耶律慕盯着镜中她的眼睛，一字一句：“所以……你嫁给我，是想借北狄之刀，斩断大晋腐朽的根？”

“不。”江灵蕴终于转过身，裙裾划过青砖，发出极轻的窸窣声，“我是想借你这把刀，看看谢珩究竟藏了多少锋刃。他烧了名册，却未烧谢家兵书；他拒了婚，却仍日日入宫为三皇子讲学；他闭门谢客，可每月初七，必有人送一匣凉州新茶入谢府——那茶，产自北狄边境的烽火台旧址，当地只供军中将士提神醒脑，民间禁售。”

耶律慕呼吸一滞。

“凉州茶，只能由北狄军驿快马加鞭，五日送达盛京。”她走近一步，裙摆几乎触到他膝前罗汉床的雕花，“而送茶之人，每回都在谢府后巷槐树下等半个时辰。秦裕查过，那人左手小指缺了半截，走路微跛——正是当年你父皇派去凉州联络谢家旧部的密使‘断指槐’。”

空气凝滞如铅。

耶律慕盯着她，喉间滚动，却发不出任何声音。

“你父皇以为谢珩是大晋软肋，可谢珩才是大晋最硬的那根脊梁。”她声音陡然压低，如刃出鞘，“他放任你入京，放任太后刁难，甚至放任我与你周旋——因为他在等。等你露出獠牙，等皇帝按捺不住，等北狄那支潜伏三十年的‘黑水营’，在凉州地下粮仓里，点燃第一把火。”

“黑水营”三字出口，耶律慕面色终于剧变。

那是北狄最隐秘的奇兵，只听命于他父皇与他二人。连他皇叔都只知其名，不知其踪。

“你怎么会知道……”他声音嘶哑。

“谢珩告诉我的。”江灵蕴弯唇一笑，那笑意却未达眼底，“昨夜三更，他翻墙进了我寝殿，就站在你此刻坐着的位置，说了足足半个时辰。他说，若你真想杀皇帝，不如先去城西慈恩寺地宫，那里埋着二十年前先帝驾崩当日，所有太医院医官的脉案——包括，那位宣称先帝暴毙的太医院院使，亲手写下的‘汞毒渐侵，肝胆俱焚’八字。”

耶律慕猛地攥紧罗汉床扶手，指节泛白。

先帝之死，是大晋最大禁忌。史书只载“偶感风寒，龙驭上宾”，可当年谢家正是因力主彻查，遭削爵流放，直至谢珩以弱冠之龄连中三元，才得平反归京。

“他为何告诉你这些？”耶律慕嗓音干涩。

“因为他说……”江灵蕴俯身，与他平视，发间银簪折射出一点冷光，“真正的猎人，从不急于放箭。他要你亲眼看着，你引以为傲的北狄铁骑，在凉州荒原上，是如何被三千谢家私兵，用十年前缴获的北狄火铳，一寸寸碾碎的。”

罗汉床下，一只蜷缩的玳瑁猫突然窜出，尾巴扫过耶律慕脚踝，惊得他小腿肌肉本能绷紧——那动作迅疾如豹，绝非重伤者该有。

江灵蕴却似未觉，直起身，理了理袖口：“太医说你需静养三日。这三日，我会陪你读完这本《北狄风物志》。尤其第三卷，关于‘黑石矿脉与火药配比’的章节——你父皇的密使，应该也正赶往凉州，去验证谢珩昨日交给我的那份‘新式火药配方’究竟是真是假。”

她转身欲走，却又顿步，背影纤细却如青松：“对了，你肩上伤，我让青琉换了药。原先的活血膏里，掺了三分‘醉仙散’，让你昏沉些，好骗过太后安插在宫里的耳目。如今药已换，你若觉得清醒得难受……”

她微微侧首，凤眸含光：“不妨想想，若谢珩真想杀你，昨夜那堵宫墙，你根本翻不过去。”

殿门轻阖。

耶律慕独自坐在罗汉床上，肩头药力蒸腾，灼热难耐，可心口却像被冰锥凿开一道缝，冷风呼啸而入。

他缓缓抬手，指尖探入怀中，摸到那枚北狄虎符令牌——温润沉重，刻着盘踞的玄铁猛虎。

可就在方才，江灵蕴为他系褙子时，袖口滑落，腕间露出一道极淡的旧疤，蜿蜒如蛇，正位于脉门要害处。

那是谢家独门金针封穴术留下的印记。

谢珩不仅见过她，还曾以金针为她续过命。

而她方才说，谢珩昨夜翻墙而来……

耶律慕喉结剧烈上下，忽抬手，狠狠一拳砸在罗汉床雕花扶手上！

木屑纷飞。

窗外，秦裕依旧立在廊下，目光如炬。他看见耶律慕砸拳，看见他额角青筋暴起，更看见他染着药渍的指尖，正一遍遍摩挲着胸前衣襟——那里，贴身藏着一枚青铜小印，印文模糊，却隐约可见“凉州”二字。

那是谢珩十二岁那年，用凉州边军废弃的箭镞熔铸而成的私印，只盖在最机密的军报上。

风卷起廊下经幡，猎猎作响。

秦裕垂眸，悄悄将右手按在剑柄上，拇指缓缓拭过剑鞘上一道新添的刻痕——那是今晨他亲手刻下的：三道横线，代表三日。

三日后，慈恩寺地宫开启之日。

也是谢珩，与北狄黑水营，在凉州地下，正式交锋之时。

而此刻，盛京城外三十里，一队灰扑扑的运粮车正驶过官道。车辙深深，碾过新雨浸润的泥土，车帘缝隙里，隐约露出半截玄色箭羽，箭簇幽光流转，赫然是谢家制式——

箭尾，用朱砂点着三点猩红，如血未干。