不是惧怕襄陵王，不是畏惧巴尔赫。

而是忽然明白——叶川之所以敢将如此惊天杀局托付于他，不是因他忠心，不是因他聪慧，而是因他早已看穿：欧阳靖骨子里，并非忠臣，亦非叛徒。

他只是个被逼至悬崖的棋子，而叶川，亲手为他削尖了那支投向深渊的矛。

此刻，玉德坊地牢深处，阿七在黑暗中睁大双眼，忽然想起昨夜被拖入枯井前，老三凑近他耳边说的最后一句话：

“叶大人说，你若活到明日辰时，便替你递一道折子——参吴先生，僭越擅权，私通柔然，图谋不轨。”

阿七浑身一僵。

他忽然懂了。

自己不是证人。

他是诱饵。

是叶川抛向襄陵王与吴先生之间的一块肉。

而真正要咬钩的……从来就不是他。

是那只跛脚鹤。

是那枚青玉蝉。

是那个站在襄陵王身后、永远微笑、永远沉默的吴先生。

天光将明未明之际，欧阳靖悄然翻出馆驿后墙，身形如燕，掠过三条街巷，最终停在醉仙楼后巷。

申时未至。

他倚在斑驳砖墙下，摊开手掌——掌心静静躺着一枚铜铃，与醉仙楼二楼东首第三间窗外悬挂的那只，一模一样。

他轻轻一摇。

铃声清越，却无人听见。

因为整条后巷，早已被老三带人清空。

连老鼠，都提前喂了迷药。

欧阳靖仰头，望向二楼那扇紧闭的雕花木窗。

窗纸微黄，映着晨曦初露的淡金。

他忽然想起昨夜叶川在书房对他说的最后一句话：

“欧阳兄，你不必做忠臣，也不必做英雄。你只需记住——有些真相，比性命更重；而有些人，活着，比死了更疼。”

风起。

铜铃又响了一声。

很轻。

却像一把刀，缓缓剖开了二十年前那场血雨腥风的旧痂。

欧阳靖闭上眼。

他知道，今日申时，醉仙楼二楼，不会有人取走那封蜡丸。

因为取信的人，已经在地牢里，把跛脚鹤的秘密，全招了。

而真正该取信的人……

此刻，正坐在玉德坊书房，捧着一盏新沏的碧螺春，茶烟袅袅，面色沉静如水。

叶川放下茶盏，指尖在案几上轻轻叩了三下。

三声之后，窗外一只灰羽信鸽振翅而起，爪上铜管寒光一闪，直刺东方天际。

那里，大周的方向。

那里，女帝的诏书，已在三日前，由八百里加急，送入大夏天子御案。

诏书末尾，朱砂御玺旁，一行小字如血未干：

“若叶卿不来，朕宁投火殉国，不负先帝托孤之重。”

叶川看着那行字，久久未语。

良久，他提笔，在诏书空白处，添了八个字：

“臣必亲至。生擒巴尔赫，以祭陈威。”

墨迹淋漓，如刃出鞘。

同一时刻，西山坳口，鹰愁涧畔，一块青苔覆顶的巨岩之后，巴尔赫盘膝而坐，双目紧闭。他膝上横着一柄弯刀，刀鞘乌沉，不见丝毫光泽。身旁两名柔然武士肃立如铁塔，呼吸绵长，目光却如鹰隼般扫视着下方蜿蜒小径。

忽然，其中一名武士低声道：“宗主，山下有动静。”

巴尔赫眼皮未掀，只淡淡道：“何人？”

“一人，青衫，背琴，似是游方乐师。”

巴尔赫嘴角微扬：“游方乐师？倒比叶川更会挑时辰。”

他缓缓睁开眼。

眼白泛黄，瞳仁却是纯黑，不见一丝杂色，仿佛两口深不见底的古井。

“传令下去，”他声音沙哑如砾石相磨，“若那乐师走过鹰愁涧，便放他过去。若他中途驻足，拨动琴弦……”

他顿了顿，弯刀出鞘三寸，寒光刺破晨雾：

“——格杀勿论。”

山风呜咽。

琴声未起。

可玉德坊书房内，叶川案头那架七弦琴，琴弦正微微震颤。

似有无形之手，刚刚拂过。

而琴匣暗格之中，静静躺着一枚染血的青玉蝉。

蝉翼残缺一角。

恰如那只跛脚鹤。

天，快亮了。