李元妃听到皇帝决定让弟弟挂帅东征，顿时芳心大喜。弟弟这个驸马没有白当，终于有机会开始统兵了。

若是六郎再立战功，不但能升官，自己立皇后也更加顺利。

这个弟弟真是给自己争气长脸啊，比老大...

天竺山谷刺杀未遂的消息，如一道无声惊雷，在临安行在的暗流之下轰然炸开。表面平静如镜，内里却已波涛翻涌。朝堂之上，韩侂胄虽强作镇定，在政事堂拍案怒斥“安南狂悖”，可私下召见辞不实、赵靖忠时，手指却在紫檀案角反复摩挲，指节泛白——那是他心神不宁的唯一外露。

辞不实垂首侍立，眼观鼻、鼻观心，袖中左手却悄悄掐进右腕内侧，用剧痛逼自己清醒。他不敢抬头，怕被韩侂胄看出眸底那一丝劫后余生的庆幸。刺客未及发弩便被毕再遇亲率甲士按倒在地，连挣扎的余地都没有。这绝非巧合。他早已料到李梡那等莽夫，行事只凭一股戾气，根本不知“隐忍”二字如何写。可他万没料到，李朔竟真能未卜先知，更没想到毕再遇会应允相助——那位老将，向来视金人如寇仇，怎肯为敌国使臣奔走？

“赵兄。”韩侂胄忽然开口，声音低沉如铁，“你素有智名。你说，李梡既已遁走明州，此番风波，该当如何收场？”

辞不实心头一跳，缓缓抬眼，目光掠过韩侂胄紧绷的下颌线，又落回自己足尖三寸之地：“韩公，事已至此，唯‘速’‘稳’‘断’三字可解。速者，即刻遣使赴明州，以‘查证安南商社涉赃’为由登船搜检，纵无实据，亦要逼其交出李梡随身印信、文书，断其使臣身份之根；稳者，对金使厚加抚慰，银帛之外，须添一项实在恩典——譬如准其于临安城内设‘北市’，专营辽东人参、高丽纸、女真皮货，许其自募牙人、免征商税三年；断者……”他顿了顿，喉结微动，“断其归路。密令明州水军，自此月起，凡自明州港出海之舟楫，无论商船渔舟，但凡挂安南旗号者，一律扣押七日，验明正身方许放行。”

韩侂胄眼中精光一闪，手指终于松开案角：“准。着枢密院拟札，明日午前发往明州。至于北市……”他抬眼看向辞不实，“你去办。就以‘体恤远人，广示怀柔’为由，敕文由你执笔。”

辞不实躬身领命，退出政事堂时，脊背已被冷汗浸透。他当然明白，所谓“北市”，不过是个幌子。李朔若真敢在临安城里开市，金国商贾必如蚁附膻，不出三月，临安西市、瓦子、甚至皇城司耳目最密的御街两厢，都将混入无数双金人的耳朵与眼睛。可韩侂胄要的，本就不是金人老实做生意——他要的是，借李朔之手，把金国商旅的触角，一寸寸扎进大宋腹地的膏肓深处，再由大宋暗桩，一寸寸剜出来，反向织成一张巨网。

这是一场豪赌。赌注是临安百万生民的安危，而庄家，是韩侂胄，也是他辞不实。

他回到寓所，取出发烫的铜壶，亲手烹了一盏建安北苑龙团。茶烟袅袅升腾，模糊了窗纸上晃动的树影。他盯着那缕青烟，忽然低声自语：“李朔啊李朔……你究竟是看破了我的局，还是……正一步步踏入我为你铺就的死局？”

同一时刻，都亭驿后院。

低素冰正跪坐在蒲团上，双手捧着一只粗陶碗，碗中是温热的粟米粥，几粒红枣浮沉其间。她指尖微颤，碗沿轻碰唇边，却迟迟未饮。窗外竹影摇曳，映在她低垂的眼睫上，如蝶翼般簌簌抖动。

李朔负手立于檐下，青衫衣袂被晚风拂起一角，露出腰间一柄无鞘短剑。剑身乌沉，不见寒光，只有一道极细的暗红血线，蜿蜒自剑镡直贯至剑尖——那是他亲手所淬的“赤霄引”。此剑不饮人血则钝，饮血愈多则愈利。今晨审讯刺客，他亲手斩下三人首级，剑锋嗡鸣三日不歇。

