统万城的五月,风里裹着河套平原上特有的青草与泥土气息,从无定河边上的草场上浩浩荡荡地吹过来,将城头那面巨大的狼首旗吹得猎猎作响。

自关中撤兵以来,胡夏国内的气氛便一日比一日微妙。

平心而论,此番南下算不上什么伤筋动骨的大败——损失最重的叱奴提部本就出自鲜卑叱奴部,并非铁弗匈奴的嫡系核心,折损的那些兵马与草场上的牲畜相比,不过是九牛一毛。

可偏偏,却折进去一个太子赫连。

刘义真隔着冬日枯瘦的渭水,当着两军将士的面一刀斩下大夏太子头颅的那一幕,至今仍在每一个当时在场的胡夏高层脑中挥之不去。

赫连勃勃自立国以来,何时受过这等奇耻大辱?

上一次有人敢这般触怒他,还是派尚书金纂率一万骑兵攻打平凉时,被姚兴亲自赶来救援,导致金纂战死。

可那之后的事情所有人都记得一一

赫连勃勃转头便命将领攻下定阳,破城后坑杀四千余人,又将清水城一万余户百姓尽数掳回胡夏境内。

睚眦之仇!百倍报之!这才是赫连勃勃的行事做派!

所有人都知道,他迟早会报复回去,而且那场报复必定会来得无比猛烈!

可这报复究竟何时来,却始终没有个准信………………

胡夏境内的军民便在这既恐惧又期待的氛围中一日日推着,等待着赫连勃勃对关中,对刘义真展开最血腥的复仇。

依照匈奴人数百年来传下的规矩,每年有三次盛大的集会——

正月,诸部首领小会单于庭,举行春祭,祈祷一年的牲畜繁衍与人丁兴旺;五月,大会茂城,祭祀祖先、天、地、鬼神,这是最隆重的一次,关乎整个部族的气运与天命;秋天马肥之时,大会蹄林,课人畜,清点一年的收

成与兵力,单于朝出营帐,拜日之始升,夕拜月之始现,周而复始,岁岁如此。

如今已是五月末,茂城大会的日子自然也该到了。

只是昔日的茂城与单于庭都还在遥远的狼居胥山下,在那片如今已换了主人的草原深处————柔然人的马蹄已踏遍了漠北,匈奴故地早已不是铁弗部能够从容祭祀的场所。

赫连勃勃便循着旧例,将这集会的地点改在了统万城下。

而祭祀的场地就设在无定河畔,河水平缓而浑浊,倒映着两岸黑压压的人头与招展的旌旗。

祭台以黄土夯筑,高逾三丈,台前摆着泥塑的日月神像,台下堆满了各部进献的牲畜与皮毛。走马与骆驼被装饰得五彩斑斓,在祭台两侧往来奔驰,骑手们在马背上翻腾跳跃,引得围观的部众一阵阵欢呼喝彩。

待到赫连勃勃头戴那顶纯金打造的单于金冠出现在统万城头,沿着石阶缓缓走向祭台时,整片河滩上的喧闹骤然安静了一瞬。

祭台之上,跪着二十余名被黑布蒙住头脸的人。

他们被反绑着双手,跪在祭台边缘,听着四周那粗犷而低沉的号角声、皮鼓声,以及无数匈奴人用古老语言唱诵的祭祀赞歌,却只觉得阴森诡异……………

他们什么都看不见,却能感受到祭台下方燃起的篝火传来的灼热,能嗅到空气中弥漫的牲血与乳香的混合气味,能听到自己的心跳在越来越急促的鼓点中越跳越快。

有人在发抖,抖得整个人都蜷缩成一团;有人在低声念叨着什么,大约是向祖先做最后的祈祷.......

