一旁王夫人听闻此言，眼前骤然一黑，忙抬手去拉扯王子腾，难以置信地问道：“兄长，你这是何意？贾宝玉可也是你看着长大的子侄，怎忍心就将他处置了？”

“大牢里，怎是人能待的地方？”

王子腾皱...

保和殿外的宫墙在暮色里渐渐沉入青灰，檐角铜铃被晚风拂过，发出极轻的嗡鸣，似叹息，又似低语。李宸随众出宫时，天已全黑，宫门高悬的两盏琉璃灯笼映着青石御道，将人影拉得细长而孤峭。他步子不疾不徐，袍角微扬，却总比旁人慢半拍——不是倦怠，而是心神尚滞于殿中那方寸素纸之上。一千七百余字，字字如凿，句句如刃，非为搏名，实为剖心。可剖心之后，心口那道裂隙，是否真能容下十年寒暑、百般倾轧、万民之望？他未答，只将双手拢入袖中，指尖无意摩挲着袖缘暗绣的云雷纹——那是林黛玉前日替他补缀的，针脚细密，藏了一处极小的结，像一句未出口的叮咛。

行至午门内东华门侧，忽见一队宫人提灯而至，为首者是位年逾五旬的尚衣监老太监，面色肃然，手中托着一方紫檀匣，匣面未封，隐约可见内里叠放整齐的三套冠服：一为进士巾、蓝衫、角带；二为翰林院庶吉士所用乌纱帽、绯罗圆领袍；三则最为殊异——玄色缎面，金线盘螭，肩缀双翼云纹，胸前绣四爪蟒，赫然是新科状元所赐“琼林宴”冠服。李宸脚步微顿，目光扫过那第三套衣冠，瞳孔几不可察地缩了一缩。旁人只道是欢喜，唯他自己知，那并非荣光加身的灼热，而是利刃出鞘前的凛冽寒意。这衣裳，穿上去便再难脱下，自此便是立于风口浪尖，一步踏错，粉身碎骨，连累的不止镇远侯府一门，还有远在扬州、尚未痊愈的林如海，更有此刻正坐在潇湘馆内、为他彻夜捻线的黛玉。

“李会元，请验衣。”老太监躬身，声音压得极低，“此乃陛下亲命，今夜便由尚衣监连夜熏香、熨整，明日辰时，送至侯府。”

李宸颔首，未接话，只伸出右手，食指与中指并拢，在匣沿轻轻一叩——那是行社暗号，意为“承命，亦承重”。老太监眼皮一跳，垂眸掩去惊色，悄然退后半步。

一行人出了宫禁，各自登轿。李宸却未上自家青帷马车，只对长随道：“去林府。”长随一怔，欲言又止，终是应喏。车轮碾过青石街面，辘辘声在寂静长街上格外清晰。李宸闭目倚在车厢内，耳畔却浮起白日里泰安帝那句“抓紧了，时间是等人”。原来帝王之语，从无闲笔。他早知自己必走此路，才以天子之尊亲临保和殿，才以一甲之格破例索卷，才于乾清宫中，将那份“十年平辽”的策论，与林如海旧日奏疏并排置于案头——那分明是昭示：此子，朕欲以林公之器量待之，亦将以林公之境遇试之。

林府角门轻启，守门婆子见是李宸，忙不迭引路，一面碎步疾走一面高声通报：“李公子来了！姑娘在潇湘馆呢！”话音未落，紫鹃已提着一盏羊角灯迎至垂花门外，灯影摇曳，映得她眉间微蹙：“姑娘刚用过药，正歪在榻上，说今儿个绣错了三针，怕您嫌弃……”

李宸心头一软，脚步却未缓，只低声问：“姑娘睡下了？”

“没睡实，手里还攥着那荷包呢。”紫鹃侧身让路，声音里带了点不易察觉的试探，“李公子……殿试，可是顺遂？”

李宸在廊下驻足，抬手理了理被晚风拂乱的鬓发，方才道：“顺遂。只是写得急了些，怕字迹潦草，委屈了姑娘的手艺。”

紫鹃一愣，随即抿唇笑了，那笑里却含三分了然、七分郑重：“姑娘说了，只要心意真，针脚糙些，倒更显诚意。”她顿了顿，将羊角灯递到李宸手中，“姑娘吩咐，若您来了，便请您自个儿进去。帘子掀开，灯便亮。”

李宸接过灯，指尖触到灯柄上温润的玉雕莲花——是黛玉亲手所琢，莲瓣舒展，蕊心一点朱砂，恰似她今日绣荷包时，悄悄点在绢面右下角的那枚小小印记。他深吸一口气，掀帘而入。

潇湘馆内，烛火通明。黛玉并未卧榻，而是斜倚在窗下贵妃榻上，身上盖着一条月白色杭绸薄衾，膝上摊着那方未竟的荷包，银针还悬在半空，丝线垂落如一道微颤的流泉。她听见声响，并未回头，只将手中绷子轻轻翻转，露出背面密密麻麻、细若游丝的衬线——那才是她真正的心思所在。每一根线都顺着经络走向，或疏或密，竟隐隐勾勒出一副《禹贡九州图》的轮廓，山川河岳，尽在针尖经纬之间。

“你来了。”她声音很轻，像一片羽毛落在砚池里，“我绣的，是辽东。”

李宸默然走近，在榻前矮凳上坐下，将手中羊角灯置于小几，暖光瞬间漫开，温柔地覆住她半边侧脸。他凝视着那方荷包背面，良久，才伸手，指尖极轻地拂过那几道代表辽河、鸭绿江的银线：“你怎知……我写的，也是辽东？”