“素冰。”他忽然开口，声音不高，却如磐石坠水，惊得檐角一只栖息的灰雀扑棱棱飞走，“粥凉了。”

低素冰猛地一颤，险些打翻陶碗。她慌忙低头啜了一口，滚烫的粥液灼得舌尖生疼，眼泪霎时涌了上来，却硬是咬住下唇，不敢让一滴落下。

“阿兄……”她声音哽咽，带着初识亲人后的惶惑与试探，“您……您为何待我如此之好？”

李朔并未回头，目光仍凝在远处渐次亮起的临安万家灯火上，声音平静无波：“因为你是我恩师的骨血。高先生授我《春秋》大义，教我‘君使臣以礼，臣事君以忠’。他教我做人的道理，我便不能眼睁睁看你流落教坊，任人轻贱。”

他顿了顿，袖中右手缓缓抬起，指向西南方向——那里是明州，是大海，是李梡扬帆而去的方向。

“更何况……”他声音陡然沉冷，如寒泉击石，“有人想用你的血，泼脏我的脸，再借这脏脸，挑起两国刀兵。他们算错了两件事。”

“第一，他们以为我毕再遇只会射箭。却不知，我手中弓弦，亦能丈量人心深浅。”

“第二……”他终于侧过脸，目光如电，精准攫住低素冰骤然收缩的瞳孔，“他们以为，高先生的女儿，只是个可以随意买卖、随意抹杀的玩物。”

低素冰浑身一僵，捧碗的手指关节捏得发白。她想起那夜天竺寺后山，几个黑影如鬼魅般从嶙峋怪石后扑出，弩机扳动的“咔哒”声近在咫尺。就在那千钧一发之际，一支雕翎箭撕裂夜幕，精准钉入为首者咽喉，箭尾犹自嗡嗡震颤。她蜷缩在香炉之后，透过缭绕香烟，只看到一个少年背影立于月下，持弓的手臂稳如山岳，仿佛那支箭，并非射向刺客，而是射向这颠倒黑白的苍天。

“阿兄……”她喃喃道，泪水终于决堤，混着粟米粥滑入嘴角，咸涩得如同血。

“别哭。”李朔缓步走近，从怀中取出一方素白帕子，动作竟出奇地轻柔，替她拭去颊边泪痕。那帕子边缘绣着极淡的云纹，针脚细密，显然是女子手笔。“你既认了我这个阿兄，从此便是陇西李氏的血脉。陇西李氏的血脉，流血可以，流泪不行。”

他俯身，目光与她平齐，一字一句，清晰如凿：“听好了，素冰。明日辰时，我会带你去一个地方。那里有一个人，等了你十七年。他教你认的第一个字，是你娘的名字；他给你编的第一个草环，是用你出生那日的芦苇。他把你丢失那日的每一片落叶，都夹在《孝经》页码之间，日日翻看，直到书页脆裂。”

低素冰呼吸骤停，脑中一片空白，唯有“娘”字如惊雷炸响。她从未听任何人提起过母亲！教坊司的籍册上，只写着“渤海高氏，父名隐，母佚”。

“他……”她嘴唇翕动，声音细若游丝，“他还活着？”

“他活得好好的。”李朔直起身，望向西方天际最后一抹残霞，声音如古井无波，却蕴着千钧之力，“而且，他马上就要见到他的女儿了。”

话音未落，院门“吱呀”一声被推开。李炯快步进来，脸色凝重，拱手道：“六叔，明州急报。”

李朔神色未变，只微微颔首：“念。”

“明州水军已奉命扣押安南使船。李梡拒不登岸，以‘大越使节，不受宋律’为由，闭舱拒检。然其船舱内，搜出火油数十坛、硫磺百斤、硝石三百斤，皆以‘药材’之名夹带。另于其贴身箱箧中，起获一封未及焚毁之密函，墨迹犹新……”李炯顿了顿，目光扫过低素冰苍白的脸，终究压低了声音，“……密函末尾，有‘辛稼轩’三字朱砂印记。”

空气瞬间凝固。