“臣……明白了。”魏源深深一揖，额触青砖，“承乾殿非殿，乃碑也；非宫，乃界也。自此以后，世人言及大汉气象，不复曰‘金瓦朱墙’，而曰‘承乾之高，可仰北斗；承乾之广，可纳八荒；承乾之坚，可历千载’。”

刘玉龙颔首，忽而话锋一转：“然则，钱从何来？”

魏源早有准备，从怀中取出一本薄册，双手呈上：“陛下明鉴。内阁已会同户部、工部、鸿胪寺拟就《新宫协建章程》五章。其一，海外藩国自愿‘助工银’，朝鲜年贡增三成，安南、缅甸各捐十年常赋之半，琉球、吕宋、爪哇等岛国以硫磺、橡胶、靛蓝折价充抵；其二，国内‘义筑’之制：凡盐商、铁商、棉商、轮船行，认捐百万两以上者，赐‘协建大夫’虚衔，许其子弟免试入格致苑；认捐五十万者，准其商号匾额加‘奉旨营建’四字；其三，京师四郊‘工役折税’：每亩良田年纳粮一石者，可折银三两充工，官府发‘筑功券’，持券者三代子孙入匠籍可免徭役；其四，工部新设‘营造银行’，发行‘承乾宝钞’，以未来十年关税盈余为保，年息六厘，百姓持银兑钞，十年后本息全还；其五……”魏源顿了顿，抬眼直视皇帝，“陛下亲题‘承乾’二字，镌于殿额，同时颁《御制承乾铭》一篇，勒石于万岁山巅。铭文末句，臣斗胆拟为：‘非矜己力，实赖众心；非崇宫室，乃立信箴。’”

刘玉龙听罢，静默良久，终是朗声一笑：“好一个‘非崇宫室，乃立信箴’！魏卿，你今日所献，已非营造之策，实为立国新章。”他提笔蘸墨，在魏源呈上的章程首页空白处，挥毫写下八个大字：“众志为城，信立则成。”

墨迹未干，殿外忽闻钟鼓齐鸣——已是申时三刻，内阁例行奏对时辰将至。

魏源急忙告退。行至殿门，忽听身后传来皇帝声音，平和却如铁铸：“明日早朝，你当庭宣读《新宫协建章程》。另，着礼部即刻拟诏：自汉昌二十年五月朔日起，京师内外所有官文书、邸报、学堂课本、商号契约，凡涉‘宫殿’‘皇城’‘禁苑’字样者，一律改称‘承乾宫’‘承乾城’‘承乾苑’。旧称即废，违者以悖逆新政论。”

魏源脊背一凛，躬身应诺，退出西宫。

暮色渐浓，西宫书房内，刘玉龙独自立于窗前。窗外，初夏的晚风拂过宫墙，掠过太液池粼粼波光，最终停驻在万岁山苍翠的松柏之间。他望着那片将被赋予全新意义的山峦，仿佛已看见五年后，一座高逾百丈的巨殿拔地而起，琉璃顶在正午阳光下折射出七色虹彩，青铜蟠螭口中焰珠彻夜燃烧，如星辰坠入人间；看见广场上各国使节仰首凝望晷影流转，百工演堂内少年们围拢蒸汽机模型激烈争辩，格致苑温室中番茄藤蔓攀援而上，结出累累硕果；更看见，当第一列直达承乾宫站的蒸汽列车鸣笛进站，车门开启，涌出的不只是藩属使团，还有南洋的橡胶商人、西域的玉石匠人、东瀛的造纸学徒、美洲的矿业技师……他们胸前佩戴的，是统一颁发的青铜徽章，徽章中央，是两个古篆：承乾。

刘玉龙没有回头，只是抬起左手，轻轻按在窗棂上。那窗棂是新近换上的，木纹细密，漆色乌亮，触手温润——正是用吉林长白山新伐的红松，经水凝灰防腐处理，再以蒸汽烘烤定型而成。它不再仅仅是窗框，而是大汉新纪元的第一块基石。

此时，内阁值房内灯火次第亮起。魏源坐在案前，铺开素笺，提笔欲写奏稿。墨汁滴落纸上，洇开一小片深蓝，像一滴凝固的海水。他忽然搁笔，唤来随行小吏：“去，取最新一期《京华日报》来。”

小吏捧来报纸。头版赫然是大幅铜版画：蒸汽起重机正缓缓吊起一根虬结巨木，木身标注“北美红杉·长百二十尺”，下方标题遒劲有力：“承乾在望——万夫所举，非为一殿，实为万象更新之始”。

魏源凝视良久，终于落笔，写就第一句奏言：“臣窃以为，承乾之建，非止宫室之更张，实为天地之重序、古今之再判、华夷之新衡也……”

窗外，更鼓声沉沉敲响。汉昌二十年的初夏之夜，正以无可逆转之势，悄然铺展于承乾将起的宏阔地平线上。