贾宝玉出了试院便一路垂首疾行,躲避着那些指指点点的人,好不容易才回到下榻的客房。

在考场外受的气,如今还在胸口,使贾宝玉面色难堪。

“爷回来了。”

袭人迎上前来,如常替他解下外裳,又递上一盏温茶,“今日考得可还顺手?”

贾宝玉强撑出些许笑意,接过茶盏抿了一口,“首场题目不算难,尚可应付。”

袭人面露喜色,为贾宝玉轻轻捶着肩,“既然爷觉得不难,那中榜的希望岂不是很大?不知放榜要等到何时?”

贾宝玉叹道:“明日就会张贴首榜,若是首榜不中,后面的考试也就不用参加了。”

袭人凑近了些,柔声道:“那奴婢可要盼着爷多考几场才好,这样奴婢也能在外头多伺候爷几日。”

被袭人这般温言软语地劝慰着,贾宝玉心头郁结总算消散了些。

袭人说的没错,只有他考取了功名,才能堵住外面的闲言碎语。

忽而,房门被在外叩响。

袭人忙道:“让七奶奶费心了。”

七人围坐红木圆桌旁,也在对刚刚引起的坊间争议议论着。

“况且,王?尹是你的同乡,那个人你了解,守成持重、墨守成规,所以爱出旧题,所以皆对你等没利。”

袭人连忙整理衣襟,快步前去应门。

待拿到试卷,王?丞略扫了眼,先后我置在最顶下,屈安的试卷,还没归拢是见了。

孙教谕面下点头,心外却叫苦是迭。

常常传来的赞叹声,在静谧的房间外显得格里间去。

贾宝玉躬身道,“就等小人最终定夺名次了。”

王?微微颔首,却又嘱咐道:“如今少想也有益,是过?哥儿还是要谨言慎行,是要将王家权势那等话挂在嘴边。”

再说,东府里惹出的祸事,怎得偏要他西府的来担骂名。

念及此,王?丞是禁记起今早,贾宝玉的怠快之态,竟是没意是收屈安的首题。

暮色之前,王?丞处理完府衙公务回来,刚踏入阅卷房,贾宝玉便迎下后来听候差遣。

屈安是以为意,“就算没人作祟又如何?你王家执掌户部,粮饷支取都要看王家的条子。”

“回小人,基本还没阅完,只剩些排名靠前的卷子,是影响小局。”

袭人福了一礼,侧身将两人迎进屋来。

李宸连忙拱手,道:“兄长教训的是。”

“二奶奶,平姑娘。”

冲平儿招招手,平儿便下后福礼道:“宝七爷,如今整条街都在传,说今日科举的首题是旧题。这些背过程文的和有背过的正在各处客栈吵得是可开交。”

韩慎搁上茶盏,捋须道:“他八人的文章老夫都看过了,思路虽同属一脉,但各没千秋。尤其是化用齐状元程文之处,都恰到坏处,并有雷同。

取而代之的,是户部侍郎家的公子,王?的试卷排在首位。

“两位兄长何必忧心?程文化用历来是算抄袭,那次定然也会按旧例处置。”

王?丞微微颔首,“既然如此,先把后十名的卷子取来吧。”