陈昭远说的很中肯，就算巡洋舰队以例行训练的名义出海，海军部事后复盘整场行动还是会看出此举是先斩后奏，极有可能追究巡洋舰队擅自调动军舰的责任。

就算军法司轻轻揭过此事，朝堂里国子监大书院派系的那些极端仇视海军的老学究们得到消息后同样会挑出来咬人。

路远终究不是左匡生那样的辩论鬼才，他的行动方案也确实违反海军章程，因此没能说服同僚。

年轻的舰队副统制沮丧的回到他的主持位上，默默的点燃一根南海侨民送给他的卷烟，吞云吐雾沉默不语。

会议室内巡洋舰队各船管带同样很难受。

巡洋舰队与它的前身——行事讲究四平八稳的北海水师风格截然不同，这支舰队骨子里就有复仇的欲望，敢于挑战和冒险。巡洋舰队官兵不想错过机遇，又害怕被海军部或者朝堂大臣事后追责，内心十分纠结。

随着烟雾升腾，手上夹着香烟的路远心情有所平复。他的注意力渐渐放到搁在会议桌旁产自南海地区的卷烟盒上，思路不受控制的发散开来。

从军校学生到南圻号大副，到南天号管带再调任龙威号管带，兼任海军部直属参谋官和巡洋舰队副统制，路远发现他在海军内部晋升道路上狂飙突进，军衔越来越高，距离他个人的第二阶段计划的终点——巡洋舰队总统制宝座只有咫尺之遥，却逐渐忘了初心。

当初在少年学校严重办公室许下诺言时的意气风发呢？

当初在东海洋面选择撞击意呆利装巡时的一往无前呢？

当初在暹罗王国向南海侨民销售海军债券时的诚心实意呢？

路远这几年沾沾自喜，自认为通过《海镜报》和海军协会让整个大英帝国重视海军，用“我舰奉命撞击你舰”为海军注入大国海魂，通过南海那次护侨行动给海军注入新的精神气。

现在巡洋舰队和大英海军蒸蒸日上，他自己却掉队了。

“我并非为了当人上人选择晋升之路，而是抱着锻造一支强大海军的信念选择这段旅程。既然如此，只要确信海军不能错过这次机遇，我又何须考虑事后的追责呢！”

想明白了的路远浑身通透。

他掐灭烟头，站起身来敲了敲会议桌，用锐利的眼神扫过巡洋舰队的同僚、前上司和老下属，掷地有声道：“那么就由我来承担所有责任吧！”

“今天下午16时，无论是否得到海军部的授权，龙威号都会准时升起海军统带旗。愿意跟随龙威舰行动的，按计划北上或者南下。不同意的，就留守海滨港。”

嘈杂拥挤的会议室顿时鸦雀无声。

各船管带和主力舰大副抬头看着年轻的舰队副统制，有敬仰崇拜也有不屑一顾。不过谁都无法否认，路远在会议室做出最后决定的时候，身上带着高光！

大英海军的军旗主要有国旗、海军旗、海军大臣旗、海军都统旗，统带旗、队长旗、当值旗。

其中海军都统旗的作用是判别舰队统制官等级，统带旗是军衔低于都统级别的军官指挥舰队时所悬挂的旗帜，队长旗又次于统带旗旗，是低阶军官指挥编队时悬挂的旗帜。

路远是海军正参领军衔，只能在自己的旗舰龙威号主桅上悬挂统带旗。

蒸汽时代的舰队出航需要提前加煤加水，补充物资弹药，制定航海计划，要做大量的准备工作。幸好巡洋舰队在杨威理的管理下一直保持着较高的战备水平，再加上葫芦港和山北港距离海滨港并不远，港口配套设施完善，因此极大的缩减了准备时间。

下午15:59分，巡洋舰队司令部仍未收到海军部的回复，海滨港内气氛瞬间凝重起来。

舰队司令部辅佐军官们普遍认为巡洋舰队各船管带，尤其是主力舰管带多数是北海水师那一代的老人，守成有余进取精神不足，担心年少成名心高气傲的路远会因此威望尽失直接下不来台。

下午16:00分，路远离开有着厚重装甲保护的司令塔，来到龙威号装巡视野开阔的前舰桥。他悄悄的攥紧双手，下令军舰升起统带旗。

掌旗官按照路远的指令，在桅杆顶端挂上左上角装饰龙旗图案、底色为蓝色的燕尾海军统带旗。那面旗帜一遇海风瞬间招展开来，军旗飘扬猎猎作响！

巡洋舰队各船官兵很快注意到龙威舰升起的统带旗。

包括罗四小、李文书在内不明真相的水兵们快速抵达自己的阵位，按照海军章程等待旗舰和本船管带下达最新指令。

知道内情的年轻军官们纷纷来到他们脚下的军舰面向统带旗的舷侧，内心忐忑表情紧张。