还好才刚咬紧牙关，没给他打问出姓名。

不然若给他得知她今日是来这里应招谋差事的，少不得从中阻挠，叫她落空。

正暗自庆幸，忽见她表姐来仪嬉笑上来，千秋如遇救兵，忙迎上前，“仪姐姐，你怎么一去去半天，我都急死了！”

来仪嬉着牙花，“院里有点事儿，多耽搁了一会儿，我这不是来了嘛。快别傻站着了，听说是在前头枇杷亭应招，咱们赶紧去，私下里使银子的也有好几个，可别叫她们夺了好差事。”

说话间便拉了千秋朝左面小路曲曲拐拐下坡去。

不愧是声名显赫的吉安侯府，家资简直厚得叫人垂涎三尺，连这些曲折小道也多是用大金山石铺就，听说这些石头都是打江南运来的。这小路只一副肩膀宽，金山石壁的缝隙中满是春色，生着浓苔与青草。

走一段路便有几个石阶，石阶上疏疏落落掉着青黄相接的枇杷果，再过半月枇杷熟透，街市上约莫卖十文钱一斤。

千秋从前能成筐买来吃，而今却有些难了。

再下一截石阶，只见一座八角亭半隐于林边，这亭子就是应招答对的地方了。千秋心里的鼓点子咚咚动地敲成一支上阵曲，有种如临大敌的紧迫感。

来仪扭头嘱咐，“一会儿妈妈问你会些什么，你可别虚，就说你会识字，能读书，精通诗文，擅长针黹，可千万别犯你那结巴的毛病！”

不嘱咐还罢，一嘱咐千秋偏不争气地磕巴起来，“这，这这这——”

这些她都不会。

她不曾学过针黹，更未学过诗文，勉强识得几个字，是她爹教的。她爹识字读书也就是个二把刀，教她只能教成个半桶水，一封书信上她倒有一半的字不认得。

她浑身上下除了这副皮囊，几乎没一项拿得出手的本事，心下不由得惶恐。

“仪姐姐，明目张胆撒谎，会不会给人当场拆穿？会不会受什么罚？”

来仪登时怄得眼珠子朝天上翻，“你管它是真是假！反正只捡好的说，但凡来应招的，谁不吹嘘两句？咱们输人不输阵。你放心，钱到好办事，妈妈收了咱们的银子，不会细问。”

千秋决定听来仪的，毕竟人家在侯府当差有经验。

来仪软下性子，“要是能分派在小姐房里，既有得赚，活还不重，多好的差事。你比人生得标致，这是你的长处，别窝窝囊囊的，千万要壮起胆气来，成败就在今日一举！”

千秋受了莫大的鼓励，双眼渐渐射出智慧的光芒。

这眼光射入亭内，忽令她一颗心猛地提到嗓子眼儿。

不会这么倒霉吧！

那亭内飘摇着半截衣摆，可巧是灰纱白底，恰同才刚林中那片淡霭流玉一模一样，衣摆间露出一双黑缎靴，也同那色胚的一样。

千秋不信邪，又跟着来仪下行几步。

及至露出那色胚的半张脸，如见恶鬼，化成灰她都认得！

来仪先顿住脚，自疑虑道：“怪了，今日怎么会是他在这里管应招？”

千秋浑身汗毛倒竖，一把扯她转身，“仪姐姐，他是谁？”

“他是管府里开销账目的先生，叫曾鹿巍。”

万幸，只是个账房先生，兴许手上没那么大的权力，她是使了二两银子的，收钱的妈妈大约同他打过招呼。

她这一丝侥幸，很快就破碎在来仪接下来的一番话里。

“你别看这曾鹿巍年轻，却是个老古板的做派，成日板着张脸，不大与人说笑，查起账目来一丝不苟，一分一文都算得清清楚楚。在他跟前，凭你是谁的陪房谁的亲戚，一点马虎眼也甭想打过去，连诸位管事的都恨他恨得牙痒痒，偏老总管又肯偏袒他。”

这还得了，这人不单有权，还是个火眼金睛！

一会他几句话不就问出她是个什么也不会，只想进来混白饭吃的货色？方才又结了仇怨，能给她什么好结果。

千秋两排牙根也情不自禁痒痒起来了。

来仪面上还算镇静，拉了她往回走，“原该管应招的妈妈多半上茅房去了，让这曾鹿巍暂且在这里顶一顶。咱们先上去，估摸着妈妈回来了，咱们再下来。”

万幸，那二两银子可是千秋她大哥冒着跪算盘珠子的风险，偷了她大嫂一只玉镯去典给她的。

今日来这吉安侯府应工，千秋可是身负着全家的活路。

姊妹俩一前一后，缩着脖子刚往上走几步，忽然听那亭子里叫：“你们两个，过来。”

二人齐齐顿住脚，斜下眼一看，怕什么来什么，正是那曾鹿巍站在亭外朝她两个招手。

姊妹俩十分默契地决定装傻，双双伸长了脖子左瞧瞧，右望望。

“就是叫你们，进来。”

躲不过去了，姊妹俩只得手拉手，硬着头皮下到停前，踅入亭中。

鹿巍已款款绕回石桌后头坐住，“是来应招下人的？”

两人齐刷刷点头。

鹿巍蹙眉低首，像是没留意千秋，只管提起笔来向亭外另一头指去，“先到后头排队。”

千秋心下窃喜，这姓曾的不爱拿正眼看人，好像没认出她来。

可顺着他的笔杆一瞧，这头亭外还排着四个少女，各穿粉紫绿蓝四色衣裳，侯府只招纳两名婢女，名额有限，她自觉未必能比得过人家。

更兼他一会必定要把她认出来，若暗中作梗，只怕凶多吉少。

正灰心，来仪却猛地一把将她拽住，抢在案前，满面堆笑，“曾先生，我是大房里的丫鬟，你不认得我呀？”

千秋一颗心恨不得死了。

“我该认得你么？”鹿巍抬起头瞅来仪一眼，又垂下头去整理他的纸张，“既已是这府里的丫鬟了，还来应招什么？”

来仪仍是满面堆笑，不见丝毫尴尬，“不是我应招，是我这表妹，她聪明伶俐，手脚勤快，很会做事儿的！”

千秋恨不能找个地缝钻进去，脑袋沉重得抬不起来，两手在裙前死死绞着。

等了片刻他没作声，她虽没敢看他，也能觉察他的目光在自己身上冷冷扫荡。肯定是完了，她懊悔早上出门没翻翻黄历，偏遇到这么个丧门神。

转念便在盘算，该如何讨回贿赂出去的那二两银子。

鹿巍淡淡地道： “不论谁的妹妹都得有个先来后到，外头那几个是诸位管事的亲戚，论门路关系，是不是该直接招用她们？”

万幸他没一语将她判死，千秋大喜过望，想谢他，稍微抬头一瞅，正对上他冰渣子似的零碎的目光。

她忙低下眼，心中窃喜顷刻湮灭。