江砚翻进杂役院院墙时，夜已沉得像化不开的墨。

后山洞窟攀爬时磨破的掌心还在渗血，混着雨后的泥水，在粗糙的院墙砖上留下几道淡红的痕迹，转瞬就被潮湿的夜风洇干。他落地时踉跄了一下，膝盖磕在岩壁上的伤口骤然发难，热辣辣的痛感顺着腿骨往上窜，像有火舌在啃咬骨头，逼得他闷哼一声，硬生生稳住了身形。

雨后泥土的腥气混着杂役院特有的草木潮湿味，黏在湿透的灰衣上，贴得皮肤发紧，寒意顺着毛孔往骨头里钻。院里几盏昏黄的油灯被风刮得摇摇欲坠，豆大的火苗在灯盏里晃悠，将墙面上的树影拖成细长扭曲的形状，忽明忽暗间，竟像有无数双眼睛躲在暗处窥伺。

江砚下意识地缩了缩肩膀，把自己往阴影里藏得更深。上一章洞窟里那行【命格注记：三年后，雨夜意外身亡】的冰冷文字还在脑海里盘旋，他比任何人都清楚，杂役的身份本就是最好的保护色，一旦显眼，招来的不只是羞辱，可能是直接提前兑现的“意外”。

尤其是现在，他胸口藏着那块刚拼合些许的旧玉牌，揣着能改写命格的秘密，身上还带着洞窟坠落的伤——这些都比以往任何时候的“麻烦”都要致命。

他住的木屋在杂役院最偏僻的角落，紧挨着院墙，原本挤着三个杂役，后来两个被派去后山清理妖兽巢穴，死在了兽口；另一个运气稍好，被调去了前山守山门，从此再无往来。只剩他一个人守着这间漏风的木屋，反倒成了天然的遮蔽所。

江砚反手扣上门闩，粗重的木门发出“吱呀”一声闷响，像是隔绝了两个世界。他背靠门板滑坐半寸，终于敢长长吐出一口气，带着血味的浊气在胸腔里翻涌一圈，才缓缓散在冰冷的空气里。直到这时，他紧绷的神经才稍稍放松，抬手伸进衣襟，指尖小心翼翼地触向那块旧玉牌。

玉牌的裂痕果然浅了许多，像被极细的银线密密缝过，缝线隐在玉纹里，不仔细看根本察觉不到，却恰好把碎开的玉面拼回了勉强能用的形状。那团熟悉的淡灰色灵光还萦绕在玉牌周围，微弱得像风里快熄灭的烛火，可在江砚眼里，这丝微光却比院里最亮的油灯还要刺眼——它映着他被写死的命运，也藏着他唯一的活路。

他把玉牌从衣襟里扯出来，摊在掌心。玉质冰凉，裂痕处还残留着一丝若有若无的、与洞窟古书同源的气息。江砚盯着它，目光沉沉，脑海里不受控制地回放着洞窟中浮现的一行行字句，每一个字都像淬了冰的针，扎得他心口发疼：

【灵根评定：杂灵根·下下等】【修行上限：炼体三重】【命格注记：三年后，雨夜，遭霍明牵连，意外身亡】【补注：死后不得留全尸】

以前，他总以为那些人劝他“认命”，不过是仗着天赋优势的羞辱。直到洞窟里亲眼看见这些字，他才明白，“命”这东西，真的被写在某个看不见的地方，而执笔的，从来不是他自己。

而他，用一段关于“好运石”的珍贵记忆，换来了从“必死”到“九死一生”的转机。

“九死一生……”江砚低声重复这四个字，指尖微微用力，掐得玉牌边缘发硌，像是要把这四个字咬碎了吞进肚子里，“哪怕只有一线生机，也够了。”

他把玉牌重新塞回衣襟，贴身藏好，才一瘸一拐地走向屋角的旧药箱。杂役院的药箱从来都是“象征性”的存在，伤药更是稀罕物，大多是外门弟子用剩的残药，或是晒干的普通草药。江砚掀开箱盖，里面果然只有半瓶结块的止血粉，和几片干硬得像树皮、还长了霉斑的草药。

他倒出一点止血粉，小心翼翼地撒在掌心的伤口上。刺痛瞬间炸开，像无数根细针钻进骨头缝里，江砚死死咬住下唇，没让自己发出一点声音。唇齿间尝到一丝血腥味，反倒让他更加清醒——这点疼算什么？比起被妖兽啃食的结局，这点疼根本不值一提。

身体的疼能忍，可心里的空落感却越来越强烈。那段关于好运石、关于攒钱上山的记忆被抽走后，他的过往像是被挖空了一块，明明知道那里曾经有过温暖的侥幸，却再也想不起具体的形状和重量。江砚靠着床沿坐下，闭了闭眼，指尖轻轻按着突突直跳的太阳穴。

洞窟里浮现的代价选项再次清晰地闪过脑海：【寿元、气运、情绪记忆碎片】。他付掉的，是那段“侥幸得来的好运”。这意味着，从今往后，他再也不会有“踩狗屎运”的便宜可占，想要活着，想要改变命运，只能靠自己从泥里一点点抠出一条路来。

就在这时，门外传来一阵沉重的脚步声，踩在泥泞的院地上，发出“噗嗤、噗嗤”的声响。脚步声不快，却带着不容置疑的威严，一步步逼近，像踩在江砚的心跳上。

江砚的神经瞬间绷紧，呼吸猛地收住，整个人像一块贴在门板上的阴影，瞬间敛去了所有气息。他下意识地摸向胸口的玉牌，指尖传来的冰凉触感让他稍稍冷静——不能慌，一慌就露馅了。

