天光咬破东边山脊的时候，姬珩已经带人翻出了北墙。

鸢娘没回来。叶蓁站在角门内，把王符按在掌心，听墙外的马蹄声一拨一拨往北卷。

“周老将军带了四千骑，真到了北门，这城就乱了。”姬政说，“大哥这是去拦人。但他只有二十几个人，怎么拦？”

“拦不拦得住，另说。他得先知道那支兵是真反还是被人诓来的。”叶蓁把角门关死，快步往后厨走，“王令仪假传密诏，可周老将军不是傻子。

他若想勤王，早该派人进城递表。如今不请自来，只有两种可能。一，他手里拿到的‘密诏’能乱真。二，给他传诏的人，他深信不疑。”

“若是第二种呢？”姬政追问。

“那就是王令仪已经控制了他身边的什么人。”叶蓁停下脚步，脑中飞快过着上一世听过的人物。

周老将军，先王旧部。他有一个独子，早年死于军中，留下一个孙子。那孩子先天不足，被送到慈恩寺养过三年。后来长大了，做了他军中幕僚。

一个被慈恩寺养过的幕僚。王令仪动不了老将军，却可以动这个孙子。

“二爷。”叶蓁一把抓住姬政的手腕，“府里还有没有暗哨能出城？要快。现在走北门已经来不及了。从城西的水道出去，往北营追人。”

“西水道早冻实了。豆腐坊那条地道又窄，一个人爬都要命。”姬政说，“你要送信，得有两条腿。”

“有两条腿就行。”叶蓁松开他，“我去。你守府。正房那壶药不管还剩下多少，都给我原样温着。这中间我不信任何人碰它。谁敢碰，你就一刀剁了。”

姬政的喉结滚了一下。

“你连我也不让碰？”

“二爷，你碰得。”叶蓁转身，眼锋扫过来，“可你身上的药味太重。下毒的人，就是靠闻味盯着的。”

姬政脸色微变，低头闻了闻自己的袖口。那是他前半夜给姬珩擦身时留下的药汁味。他不再说话。

叶蓁去厨房取了两个冷饼，塞进怀里，又从后墙根的浮砖口钻了出去。

一路贴墙走，绕到豆腐坊后门。

白气从作坊里往外冒，几个伙计正在卸豆。叶蓁用之前胡牙子给的路线进去，拍开里间暗门。管事的姓李，认得她，吓得直打摆。

“往城西，有一户姓葛的车马行。”叶蓁说，“你能不能套车过去，半盏茶之内？”

“夫人，西城全封了。巡防的人五步一岗，车过不去。”

“那驴呢？”

“驴也过不去。”李管事苦着脸，“今早全城的牲口坊都收了护城令。无军牌不得上街。”

叶蓁意识到这比昨晚更糟。王令仪提前封了城的牲口坊。这说明她算准了城里会有人往外跑。尤其是给周老将军递真消息的人。她在织一张大网，等所有往外爬的虫。

“那就不出城了。”叶蓁心里改了主意，“李管事，你豆腐坊里的地道，通到哪里？”

“西城门外的乱石坡。”李管事压低嗓子，“一处废井。这两年没修过，人进去只能蹲着爬，前头半段积了雪水，怕是要没到膝盖。”

“能爬就行。”叶蓁说，“给我一盏马灯，一捆油布。”

她从豆腐坊后门进了地道。洞口在磨盘底下，挪开石磨，黑乎乎的口子冒寒气。

叶蓁把马灯挂在脖子上，油布裹住双腿，蹲身钻进去。洞壁结着冰，指尖拂过去，冰冷刺骨。

她爬得很慢，每五步听一次身后。没有人跟。

水最深处漫过大腿。冰水激得她头皮发麻，腿脚几乎失去知觉。

叶蓁咬紧牙，一尺一尺往前送。大约两炷香后，前面透进一丝天光。她推开盖在井口的枯枝，从废井里翻了出去。

眼前是城外的乱石坡。

天已大亮，城头旌旗乱卷，北门外尘烟滚滚。

四千骑的动静，隔着三里都震得地面打颤。叶蓁扯下裹腿的湿油布，朝西北方向跑。

她不知道周老将军的大军现在停在哪里，但北门外那片烟尘，就是她唯一的方向。

她没跑出多远，身后传来马蹄声。叶蓁一矮身，滚进路边的枯草里。

两骑从她刚钻出来的方向奔来，马上的人皆穿灰衣，没带兵器，只带着一捆粗绳。过路的。

叶蓁屏住呼吸，等他们过去，才直起身，换了个方向，穿小路插向北门外。她不能再用大路。

北门外，官道被铁蒺藜封死。周老将军的先锋已经压到城下。城头立着一排弓手，箭矢上弦，对着城下。叶蓁看见一面周字大旗，插在一处土坡上，旗下几十匹披甲战马列成方阵，后头黑压压的全是人。

她不能再跑了。这个距离，弓箭能及。城头的人会当她是探子。

“站住。”一杆长枪从路旁伸出，横在她身前。叶蓁抬头，两个戴黑巾的游骑堵住了去路。

“民女叶氏，求见周老将军。”她举起手，“我身上有先王王符。只求见一面，说两句话。两位若不放心，可以押我去营前。”

那两人对望一眼，其中一人低声道：“搜身，看有没有夹带。”

叶蓁没反抗。王符被抽出，那人举到马头前左瞧右看，脸色变了几变。

“放你过去，出了事谁担。”另一个说。

“你们担不了。”叶蓁说，“十万火急。将军若见不到王符，今日北门就真开了。开错了，历史照头落下来，你们谁也跑不了。”

僵了片刻，那两人真不敢动手了。他们解下自己的外袍，蒙住叶蓁的双手，一左一右夹着她往土坡走。

叶蓁看不见路，只听见耳畔军甲声越来越密。她闻到马汗味，腥得很冲。一口一口，都绷着杀气。

“到了。”有人把她往地上一按。

叶蓁跪在冷硬的土坡上。风很大，吹得她两颊发木。她听见一个苍老而响亮的声音从高处落下来：

“你是先王符使？”

叶蓁挺直腰。

“妾身叶氏，奉太妃之命，带符前来。求将军，暂缓合围。”

那声音沉默了很久。叶蓁几乎能感觉到对方在坡上居高临下地打量她。

“你可知，我此来，是奉先王密诏，进城勤王。”周老将军开口，每字都带铁锈味，“王符在不在你手里，等城头的人验了便知。若是假的，你第一个死。”

“密诏是假的。”叶蓁说。

“放肆！”

“将军若信那密诏，就不会只围不攻。”叶蓁睁开眼，被风沙刮得满眼泪，“四千骑压在北门，箭在弦上，偏偏等了这一夜。将军也在等一个能说服自己的东西。如今符来了。将军只差一步，请城头的人下来，当面对符。”

周老将军从坡上走下来。他走到叶蓁面前，挥退左右，亲手挑开她手腕上的布。

“你这个小娘子，胆子倒大。”他说，“符，拿来。”

叶蓁把王符递了过去。周老将军接过，翻来覆去看了三遍。他的手粗砺如树皮，指尖滑过符上那豹子，触感发沉。