只是却没有人挣扎一一到了这个地步,挣扎怕是也没有用了。

赫连勃勃缓步走上台,手中握着那柄名震北疆的大夏龙雀。

刀身细长而微弧,在正午的日光下泛着冷冽的青芒,刀背上那行铭文“古之利器,吴楚湛卢,大夏龙雀,名冠神都”被日光映得纤毫毕现。

他在最前方那名囚犯身后站定,闭上眼,仰起头,朝着天空深深地吸了一口气,仿佛要将这草原上的风,这河水的腥,这祭祀的血气一并吞入肺腑之中。

忽然!他睁开眼,右手握住刀柄,左臂探出,一把攥住那囚犯的发髻,将他的脖颈拉直。

大夏龙雀在日光下划过一道冷冽的弧线,锋刃切入皮肉的声音又轻又脆,像是一刀切开了一颗熟透的瓜果,鲜血喷涌而出,溅在祭台前那泥塑的日月神像上,顺着神像粗犷的轮廓缓缓流淌。

随着赫连勃勃动手,身后那些早已准备好的刀斧手也一同落下刀刃,二十余颗头颅几乎在同一瞬间滚落祭台。

鲜血从高台上奔涌而下,沿着黄土夯筑的台阶一级一级地染下去,最终汇入台下那条无定河的浊流之中,将半条河面都染成了淡淡的赤色。而周围的匈奴部众非但没有恐惧,反而发出震耳欲聋的欢呼。

赫连勃勃上前一步,伸出食指在祭台边缘蘸了一指尚有余温的鲜血,先在额头上郑重地点了一下,留下一个猩红的印记,然后缓缓将手指放入口中。

他闭目良久,像是在品味什么难得的珍馐,那张线条冷硬的面孔上浮现出一丝近乎沉醉的满足。

“日月已降下神谕——”他转过身来,面对祭台下黑压压的部众,声音不高,却清清楚楚地传到了每一个人的耳中,“大夏必胜!铁弗必兴!”

祭台四周的铁弗贵族们几乎是同一瞬间爆发出狂热的应和,他们高举双臂,用尽全身力气嘶吼着,脖颈上青筋根根暴起:“大夏必胜!铁弗必兴!”

那声音一浪高过一浪,震得无定河的水面都泛起了细密的波纹!

祭祀已毕,赫连勃勃将沾了血的手指在衣袍上随意蹭了蹭,便缓步走向祭台一侧,那里站着他的儿子们。

他的目光从几张神态各异的面孔上缓缓扫过,却忽然感慨道:“往年祭祀,都有王子配祭。可今年却偏偏缺了陪祭之人——这难道不是在冒犯祖宗的在天之灵么?”

这话一出口,仿佛一盆冷水泼进了滚油里。

几个王子顿时两眼放光,随即又同时面带狠厉地朝左右看去,显然明白了这是他们的机会!

赫连勃勃将儿子们的反应尽收眼底,嘴角浮起一丝意义不明的笑意。

他又继续说道:“孤前些日子收到凉主沮渠蒙逊的信,信上说,那刘义真在关中大兴土木,正在修一条什么运河。待这河一通,关中的水路便能直通中原,士卒与粮草将源源不断涌入长安。沮渠蒙逊特意将此事告知于孤————

你们觉得,孤该如何处置?”

话音刚落,三子赫连便迫不及待地一步跨出,昂首抱拳,声音洪亮,震得附近几个侍从都微微侧目:“自然是先下手为强!”

“那刘义真小儿不过是仗着王镇恶与沈田子替他卖命,如今沈田子已率部南归,关中兵力空虚,正是天赐良机。请父王赐我一万精骑,孩儿必长驱直入,攻破长安,亲自为父王献上那刘义真的头颅!”

他说得慷慨激昂,一双虎目里满是跃跃欲试的亮光,仿佛那座城池已经唾手可得。

可赫连勃勃听完,连眼皮都没有抬一下。

赫连昌被这沉默弄得不知所措,那只高高抱起的拳头僵在半空,收也不是,不收也不是,额上已隐隐沁出了细汗。

见赫连勃勃这般做派,五子赫连定便知道三兄的答案没能让父王满意。

他心中飞快地盘算了一番,上前一步,单掌抚胸行了个恭谨的匈奴礼,朗声道:“父王既然说了,这消息是那凉主沮渠蒙逊主动送来的,便说明沮渠蒙逊对关中亦有觊觎之心,否则他何必这般殷勤?”

“既如此,不如与沮渠蒙逊联手,两面夹击。北凉出凉州攻陇右,我大夏出岭北攻关中,两路并进,互为犄角。那刘义真便是生着三头六臂,也断然挡不住我两国精锐。届时瓜分关中,各取所需,何乐而不为?”

赫连定说完,满怀期待地看着赫连勃勃。