皇帝颔首：“讲。”

“臣柳从文，祖籍京城东郊。”他手指攥着朝服下摆，“五年前，臣的小孙女便是被无忧洞的贼子掳走，至今杳无音信。臣曾递了无数状纸，可府衙却次次将状纸驳回。臣一介微末小官，无权无势，只能眼睁睁看着孙女生死不明。诸位大人说国库空虚，说怕搅乱市面，可那些被掳走的百姓子女，那些被残害的寻常人家，他们的冤屈，又该向谁诉说？！亲王有亲卫可调，可我等升斗小民，又能靠谁？！”

“臣的独子多年前攻打北狄时死在沙场上了，他就只留了个五岁的孙女，”他抬起枯瘦的手比划着，“被掳走时，才那么大一点，手里还攥着臣给她买的糖糕……”

他佝偻着脊背，跪倒在地，苍老的身躯抑制不住地颤抖：“臣求皇上做主，求皇上为枉死的百姓做主啊！”

金銮殿内静得可怕，连檐角铜铃的晃动声都清晰可闻。

皇帝端坐于高台之上，目光沉沉地落向阶下那个哭得撕心裂肺的身影，眸底情绪翻涌，却辨不出是怒是怜。

良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置喙的威严：“柳爱卿，起来吧。”

柳大人哽咽着，挣扎了数次才撑着从地上站起。

皇帝视线一转，掠过阶下面色各异的文武百官，最终定格在冯大人身上：“冯爱卿，朕倒想问问你，这五年里，类似的状纸，你府衙收了多少？”

冯大人：“臣……臣……”

“说不出来？还是不敢说？”皇帝的声音轻飘飘的，“蔺爱卿，徐爱卿，朕问你们，弹劾的奏折，内阁又收了多少？”

内阁首辅与次辅对视一眼，齐齐撩袍跪地：“臣等有罪。”

首辅蔺嵩叩首在地：“臣等执掌内阁，身负燮理阴阳之责，却将百余封弹劾奏折压下不发，置百姓生死于不顾，此乃失职之罪！”

次辅徐敬亦是叩首：“臣等明知无忧洞为祸京畿，却以‘维稳’为借口推诿拖延，致使民怨积深，愧对皇上信任，罪该万死！”

一声“罪该万死”落下，像是投入静水的石子。先是离御座最近的内阁诸臣，齐刷刷撩起朝服下摆跪倒，紧接着，文武百官争先恐后地跪了下去。

“皇上息怒！”

“臣等有罪！”

呼喊声此起彼伏，起初还带着慌乱的参差，到后来汇成一股声浪，满殿文武，黑压压跪了一地。

高台之上，皇帝终于缓缓起身。

“众卿平身？”

满殿之上，无一人敢动。

“平身？”皇帝忽然冷笑一声，这笑声不高，却带着一股慑人的威压，“朕准你们平身，柳爱卿的孙女，被无忧洞掳走的百姓子民，又有谁准他们‘平身’？”

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