“末将领命。”安将军抱拳应诺，匆匆领命而去。

柳青云策马疾驰，逆着溃散人流，直奔大皇子府邸。待至府前，只见周遭杀声震天，一队北离精锐已将府门围死，数名守卫正浴血苦战。

柳青云暴喝一声，纵马冲入敌阵，长剑如蛟龙出海，转眼便将围攻之敌肃清。未敢喘息，他便翻身下马，疾步冲入内院。

“殿下！殿下！”柳青云急呼。

房门打开，陈清晏披衣而出，见他满身血污，忙问道：“青云，城中何故如此大乱？”

“北离军已破城。情势万急，请殿下速随末将撤离！”柳青云语速如飞。

陈清晏神色一震，却未慌乱：“好，我们……”言犹未了，院外忽火光大作，密集的脚步声自四面八方响起。

“围起来！休要走脱了一人！”拓跋扬放声高喝，话音响彻夜空。

大批北离精锐涌入庭院，弓弩上弦，长矛林立，将柳青云、陈清晏及寥寥十余名守卫团团围住。

拓跋扬大步上前，目光落在陈清晏身上。虽素未谋面，但见其气宇不凡，在乱局中仍保持着异于常人的镇定，再加上柳青云冒死护卫，心中已然明了。

“柳青云，你身边这位，想必就是被贬凉州的大皇子殿下吧？当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”拓跋扬仰天长笑，猛一挥手，“给我拿下！要活的！”

北离士卒得令，蜂拥而上。

“护驾！休让人伤了殿下！”柳青云怒喝，长剑翻飞，与那十余名守卫一同迎敌。奈何众寡悬殊，顷刻间十余守卫尽数战死，血染庭院。

柳青云将陈清晏死死护在身后，独自面对重重围兵，长剑舞出一片寒光。近十名北离士卒持矛前刺，皆被他挑翻在地，当场毙命。余众胆寒，不敢贸然近前，局面一时陷入僵持。

拓跋扬面色一沉，抽刀欲亲自上阵。方踏出一步，忽见一道黑影自半空掠过，手中赤红长剑直取陈清晏心口。柳青云骇然失色，横剑急挡，却被那黑影一掌震退。待稳住身形，陈清晏已被黑影制住。

“殿下！”柳青云失声惊呼。

阿飞将剑锋横在陈清晏颈侧，声音冷若寒霜：“放下武器，否则我立刻取他性命。”

“莫要伤了殿下！”柳青云怒吼一声，纵身欲上。

“你若再动一步，他立刻便会命归九泉！”阿飞冷声喝止，剑锋贴得更紧。

陈清晏感受着颈间寒意，不由身子一颤，细微血痕随之浮现。鲜血甫一渗出，便被剜心剑尽数吸纳，剑上血纹立时亮起，似心跳般剧烈搏动。

阿飞身躯微微一震，目光闪过一丝异色，对陈清晏道：“看来昭国的好人还未死光。可惜了，你既做不成皇帝，更改不了这污浊世道。”

拓跋扬见局面已定，厉喝道：“柳青云，本帅要失去耐心了！还不束手就擒，莫非是想让大皇子血溅当场？”

柳青云叹息一声，只得弃剑，不再抵抗。两名北离士卒当即上前，将他双臂反剪，粗绳缚紧。

拓跋扬缓步上前，嘴角噙着森冷笑意：“柳青云，你放心，本帅不会让你轻易死的。星晚这笔血债，当要你慢慢还！”

柳青云沉默不语，怒目而视。拓跋扬正欲再言，忽听庭外脚步如急鼓。

刘将军快步穿过庭院，抱拳禀道：“大帅！城内残敌已肃清，四门尽在掌控！负隅顽抗者已格杀，余下昭军或逃或降！”言至此处，语声徒低，“大帅，城中尚有数万昭国百姓，皆闭门自守，惶惶不安。敢问大帅，这些百姓该如何处置？”

“尽数屠之，为星晚陪葬。”拓跋扬寒声道。

此言一出，院内空气骤然凝固。阿飞脸色微变，却未出言阻止。

刘将军面露犹豫，谏言道：“大帅，百姓终究无辜，若尽数屠戮，恐伤天和…”

