周砚踉跄后退半步，甲胄哗啦作响：“摄政王……旧部？”

宁宸望着他惨白的脸，忽然抬手拍了拍他肩甲：“不必怕。你今日若没拦下这辆马车，此刻早已是个死人。有人算准你会在此时此地遇见‘可疑商队’，特意让你撞破真相——因为只有你，才既懂鬼影门暗号，又信得过晴王密令，更……”他意味深长地停顿，“三年前春狩时，你替晴王挡过一箭，箭镞至今还留在你左肩胛骨里，对么？”

周砚猛然抬头，眼中血丝密布：“您……您怎么知道？！”

“因为那一箭，是我亲手拔出来的。”宁宸从怀中取出一枚乌木小盒，掀开盒盖——里面静静躺着一枚锈迹斑斑的三棱箭头，尾羽焦黑，“当年你说此箭来路古怪，箭杆刻着‘庚子·玄’三字。我查了三年，终于明白：庚子是北蒙历法，‘玄’字却是武国玄机营密文——能同时调动两国死士的人，放眼天下，不过三人。”

他指尖轻抚箭头，“第一人，已死于三年前的春狩围场；第二人，此刻正在乾元殿顶上擦拭登基大典要用的琉璃瓦；第三人……”宁宸目光扫过周砚腰间佩刀，“他今晨给你下达了清剿流寇的军令，对么？”

周砚喉头涌上腥甜，却硬生生咽了回去。他忽然想起拂晓时分，那位须发皆白的老监军亲自送来调令，袖口沾着未干的墨迹，而自己接过命令时，老监军左手小指缺了一截——和三年前春狩时，替晴王斟酒那位老内侍的断指，位置分毫不差。

宁宸转身走向马车，掀帘时忽道：“周将军，你若信我，现在立刻带人返回驿站，挖开那六具尸体埋处——第三具尸体左手无名指上，应该戴着一枚银戒，戒面刻着‘癸酉’二字。那是玄机营癸酉组的印记，而这一组……”他回头一笑，眸中寒光凛冽，“三年前，全组三十七人，尽数死于一场‘意外火灾’。”

周砚如遭雷击，转身便冲向驿站废墟。宁宸坐回软榻，影三十二立刻递来一杯凉茶。宁宸抿了一口，淡淡道：“去把影三十三叫回来。”

影三十二一怔：“三十三？他不是奉命去查玄武城那边的动静了吗？”

“让他立刻掉头，去查工部尚书暴毙前，最后接触的三个人——特别是那个替他熬药的孙姓药童。”宁宸将茶盏搁在案几上，指尖在杯沿缓缓画了个圈，“另外，传信给言熙，让她暂停接管玄武城军权，先查清楚城中所有‘墨隐斋’纸铺的进货账册。若我没猜错，那些云母笺，都是从玄武城运出去的。”

影三十二领命欲走，宁宸又唤住他：“等等。把铁锹带上。”

“啊？”

“埋尸。”宁宸懒洋洋靠回软榻，“刚才周砚跪过的地方，土被压实了，得松松土——否则等会儿蚯蚓钻不出来，影响风水。”

影三十二：“……”

远处废墟烟尘渐散，西施忽然仰首长嘶，声震林樾。宁宸掀帘望去，只见周砚满手焦黑地扒开第三具尸体埋处，果然从腐烂指骨间抠出一枚银戒。戒面“癸酉”二字在日光下泛着幽光，像一条蛰伏已久的毒蛇，终于睁开了眼。

宁宸放下车帘，指尖在膝上轻轻叩击，节奏如更漏。

三更天，乾元殿檐角铜铃该响了。

可今夜的风，怎么这么静？

影三十二驾着马车重新启程时，宁宸忽然开口：“三十二。”

“属下在。”

“你觉得，一个能把北蒙狼毒膏混进龙涎匣、又能把玄机营癸酉组灭口干净的人……会不会，连自己亲儿子登基的日子，都想算计进去？”

车轮碾过焦土，吱呀作响。

宁宸闭目养神，袖中手指却缓缓握紧——那里藏着半枚染血的虎符，虎口处缺了一角，缺口形状，竟与周砚肩甲上那道旧疤，严丝合缝。

前方驿道蜿蜒，暮色如墨泼洒。

而乾元殿方向，一缕青烟正悄然升起，细如游丝，淡如无物，却在夕阳余晖里，诡异地泛着幽蓝。

宁宸眼皮未掀，声音轻得几乎听不见：

“快些赶路吧。”

“再慢半步，就真来不及了。”