路易斯男爵猛地弯下腰,用颤抖的双手捡起那个碗。

它摸起来不像瓷器那么冰凉,也不像木头那么轻浮,敲击起来有玉石的声音,但它竟然摔不碎。

“这……………….这是什么宝石雕刻的器皿?这是从哪种神奇的动物骨骼上打磨出来的?”

路易斯彻底迷茫了,他用指甲用力在碗底抠了抠,极其坚硬。

“哎哟,不好意思客官,没砸着您吧?”

跑堂伙计赶紧凑过来,一把从男爵手里夺过那个碗,随便在衣服上擦了擦,又重新回桌子上,嘴里还嘟囔着:

“这破塑料碗就是轻飘飘的,风一吹就倒。”

“塑料?那是什么宝石的名字?”恩里科也凑了过来,死死盯着那几个碗。

跑堂伙计像看外星人一样看着这两个欧洲贵族。

“什么宝石啊!你们洋人可真逗!这叫塑料,西山化工厂的下脚料压出来的,两文钱一个,咱们掌柜的嫌瓷碗容易碎,特意去批发市场进了一批这玩意儿,专门给你们这些毛手毛脚的客官和干粗活的苦力用的。”

“摔不烂,就是颜色难看点,乌漆嘛黑的。”

两文钱一个。

摔不碎的坚固材质。

化工厂的下脚料。

路易斯男爵感觉自己几十年的贵族认知被按在地上疯狂摩擦。

次日清晨。

北京外城的东直门农贸大集。

这里是整个京畿地区最庞大的民间交易市场。

每天天不亮,从通州港卸下的货物,从直隶各府运来的农产品,都在这里汇聚。

法兰西男爵路易斯昨晚一夜未眠,他今天特意换上了一套自认为最朴素的亚麻便服,来到了这个充满市井气息的地方。

他想验证一下,昨晚在酒楼里看到的一切,是不是大明官方故意安排给他们这些外宾看的橱窗展示。

集市上人山人海,叫卖声、还价声不绝于耳。

路易斯走到一个卖布匹的地摊前。

摊主是个四十多岁的胖大嫂,正扯着嗓子跟几个来赶集的农妇推销布料。

“大妹子,你看这布,松江大机器厂里出来的,又密实又软和!这颜色,绝了!你给咱家闺女做身过年的衣裳,保准十里八乡的后生都踏破你家门槛!”

胖大嫂手里抖落开一匹布。

当那匹布在初升的阳光下展开时,路易斯男爵的眼睛瞬间被刺痛了。

那是一种纯正,深邃的。

紫色!

在欧洲,这种颜色被称为帝国紫或泰尔紫。

它需要从地中海深处成千上万只腐烂的骨螺腺体中提取。

一盎司的染料,其价值等同于同等重量的黄金,在法兰西的宫廷里,哪怕是一条紫色的丝巾,也只有拥有纯正波旁王室血统的亲王才有资格佩戴。

任何平民如果敢穿戴紫色,都会被直接送上断头台。

而现在,一个大明集市上卖菜的农妇,正拿着一块帝国紫的布料,在自己那粗糙的身上比划着。

“这颜色看着是喜庆,可这得多少钱啊?这颜色看着就像是宫里娘娘穿的。”农妇有些犹豫。

“瞧你说的,宫里娘娘穿的咱们老百姓就穿不得了?大明早就废了服色禁令了!”胖大嫂一拍大腿,“这颜色啊,是化工厂里用那什么煤焦油染出来的,学名叫啥苯胺紫,下水洗一百遍都不掉色,价格嘛,和普通的蓝布一个

价,通宝票五十文一尺!你要是扯上十尺,我再送你二尺边角料!”

“五十文一尺?那感情好,给我来二十尺,给我家大丫头和二丫头一人做一身!”

农妇乐开了花,爽快地掏出纸币。

路易斯男爵双腿一软,靠在旁边的木柱子上,大口大口地喘着粗气。

五十文一尺。

连一个铜子儿都不值的价格。