“刘将军！”拓跋扬厉喝一声，截断话头，“你以为本帅仅是因一己私愤，便妄动杀念么？本帅问你，我军下一步要做什么？”

“挥师南下，克定中原。”刘将军应道。

拓跋扬微微颔首，缓声道：“不错。昭国与我北离世代为敌，若这些百姓趁我军南下之际揭竿而起，断我粮道、袭我后军，届时腹背受敌，如之奈何？与其养虎为患，不如斩草除根！”

刘将军神色一肃，低头应道：“大帅深谋远虑，末将这便命人去办。”

“且慢！”陈清晏忽又出声，“拓跋扬！两国交锋，罪在兵戈，与百姓何干？凉州百姓何其无辜，你竟要行此屠城灭种之暴行，此举与禽兽何异？今日你若屠戮手无寸铁之平民，他日史笔如铁，你必遭万世唾骂！”

拓跋扬侧目，冷笑一声，道：“好一个仁德爱民的昭国皇子！大皇子殿下，此处是战场，不是你昭国的金銮殿！成王败寇，自古皆然，你一个阶下之囚，也配说教？”他逼近一步，语声残忍，“想救你昭国的百姓？可以。只要你跪下来求求本帅，本帅便饶这满城百姓不死。”

陈清晏面色一僵，身躯剧烈颤抖。他乃昭国皇子，身系国体，岂能向敌酋稽首？这一跪，跪下的不仅是他个人，更是整个昭国颜面。然院外隐隐传来哭嚎，屠城惨状似在眼前，宛如一柄利刃直刺心间。

陈清晏闭上双目，深吸一口气。待再睁眼时，眸中唯余一片悲凉。为了数万无辜百姓，个人荣辱与国家颜面，或许……

他双膝微曲，竟真欲跪落！

“殿下不可！”柳青云目眦欲裂，奋力挣扎，却被身后士卒死死按住，“您乃万金之躯，国之根本，岂能受此奇耻大辱！我昭国宁可战至最后一人，也绝不可失了气节！”

陈清晏喉头发紧，声音沙哑：“青云，我岂不知这是奇耻大辱？可凉州百姓皆是我昭国子民，身为皇子，我焉能眼睁睁看着他们赴死……”

柳青云猛地转头，血红双目死死盯住拓跋扬，声若裂帛：“拓跋扬！你不就是想折辱我昭国么？这一跪，我柳青云来代！”言罢，双膝一弯，重重砸在地上！

“拓跋扬！此一跪，是为凉州数万百姓而跪！要杀要剐，便冲我柳青云来，放过百姓！”柳青云头颅高昂，脊背挺得笔直。

“哈哈哈哈！”拓跋扬仰天狂笑，志得意满，“好！柳青云，本帅敬你是条汉子！今日便依你所求，饶凉州百姓不死！”

刘将军闻言，忍不住上前一步，低声道：“大帅，您方才不是说，昭国民众与我离心，若留后患，恐不利大军南下么？”

“无妨，本帅自有计较。”拓跋扬收敛笑意，声音转冷，“传令下去，将凉州所有青壮年男子编入后勤营，随军南下，充作劳役。余下老弱妇孺尽留城中，不得出城一步，违者格杀！”

刘将军略一思索，沉吟道：“如此一来，凉州便无青壮可成祸患。只是将这些人编入军中，若他们途中生事……”

“生事？”拓跋扬冷哼一声，不以为然，“凉州在我们手里，这些人父母妻儿皆在城内。你说，他们如何敢反？”

刘将军当即恍然，谄媚道：“挟其亲以制其身，控其城以慑其心！大帅英明，末将佩服至极！”

“去办吧。”拓跋扬挥手，“另令全军整备，明日设宴庆功，犒赏三军！”

“末将遵命！”刘将军领命，疾步而去。

拓跋扬抬头遥望南天，喃喃道：“凉州已下，昭国只剩绝屹关最后一道屏障……”

院外，余火在废墟间明灭不定，夜风掠过，卷得灰烬纷飞。