脚步声在他门前停了下来，紧接着是一声刻意的咳嗽，像是在确认屋里有没有人。下一秒，杂役院刘执事那惯常带着不耐烦的沙哑嗓音，就从门缝里挤了进来，像砂纸磨过木头：

“江砚！人呢？回来了没有？”

江砚没有立刻应声。他飞快地低头扫视自己的衣着：湿透的灰衣上沾满了泥污和血渍，袖口被岩石磨出了一个大口子，露出里面渗血的伤口；膝盖处的裤脚更是破烂不堪，沾满了岩壁的青苔和泥土。这样的模样，哪怕在昏灯下，也藏不住去过凶险之地的痕迹。

更要命的是，那只刘执事交给他的破木桶，早就随着他的坠落碎在了洞窟深处，根本没能带回来。在杂役院，这是实打实的大罪——不是因为木桶有多贵重，而是因为“上面交代的差事没办妥”，这在等级森严的宗门里，是对规则的公然违抗。

几乎是本能地，江砚眼前再次浮现出几行熟悉的灰白字句，像冰冷的旁白，精准地剖析着他此刻的处境：

【当前状态：重伤（内腑未愈、体表多处擦伤），衣物破损，任务物品（木桶）缺失。】

【被盘问概率：93%。】

【被惩处概率：78%（大概率为藤鞭抽打、克扣工钱，极端情况可能被派往必死之地）。】

心口骤然一紧，江砚的呼吸都滞了半拍。下一瞬，那种在洞窟里出现过的“规则之眼”的感觉再次袭来——这一次，没有铺天盖地的银线，只有一道极细、极克制的微光，像在伸手不见五指的黑暗里睁开了一条缝，精准地照亮了唯一的生路。

他清晰地感觉到，自己的脑海里，有什么东西在轻轻翻页，无声，却带着不容置疑的指引：

【可行策略：延迟开门，制造合理解释，降低执事怀疑。】

【最优借口：后山石阶湿滑，不慎滑落，木桶坠入山崖碎裂；你拼死自救脱困，因惧怕阵纹反噬，未敢擅入洞府深处。】

【风险提示：若执事追问“洞府内为何无尘、为何无渗漏”，你无法给出合理答案，暴露概率提升至65%。】

【补救方案：优先呈上“灵泉水”或“灯油”作为任务完成度证明，转移执事注意力。】

江砚愣住了。他根本没有取到灵泉水，更没有多余的灯油。可规则之眼的指引绝不会错，它既然提出了方案，就一定有可行的路径。

他飞快地回想洞窟里的景象：坠落时砸中的地面干净得没有一丝灰尘，洞窟四壁也光滑洁净，没有半点腐朽味——这说明那处洞府本身就带着“净化”或“隔绝”的阵纹；长明灯燃烧多年不熄，灯盏里没有半点灯油，显然不是靠寻常燃料维持，而是依靠阵纹汲取地脉灵性。

他必须拿出一个“证据”，证明自己确实去过后山，确实处理了“添灵泉水”和“查看长明灯”的差事。江砚的视线飞快地扫过屋内，最终落在了墙角那只破旧的水罐上——罐里还剩半罐早上接的清水。

心念刚动，规则之眼的那道微光似乎更亮了一点，一行行补充的字句浮现出来，像有人在他耳边低声指点：

【水质：普通山泉，无灵性。】

【可提升方向：加入含“矿性”“微腥”的物质，模拟粗劣灵泉的特性（外门执事多不懂灵泉细节，可蒙混过关）。】

【屋内可用材料：霉草（无作用）、止血粉（含微量矿物成分，可增矿性）、旧盐（可增腥气）。】

【最优配比：少量止血粉+极微量旧盐，溶解后可呈现粗劣灵泉的气味与质感。】

江砚的眼皮猛地一跳。这哪里是修行者的机缘，分明是教他如何在底层夹缝中造假求生。可他没有选择的余地——外门规矩里，执事若连喊三次不开门，就有权直接踹门，按“私藏违规物品”处置，到时候别说解释，连辩解的机会都没有。

“在……在呢。”江砚终于开口，刻意让自己的声音听起来虚弱不堪，还带着未散尽的喘息，“回来了，执事……我这就开门。”

他一边应着，一边飞快地拉了拉袖口，把掌心的伤口遮得严严实实；又从药箱里捏出一点止血粉，再从屋角的盐罐里抠出一粒细盐，一起放进水罐，用指尖快速搅拌。清水的颜色没有明显变化，但凑近闻，能闻到一丝淡淡的矿腥气，恰好符合粗劣灵泉的特征。

做完这一切，他又抓起桌上一盏快要见底的小油灯，把灯芯掐短了些，让火苗看起来像是刚添过油、重新点燃的样子。做好这一切伪装，他才深吸一口气，伸手拉开了门闩。

门板“吱呀”一声打开，冰冷的夜风瞬间灌了进来。刘执事站在门口，脸色阴沉得能滴出水来，手里拎着一根浸过水的藤鞭，鞭梢还在往下滴水，显然是刚从院里的井边拿的——浸过水的藤鞭抽在身上，疼得更刺骨。

“你去哪了？”刘执事的目光像刀子一样刮过江砚的全身，语气里的怒火几乎要喷出来，“让你去后山添灵泉水，顺便查看洞府渗漏，这点小事，你拖到现在才回来？”

江砚立刻低下头，把脸埋在阴影里，只露出沾满泥污的额头和略显颤抖的肩膀，恰到好处地展现出一副狼狈又害怕的模样。他微微弯腰，把姿态放得极低：“执事，后山的石阶太滑了……我走的时候没注意，摔了一跤，木桶也跟着滑了下去，摔碎在山崖下。”