西城外的战斗比声传得更惨烈。

叶蓁和姬珩赶到黑石坡的时候，天已经蒙蒙亮。

风从北边卷过来，把火药味吹得漫天都是。她数不清地上有多少人。

残甲断刀，还有几面烧掉一半的旗帜。三股人在坡下绞杀，灰衣人守着西道，淮王的游骑从坡顶往下压，周家骑营的人从城里包出来。

硝烟里看不分明，只听见喊杀声、马嘶声和零星的火铳响。

姬珩勒住马。他扫了一眼地形，这是黑石坡，坡不高，但石头多，东南边那口废砖窑还在冒烟。他指给叶蓁看：“王令仪就在窑里。”

“你怎么知道？”

“她身上中了一抬炮。人没死透。灰衣人接替着把她往窑里拖。那些人是在护主，打起来不破阵，只缠斗。她的亲兵没散，就是在给她找个地方喘气。”

叶蓁望过去。那口废砖窑，半截窑门还锁着，外头十几人组成人墙，用身体堵着狭口。

“我去给她个了断。”叶蓁说。

“她不是你的账了。”姬珩伸手拦了一下。

“是我的。”叶蓁说，“这女人到今天为止，手里的人命，从刘德顺到覃公公，还有被灭口的哑婆，都跟她脱不开。还有我二爷中了毒，这笔账，也要算。你捉淮王，那才是真正的账。”

姬珩看了她好一会儿，松了手。他把马背上插着的一把短火铳拔出来，丢给叶蓁。

“两发。打完就得近身。小心她牙里也藏东西。”

叶蓁接过火铳，别在后腰，翻下马，借着低矮的土坎往废窑摸去。风里全是黑灰。她走得不快，一步一看。

几匹无主马在坡上吃草，听见人声就咴咴跑开。三五个伤兵趴在地上装死，叶蓁没管。她用布蒙住半张脸，绕到废窑侧边。

那里有扇旧窗，窗棂断了，碎木挂在上头。叶蓁踩着一块叠一块的破砖，翻进去。

窑里很暗，地上有火盆。

王令仪靠在最里边的窑壁上，一条腿不自然地垂着。

她身边只剩四个人，两个看着门，两个在给她换药。

她睁着眼，没晕。右手攥着一块血糊糊的布，左手抱着个水囊。

“你来了。”她没抬头。

“城门外的灯还没灭。”叶蓁说。

“所以你进来，不是杀人，是要账。”王令仪笑了一下，“好。给你。”

她松开右手。布包掉下来，里面滚出一串珊瑚珠子，沾着血。

又滚出一只小的。不是珠子，是顶针，裂开了。

叶蓁认得。这顶针，是洗衣服的婆子戴的。哑婆的东西。

她偷换了药，又死在窝棚。原来临死前还有几样东西落在王令仪手里。

“你杀人取物。习惯倒是不改。”叶蓁说。

“死人身上，总有别人要找的证物。”王令仪说，“我把她的东西收来，是不想落到你手上。不过你也不该看看，这里面是什么。”

叶蓁不接。

她蹲下身，把珊瑚珠子拨开，那只破顶针就在正中间。

她捡起来，对着火盆看。顶针的内壁，有人用刀尖刻了一行细字。

叶蓁只看了一个字。

“姬”。

她抬起头。

“继续。”王令仪说，“还有一块。在你家二爷换下来的衣裳夹层里。我把你请出来，就是不想让你死得太快。这张底，你一个人撑不住。”

“你还在设局。”叶蓁说，“你连自己命都不要了，还挖这个？”

“正因我快死了，才挖。”王令仪咳嗽，嘴角溢出血沫，“我不说，这城就白打了。你不听，姬珩也白打了。叶蓁，你还不明白吗？宫里那副牌，不是我铺的。我也只是看见了一角。”

“你看见了什么？”

王令仪咬牙坐直，眼里的火像随时会熄。

她伸手，从自己怀里摸出半截焦尖的旧帖，捏在指间。

那帖子只剩三分之一，上头有个残缺的印，泥色暗红。

“姬王死前，最后见的不是内侍。是个从西边递话的人。那人拿了这半张帖。是淮王给他的。帖上写着‘城破，提贤王后人头来换’。落边，是姬王自己的花押。”王令仪说，“你道淮王是来杀谁的？他真正要的首级，是姬珩。他早跟姬王达成过约。城破之后，姬王不在了，这约还不散。如今追着姬珩跑的，不止我。”

叶蓁的脑子飞快地转。

姬王已死。

可人死了，手底下的网还在转。

那些藏在宫里、城外、各营里的暗桩，拿着旧令，还在执行那桩旧约。淮王北上，表面是王令仪开门。实际是姬王生前与淮王画好的“城与首级”的交易。姬珩一露面，正是把脖子上贴着名字，送进了旧局。

“你这半张帖，从哪儿来的？”叶蓁问。

“烧庙的人里，有姬王的内卫。我的人捡了。就半张。”王令仪把旧帖丢进叶蓁脚边，“给你。省得你当我连句真话都不留。”

叶蓁捡起旧帖。她没再看，往怀里放好。

“净慈给我的灰。”她说，“了尘说，若有人拿她的名号做买卖，就把灰撒到那人脸上。今晚，这笔账可以清了。你是拿净慈名号做买卖的。名册、人质、开门迎淮王，都是她的名。她死了，这些事还得有人接。你接了。”

王令仪没说话。

四个灰衣人横刀要拦。叶蓁没动。她握着那包灰，只一扬。灰散在窑里，像极小的一场灰雪。王令仪没躲，任灰落在她发间、伤口上、血衣上。

灰尽。她还在喘气。

叶蓁把火铳抽出来，对着她的眉心。

“这一枪，我不打。”叶蓁说。她把火铳收回后腰，转身。

“让你活。”她说，“把你身上那半张帖，带给你想带的人。淮王在西边。去。等他看见灰。就会知道净慈的名，还有人没死。你替我捎句话。”

窑里很静。

王令仪咳出一口血，笑了。那笑声像破风箱漏出的气，又尖又短。

“替你捎什么？”

“告诉淮王。”叶蓁没回头，“贤王之后不在城里。他若想找，明日午时，到北门外乱石坡。一口废井。贤王的印在那里。只有见印，人才出来。别拿兵吓。用兵，就给他看一城火。”

王令仪没应声。

叶蓁钻出废窑。外头的天亮了。东南边裂开一道白光，照着满地死伤。

她没去管西门口那堆缠斗。她要找姬珩。

她刚迈下土坡，就听见姬珩的声音从远处炸开，像坠进一个瓮里，又急又响：

“叶蓁，别过来！”

马匹嘶鸣，接着一声轰。

西坡下的石板道被炸塌了。

周家骑营与淮王游骑之间，一条土沟被火器轰开，黑褐色的烟柱接天而起。

叶蓁站在原地。

她的咽喉像被烟堵住，只看见一个人影从硝烟里滚出来，跌在乱石堆后，动了几下，不再动了。

那人影穿着姬珩的袍子。

她朝那里跑去。

城里的钟声，又响了。这回，是九下。

是大丧之礼。有人死了。不是姬珩。是宫里。

那九下，是太妃。

风从北面扫来，火星卷着灰，几乎遮住整条地平线。