身后，三千人屏息而立，弩机上弦，箭镞寒光，在暮色里幽幽浮动。

夜雨初歇，云破月出。

一缕清辉，悄然洒落他肩头，仿佛天意加冕。

子时三刻，鹿门渡。

三艘渔船静静泊在芦苇丛中，船头灯笼昏黄，随水轻晃。船上水手皆着粗布短褐，腰插柴刀，看似寻常渔夫。

为首一人，四十上下，面色黝黑，左颊一道刀疤，正是魏延密遣之将——原为襄阳水营都尉，后因忤逆蔡瑁被贬，此次魏延亲授密令，率百名死士，假作渔户，潜伏于此已逾半月。

“都尉，瞧见了么？”一名水手压低嗓音，指向对岸。

对岸渡口，火把通明，人影绰绰。文聘所部两千兵马，果然驻于渡口西侧高坡，营寨连绵，鹿角森然。营中鼓声沉缓，每隔一刻，便有一队巡哨提灯走过，甲胄铿锵。

“嘘……”都尉竖起手指，随即指向远处山影，“公子到了。”

话音未落，上游水面，忽现一点幽光。

不是火把，而是磷火般的绿芒，飘摇不定，随波逐流，越来越近。

水手们悚然一惊，待那绿芒近了，才看清——竟是数十盏用鱼鳔、松脂、萤粉特制的“鬼灯”，借水流之力，无声无息漂向渡口浅滩。

“鬼灯”触岸即熄，然就在熄灭刹那，滩头芦苇丛中，毫无征兆地腾起三道狼烟！

浓黑，笔直，刺破夜空。

都尉猛地抽出柴刀，厉喝：“点火！”

三艘渔船灯笼瞬间熄灭，下一瞬，船舱掀开，露出密密麻麻的弩机！百名死士齐刷刷扣动扳机——

嗡！

破空之声撕裂寂静！

弩箭如暴雨倾泻，尽数射向渡口高坡营寨辕门！门楣碎裂，火把倾倒，油火霎时燎原！营中顿时人声鼎沸，惨叫四起！

几乎同时，上游山坳，号炮轰然炸响！

咚——！！！

炮声未绝，襄阳西门方向，火光冲天而起！

浓烟滚滚，映红半边夜空。

都尉仰天长啸：“公子旗至！开闸！”

两名水手狂奔至渡口石堰，挥斧劈断绞索——轰隆巨响，堰闸洞开！积蓄已久的堵水如银龙出渊，挟雷霆之势，咆哮着冲向文聘营寨！

洪水滔天，瞬息吞没鹿角、营帐、来不及逃窜的士卒……文聘营寨，顷刻化为泽国！

而就在洪水奔涌之际，西门火光映照之下，一队黑甲精兵，如幽灵般自烟尘中杀出！为首少年将军，玄衣黑甲，手持青釭剑，剑锋所向，无人敢撄其锋！

正是郭嘉！

他身后，三千轻锐，人人带血，个个浴火，却眼神灼灼，如狼似虎！

西门守军本就人心惶惶，见主将文聘营寨被毁，又见这支部队自天而降，更兼火光中旗帜分明——“刘”、“郭”二字，在烈焰中猎猎招展！

“是元启公子！是大司马世子！他打回来了！”

不知谁嘶吼一声，西门守军彻底崩溃，丢盔弃甲，四散奔逃。

郭嘉一马当先，直冲城楼！

城楼之上，几名蔡氏私兵正欲点燃烽火台，向襄阳内城示警——郭嘉挽弓搭箭，弓如满月，箭似流星！

噗！噗！噗！

三人喉头飙血，颓然栽倒。

烽火台，熄。

郭嘉勒马城楼，俯瞰襄阳城内——万家灯火，此刻正被一道道火线切割、吞噬。那是魏延自宛城南下，沿途点燃的烽燧；那是张既自西城东进，沿途焚毁的蔡氏坞堡；那是刘琦水军自汉津口突入，火攻樊城水寨的烈焰……

火光之中，隐隐传来楚地悲歌：

“郢都残，江陵危，蔡蒯窃国，狐鼠满帷……”

“大司马至，元启来，扶危定倾，社稷重恢！”

歌声由弱渐强，自西门而起，沿街巷蔓延，竟似有万千百姓，于火光深处，低声相和。

郭嘉缓缓摘下头盔，任夜风吹散额前湿发。他抬头，望向襄阳内城方向——那里，州府高墙静默，灯火寥寥，唯有一扇小窗，烛火幽微，映出一个枯瘦身影，正拄杖而立，久久不动。

刘表。

郭嘉嘴唇微动，未发出声，却似有千言万语，尽在那一眼之中。

片刻，他抬手，指向内城。

三千将士，齐声怒吼，声震云霄：

“开城门——迎大司马！”

“开城门——迎刘使君！”

“开城门——救荆州！”

吼声未歇，内城方向，忽有一骑飞驰而来，马上骑士未着甲胄，只披素衣，高举一面白幡，幡上墨书四个大字：

“恭迎世子”

风过，幡展。

火光跳跃，映得那“世子”二字，金光灼灼，仿佛天命所归。

郭嘉终于笑了。

他策马向前，玄衣翻飞，青釭剑垂于身侧，剑尖滴落的，不知是雨水，还是血水。

身后，三千铁甲，踏着火光与歌声，轰然涌入襄阳西门。

城门洞开，烈焰为灯，万民伏道。

这一夜，襄阳不眠。

而远在许昌的曹操，尚在灯下批阅奏章，案头那道蒯越密报，已被他揉皱，弃于脚边。

他尚未得知——

他苦心经营的荆州棋局，已在阴坂道的雨夜里，被一个少年，以三千轻锐，悄然将死。

棋盘之上，胜负已定。

只待，明日朝阳升起。