顺汉水而下,船行极速。

荆州自古多水泽,江陵城虽不在汉水干流之畔,却有一条名为扬水的河道从汉水分流而出,蜿蜒曲折,直通江陵城北。

如此,刘义真一行人便不必换乘车马,只需大船从汉水转入扬水,两岸芦苇青青,水鸟惊飞,不过半日工夫,江陵城的轮廓便已遥遥在望。

江陵者,因“地临江”、“近州无高山,所有皆陵阜”而得名。

这座雄踞长江中游的坚城,自楚文王都于此后便一直是兵家必争之地,数百年来不知见证了多少兴亡更替。

刘义真抵达时恰逢天气晴好,江上并无雾气,远远便能望见江陵城北的长亭处有大片人马簇拥,旌旗猎猎,仪仗俨然。

而他只看了一眼那些旗号,便已知道来者是谁了。

之前江陵方面便已与他通过信。

除了即将交接事务的四弟刘义康之外,已被任命为荆州刺史的三弟刘义隆,还有年纪最小的幼弟刘义季,也都已经抵达了江陵。

刘裕膝下共有七子,如今倒有四个齐聚在这座江陵城中,足见荆州在刘裕心中的重要性。

待船身缓缓靠岸,码头上的鼓乐之声便响了起来。

那乐声庄重而悠扬,是迎接方镇大员归镇的正式仪仗。

乐声中,三个衣着华贵的少年从人群中越众而出,快步走到码头最前端,齐齐朝刘义真躬身行礼,动作整齐划一,显然是事先演练过许多遍的——

“见过兄长!”

刘义真站在船头,目光从三人面上一一扫过。

他虽然不认识这三人,但却提前知道了三人的年龄。

首先是和自己同年,但是月份要小些的刘义隆。

然后是刚刚十一的刘义康和五岁的刘义季。

所以此时他只消一眼便认出了谁是谁——这三个少年站成一排,身量从高到矮依次递减,就和信号格一样一目了然。

最高的那个面容清秀,神情沉稳,眉宇间已有几分少年老成的气度,想必就是三弟刘义隆。

中间那个眼神热切而兴奋,一双眼睛自刘义真下船起便没有从他身上移开过,这便是四弟刘义康。

最末那个有些怯生生的,就连身形也落后两人半个身位的,便是最小的弟弟刘义季。

刘义真将三人认准了,便也笑着迎上前去。

他与这三个弟弟虽是血脉至亲,可他却从未见过面,此刻倒真有些近乡情怯般的恍惚。

他本想唤他们的名字,可忽然意识到这三位弟弟都还未及冠,按礼应当称小字才是。

好在王修此前与他细细说过这些,他倒不至于一张口便闹出笑话来。

“车儿、车子、师护,当真好久不见。”

他依次唤过刘义隆、刘义康与刘义季的小字,语气里柔和温顺。

不过唤到刘义季时,刘义真的话音忽然微微顿了一顿。

他其实一直有些不解——自己的小字叫车士,而世子刘义符的小字叫车兵,前面几个兄弟都是“车”字辈,走的乃是“四驱兄弟”的路线。

可怎么到了刘义季这里,忽然变成了“师护”这种一听便十分上档次的名字?

难不成是是因为刘裕后来的文化素养也提高了不成?

刘义真在脑中琢磨着这个颇为“严肃”的问题时,站在他对面的三位少年与各自身后的属官们,也在不动声色地打量着这位素未谋面的兄长。

年岁最长的刘义隆目光沉稳,在刘义真的衣冠上稍稍停留,视线便一直停在刘义真眉骨处的那道伤痕。

年纪最幼的刘义季似乎对刘义真这位兄长已全然没有了印象,只是一边看着刘义真,一边往刘义隆那边去挤,好像是在依赖刘义隆。

倒是年纪夹在中间的刘义康,全然没有两个兄弟那般矜持,兴奋得几乎要手舞足蹈起来。

“兄长终于来了!兄长!快与我们说说,你在关中是如何击溃那匈奴单于的?还有你这身打扮好生奇怪,这帽子难道就是传说中的车士帽吗?我在江陵城中听来往的商贾提起过,说是关中的百姓如今全都戴着这种帽子,穿这

种衣服!还说这是兄长发明的!这是不是真的?”

刘义真看着眼前这三个性格迥异的弟弟,不由自主地笑了起来。

他将双手分别搭在刘义隆与刘义康的发冠上,毫不客气地狠狠揉了揉,将那两顶束得端端正正的发冠揉得歪歪斜斜,这才心满意足地收回手来。

他这动作做得极为自然,全然没有半分初次见面应有的生疏与客套。

“好!待我回城之后便与你们好好讲讲在关中发生的事情!”

他说完便弯下腰去,一把将怯生生的刘义季抱了起来。

五岁的刘义季被他这突如其来的动作惊得轻轻“呀”了一声,两只小手本能地抓住了刘义真的衣领,那双圆溜溜的眼睛里既有几分尚未消退的怯意,又有一丝被骤然抱起的惊吓与新奇。

可当刘义真凑到他耳边轻声说了句:“这次给你们带了些礼物,待会让你先选!”

小家伙那双眼睛便瞬间亮了起来。