阳春在甜水巷耽搁了一些时间。

待回到约定地点，采买的嬷嬷已火烧眉毛，埋怨道：“阳春姑娘，您如何这样不懂事呢？说好半个时辰，您呆了快一个时辰了。放您单独行动，我本身担着风险呢。”

采买嬷嬷大抵猜得到阳春去干什么，别的丫鬟做便做了，阳春被抬为姨娘，实不宜见外男。若被上面知道，她俩一块吃不了兜着走。

阳春道：“嬷嬷莫急，我掐算着时间，咱们这就回去。”

二人加快了脚步，回到谢宅。

入了垂花门，刚要去主母院里复命，主君身边的冬生拦住阳春，肃然道：“姑娘，主君有请。”

阳春的心一下子坠入冰窟。

“主君有何吩咐？”

“那得您亲自问主君。”

“能不去吗？我还要向主母……”

“您说呢。”冬生阴森森道。

冬生腰间常年挂着麻绳和刀剑。

阳春表面维持平静，随冬生来到主君的简斋园，内心极度忐忑。

简斋园古木成荫，清风穿林。瓷器般澄蓝的清空，小湖上养着鹭鸶和白鹤，玲珑翠秀又典雅静谧。园子终日蒙上一层肃穆的杀气，寻常女眷不敢靠近，常有城府深不可测的政坛高手，或掌握王朝命脉的将军重将出入。

阳春上次请求照料病重的薛元，曾闯过这里一次。当时孤注一掷，将生死置之度外。而今与薛元有了金陵之约，免不得后怕。

入得室内，虾青色的竹林天光透窗直倾泄。

谢昭训在冷风习习的阳光下，眉峰微松，斜倚案头，正懒懒把玩着一只半尺胆瓶。

“过来。”

他瞟都没瞟她一眼。

阳春迟迟挪过去，样貌又蔫又沉，脚步和影子都沉甸甸的，“主君。”

谢昭训神色闲闲，“刚在牙人行竞买的影青釉暗刻胆瓶，成交价一千零八十两。”

阳春定睛去瞧那只胆瓶，御窑薄胎隐花，小口束颈，浑似白鹤高高纤长修挺的长颈。颜色纯粹漂亮，淡青色的光辉静止不动，宛若凝萃了天光苍穹之蓝。

“当真好物。”

她低低赞赏。

脑海却控制不住闪现薛元卧病体虚，省吃俭用，倾尽积蓄的可怜模样。小小一个花瓶三百八十两，薛元视作全部家当的积蓄，不及权贵豪绅随手一件玩物的零头。

“很漂亮，是吗？穷苦之人打拼一世，未必攒得一件瓷的价格。”

谢昭训长指虚拢瓶身，缓缓转动，像掐住一只振翅欲飞的素鹤。

阳春被刺了下，黑睫死死遮住眼帘。不知怎的，他扼着瓶颈，她的咽喉也跟着窒息。

他信口安排：“等你过门，这件瓷器连同许多爱物，都摆到你屋里，就住在我这处简斋园。”

过门。阳春如同被无形的恐怖锁链锁住。

他甚少直白炫耀器物的价格，今日，却是想用金钱收买她，叫她认清现实。

“您真的要纳我为妾？”她喉如刀割，出口艰难。

“这很值得惊讶吗？”谢昭训反问，她失神落魄的样子还真好笑。

“我以为早约定好的。”

那日在周茵屋里，他指了她，人尽皆知。

阳春求了他那么多次，徒劳费力，终究没让他改变初衷。她清冽的眼形射出无形的刀剑，戳在他身上，恨已极了。

“强抢民女。”

她腹中千般万般怨气憋出一句。

“你是民女吗？”

是了，她只是个奴籍的低贱之女。

阳春舌尖被牙齿咬得很疼，快咬断了。奴隶是牲口，是器物，天生就被卖来卖去。从何家人将她卖进周府起，她的命运就身不由己了。

谢昭训将胆瓶放下，起身，轻而易举钳住了她的下巴，她微微踮脚被迫呈现被几近上吊的姿态。他的心冰冷，也没有爱，“赏你这泼天的富贵，中不中意？”

阳春被刀架在脖子上了，呼吸病态起伏，唯有硬邦邦说：“中意。”

谢昭训微笑，但微笑与同情无缘，反而逼迫：“识得礼貌。中意的话，就要讲多谢。”

他不要她的不情不愿和敷衍，要绝对驯服。

阳春身力衰萎，有生之年从未遇到这样强劲的对手，被他扼得缺氧，就快要死了。求生欲逼迫她说出：“……多谢大人。”

谢昭训指腹挲了下，“乖。”

随手松开，阳春捂脖踉跄两步，咳嗽连连，生理性的泪水呛得难受。

虽然对方没用多大力气，对她来说，就是比千刀万剐还痛的可怖剧痛。

“呜。”

她眼睛蒙上了一层水雾。

再装得坚强，她也只是个十七八岁姑娘，有尊严，有未来，有心上人，有对美好的憧憬。