“安西将军,都安顿妥了,先来....咦?”

段宏本谨记着王修临行前的反复叮嘱,每日按时给刘义真送饭去,可今日却被另一个人抢先了一步。

这人不是别人,正是西凉使者,也是如今西凉国主李歆的弟弟——李愔。

按理说上战场这般凶险的事,怎么也不该带一个别国使臣同行。

可当时刘义真点兵出征之际,李愔却执意要跟来,话说得坦荡而恳切:“若是当真让赫连勃勃夺了关中,那我李氏困守酒泉一隅,难道便能独存吗?”

“这绝非寻常的边境冲突,而是关乎整个天下的大战。既然是事关国家存亡的大事,我又怎能因为贪生怕死便不去?”

想到他此前在长安时便曾随玄甲军一同训练过,也略通文书笔墨,刘义真思索再三,终究还是点了头,让他留在身边做个随军文书。

李愔将一碗热腾腾的荞麦饭端到刘义真面前,旁边搁着一碟黑褐色的酱菜和一块巴掌大小的肉干。

这些天来刘义真领着兵马在山岭与河谷间日夜兼程,顿顿都是又干又冷的干粮对付着,此刻见到热饭,也顾不上什么仪态,直接往旁边的胡床上一坐,端起碗便大口大口地吃了起来。

他一面咀嚼一面含糊不清地问道:“那些俘虏,都安顿妥了?”

“安西将军放心便是!”

李愔拍了拍胸脯,语气里带着几分自豪。

“我们与各方胡虏年年交战,俘获的胡兵不在少数,对付他们的法子自然也是万全!先将他们的武器,衣甲尽数没收,只给他们留块破布遮住胯下,然后将各部人马分开关押,彼此不能串通。一日只给一顿稀粥喝,稀得能照

见人影,这般他们便连走路的力气都没有,更别提闹事了。”

李愔说完也在刘义真身旁坐下,看着刘义真,面上几度欲言又止。

刘义真余光瞥见他那副吞吞吐吐的模样,也不抬头,只是随口道:“有话直说便是,都跟到这儿来了,还有什么话是不能说的?”

李愔深吸了一口气,终于将压在心底许久的那个问题问了出来:“安西将军,你说——咱们当真能挡住赫连勃勃吗?”

他问这话时声音压得极低,像是怕被周围的士卒听见,动摇了军心。

但可这疑问他又实在是憋不住。

之前再次攻下汧县,光是俘虏的伤兵便有足足四千人。

这个数字,可并不让人欣喜。

四千人,还只是赫连韦伐一支偏师的伤兵,那赫连勃勃亲率的主力又该有多少?

而且他方才登城时也仔细看过,虽做过昔日秦国的都城,可那早已是千年旧事。

如今的汧县县城城墙低矮,城垣狭小,不过是夹在山谷中的一座不起眼的小城罢了。

毛德祖能用这样一座城拖住赫连韦伐将近十日,已是将自己的血肉都填了进去,堪称做到了极限......可接下来要面对的不再是赫连韦伐,而是赫连勃勃本人以及胡夏的主力大军。

这座之前差点被赫连韦伐都险些攻破的城池,当真挡得住那面匈奴单于的王旗吗?

刘义真将口中没有脱干净的荞麦壳随口吐在地上,依旧没有抬头:“不然呢?难道不守了?把县让给他,把陇山口子让给他,让他大摇大摆地走到新平背后去,与赫连前后夹击把王镇恶包了饺子——然后咱们所有人坐在

长安城里等死?"

“守当然是要守,可是......”

李愔迟疑了一下,还是将心底最深处那句话掏了出来:“这守到什么时候才是个头?”

“王镇恶将军被赫连死死拖在新平,咱们就算能在县挡住赫连勃勃,也不知道要挡多久才能看到转机。”

“万一王镇恶那边始终不能前来增援,那咱们难道便要一直在这里守着,直到粮尽援绝为止吗?”

坚持不可怕,可怕的是没有希望。

李愔的意思再明白不过,王镇恶必须先彻底击败赫连伦,将新平那边的险情连根拔掉,才能腾出手来增援陇山。

否则赫连便是一条时刻悬在关中心口的毒蛇,只等王镇恶一离开,便会沿着泾河河谷直插关中腹地。到那时一样是满盘皆输。

所以县这边究竟要守多久,谁也不知道——也许十日,也许一月,也许更久。

这种未知的日期,对任何人来说都是一种沉重的压力。

刘义真将碗放在地上。

李愔以为他要说些什么,赶紧用期盼的目光望过去,身子都不自觉地往前倾了几分。

可刘义真只是将盘中那些酱菜的碎末仔仔细细地倒入自己碗中,用筷子刮得干干净净,确保不浪费一丁点盐巴和醋,然后端起碗来继续大口大口地吃。

待碗中最后一粒荞麦饭也下了肚,他才随手用袖口抹了抹嘴,抬起头来——

“我不知道。”

不知道?

李愔显然没有料到刘义真会将这么绝望的答案说出口。

而刘义真只是问他:“你难道以为,方才我对士卒说的共同赴死是戏言不成?”

李愔脸上的表情陡然僵住了。

方才在汧水河畔,他确实站在人群中,亲耳听到了刘义真对毛德祖和那些玄甲军伤卒说出那句话。

可当时他只当那是提振士气的场面话,是将帅者惯常的慷慨激昂......可此刻他看着刘义真那张尚带稚气却平静得近乎淡漠的面孔,忽然意识到——刘义真怕是当真这么想的!

“好了,准备准备吧,赫连勃勃不会给我们太多时间。”

“当然,你若是这会想离开,我也不会怪你。你毕竟是李氏的使臣,于情于理其实都不该留在这里。”

李愔沉默在原地。

他看着刘义真那张在暮色中显得愈发棱角分明的少年面孔,心中那股畏惧与动摇翻涌了好一阵。

可他最终还是咬了咬牙,重重一跺脚:“大丈夫,岂有临阵退缩的道理?”

“大不了,便与将军一同埋在这陇山脚下,也算不负了我李氏威名!”

刘义真闻言,嘴角浮起一抹极淡的笑意,伸手在李肩头上拍了拍:“从你身上,我倒当真看出几分令尊和令堂的风采了!”

他说完便端起碗筷,朝营帐外走去,准备去外面的水渠边清洗。

天色已沉,营中各处点起了零星的篝火。