“闭嘴！”

高蔚生一声冷喝，满堂震寂。

他目光如刃，逐一扫过众人。

“凭什么？我告诉你们凭什么。”

“第一，安西旧军折损殆尽，你们所谓‘用得顺手的兵’，多半已经尸骨无存。”

“现在能护你们出行的，是玉门关的守军！那是武朝西线第一道防线的兵！你们出个价，人家还未必愿动！”

“第二，兵贵精不贵多。你们招来的护卫，是花钱请爷养瘟神！偷货、逃跑、诈伤、私吞，这些我听得耳朵都起茧了！可你们自己说，雇安西军那几趟，出过一次乱子！？”

“这世上，命值钱！能把你命从沙贼手里拉回来的，不值四千两？”

他冷冷扫过众人。

“更何况，你不雇，军队更省力，还不用为你奔波千里。”

“你若觉得贵，大可不雇。”

“但你记住，这不是市集讨价还价，这是规矩！”

众人顿时哑口无言。

拍马屁时露出的笑容，有的还没来得及收回去，就这么僵在了脸上。

提税，提价。

他们坐到这大堂上，还没过一刻钟。

高蔚生就“铛铛”两下，当头给了他们两棒子。

这家伙……

这生意还做得了吗？

众商人面上不敢说，心底却已是一片翻江倒海。

“四千两护费，十税一正税……这还怎么做生意？”

哈桑第一个在心里合起了账本。

他原先的算盘打得好好的。

从龟兹进一批琉璃，再绕道南岭贩回长安。

一趟下来，扣去人工、运费、护卫钱，净利还在万两上下。

可现在呢？税金直接抽走一成，护道费用又翻了倍。

单这一进一出，利头就被生生削掉了近一半。

万把两，变成了五六千。

还没算上途中折耗、货品滞销……

这买卖，已不似从前那般得心应手。

而扎西也不由皱紧眉头。

他心里清楚得很，高蔚生这一通操作，不是随口说说，更不是临时起意。

这分明是铁了心，要整顿这安西的商路旧账。

先用“为亡者留碑，为活人发饷”的义理压你一头，再用“兵贵如命”的道理封住你嘴。

手段老辣，话语滴水不漏，刀刀不见血，却割得他们这些商人个个叫苦不迭。

“腰斩……是实打实的腰斩。”

一名做药材生意的川地商人忍不住腹诽。

他原本只做中短线，一路从巴州进草药至安西，再转手给龟兹的药堂。

利润虽不算顶尖，但贵在周转快、风险小。

可如今，税率高了，护费涨了，连路上喝水喂马的成本都在涨。

这点子利润，恐怕真得“剥一层皮”才挣得到。

可他们再怎么不甘、再怎么咬牙，也只能忍。

高蔚生说得没错。

别说他话说得在理，就拿“佣兵”这事来说，别处哪有这个路数？

放眼整个西北，能把正规军调来给商队护道的，唯有安西。

这是李北玄定下的规矩。

别的地方，可学不来。