萧关。

土黄色的城墙从东侧山崖间拔地而起,清水河依旧在西侧流淌,仿佛亘古不变。

不过总有人老是来打扰这片土地。

三日前,这关隘外的地平线上,开始出现黑点。

起初只是零星的斥候,骑着矮脚胡马,在远处山梁上时隐时现。

接着是成群的游骑,三五个一队,在河谷上来回驰骋。

到最后,黑点连成了线,线又连成了片,密密麻麻,从北面的天边一直铺过来,像是一块不断蔓延的黑斑。

赫连昌到了。

这位赫连勃勃的第三子,在胡夏那场几乎动摇国本的大败之后,因四处平叛有功而被立为太子。

如今他领着一万骑兵自河套南下,铁蹄踏过萧关外的荒草,气势汹汹。

经过将近两年的休养生息,胡夏确实恢复了不少元气。

当年那一战,赫连勃勃丢下太子赫连死守萧关,自己带着残部逃回河套......此事虽受人诟病,可事后证明,正是这果断到近乎冷酷的抉择,胡夏才能保住自己真正的根基河套,没有被东边的拓跋嗣捡了便宜。

河套的草场还在,战马还在,牲畜也还在。

只要这些东西还在,那胡夏随时都还有重头再来的本钱。

故此,本来一些质疑赫连勃勃的声音逐渐平息,河套上也重新恢复了平静。

但草原上的平静,从来都不是安分守己,而是为下一场战事做准备。

如今赫连昌这个新任胡夏太子,也已经骑在马上,指着萧关发问了。

“孤能攻破岭北,拿下关中吗?”

赫连昌身形魁梧,声音洪亮......若单从模样来看,几乎就是一个缩小版的赫连勃勃。

他身旁落后半个马身的位置,则跟着一个三十来岁的汉人文臣。

那人穿一身黑色袍服,蓄发右衽,与四周那些扎着辫子,左衽领衣的匈奴人全然不同。

自从上次大败,胡夏上下,似乎都被打疼了。

即便赫连昌之前对汉人那一套有些不以为然,但如今却依旧征召了一些汉人的幕僚。

比如现在骑着马在他旁边的,便是出身安定胡氏,如今身居中书侍郎的胡方回。

胡方回点点头回答道:“能。”

“刘裕簒晋,使得汉人百年正朔所在毁于一旦,哪里是那么容易就能够平复的?”

“南方上到公卿,下到百姓,恐怕全都人心惶惶......何况关中距建康千里之遥,关中的百姓、士族、将领,心里如何能够安稳?”

胡方回叹息了一声,仿佛自己是什么晋室的大忠臣,在为已经灭亡的晋室鸣不平。

“臣还听说,拓跋嗣近日在草原上频繁调动部众,把不少精骑都调到了河北。”

“恐怕,他就是想趁刘裕新立,南下劫掠中原。”

“中原事关南方根本,刘裕肯定会优先调动兵马前往中原,而无暇顾忌关中。”

“到那时,自然便是太子建功的机会了。”

赫连昌哈哈大笑:“说得好!你们这些汉人,脑子也不知道是怎么长的,打仗不济事,本身也没什么骨气,琢磨这些阴谋诡计,倒是一个比一个精明!”

胡方回面色微,却不敢反驳,只低头赔笑。

赫连昌也不理他,打马往前走了几步,眯眼望着萧关,然后询问身旁的斥候一

“打探清楚了吗?如今萧关的守将是谁?”

“回太子,是蒯恩。”

“蒯恩?那个独眼老狗?”

赫连昌的眉头几不可察地皱了一下。

自王镇恶被调往洛阳后,整个关中北部的防务,便全由蒯恩一人负责。

蒯恩在清水河谷两边的山丘上修了无数哨岗和营垒,层层叠叠,像蜂窝一样......其实去年赫连勃勃就曾亲自来转过一圈,但愣是没找到下口的地方,最后只能撤军。

如今听说是蒯恩亲自坐镇萧关,却是让赫连昌感到有些头疼。

“老贼不死,恐难破城啊。”

赫连昌盯着那关墙,手指无意识地摩挲着腰间的刀柄,然后回头看向胡方回。

胡方回会意,策马上前几步,低声道:“太子不如让人散布谣言......就说拓跋嗣准备渡河南下,中原告急,刘裕要调关中的兵马东前去增援。”

“驻守关中的玄甲军,大多是刘义真当年在关中招募的良家子。这些人之所以战力强悍,是为了保全自己的家园.......但他们对于南人的朝廷本身其实没有什么归属感。”

“若要把他们调去中原,替那些南方人打仗,他们必然不肯!”

“尤其是太子殿下如今已经带领大军前来,他们必然会以为朝廷为了保全中原而不顾他们死活,如此他们的士气必然就会低落了。”

赫连昌眼睛亮了起来。

“不错!正是这个道理!”

我说完,忽然从马鞍旁挂着的一堆猎物外,扯上一条血淋淋的生羊腿,随手往玄甲黑马后一丟。

这羊腿落在地下,滚了两圈,沾满了草屑和泥土,看下去和喂狗有什么两样。

“到底是他们汉人心思少!哈哈!”

玄甲黑看着这条沾满泥土的羊腿,脸下的肌肉极细微地抽动了一上,但却还是立即翻身上马,把羊腿捡起来,又朝胡夏昌躬身:“谢太子赏赐。”

“哈!若是破了蒯恩,便再赏他一条腿!”

胡夏昌看了一眼蒯恩,却是漫是经心的笑了两声,显然是以为胜券在握!

谣言散出去得极慢。