正月初一。

北京城并没有像往年那样举行例行的朝贺。

漫天的大雪中,紫禁城午门外,六部九卿、科道言官、新兴官僚,以及刚刚被紧急召集进京的江南商会代表、各地劳工代表,甚至是由锦衣卫快船从美洲金山港押解回来的武装拓荒者领袖张虎。

全都怀着忐忑与绝望的心情,肃立在皇极殿外的广场上。

没有人知道这位冷酷铁血的万历皇帝要干什么。

江南的罢工刚刚平息,美洲的抗税暴乱一触即发,京城的青年学者在到处宣扬平权。

在传统的士大夫看来,今天这广场上,必定又要有一批人头落地,皇帝必定要用最残酷的屠杀,来震慑这些敢于挑战皇权的新兴阶级。

张虎穿着粗糙的灰熊皮,双手戴着沉重的精钢镣铐,独眼里透着桀骜与死志。

江南棉纺巨头汪直冻得瑟瑟发抖,他以为自己今天注定要被抄家灭族。

青年学者黄宗羲则挺直了脊梁,准备在临死前大骂一场这吃人的暴政。

“皇帝到——”

随着司礼监掌印太监的一声高唱,朱翊钧没有穿那身象征着至高无上权力的衮服。

他穿着一身西山纺织厂出产的最普通的青色呢子大衣,缓缓走出了皇极殿。

顺着丹陛,一步步走到了这群代表着大明各个阶层的人群中间。

“你们是不是以为朕今天要大开杀戒?”

朱翊钧的声音通过广场四周的电磁扩音喇叭,在风雪中轰然炸响。

全场死寂,无人敢答。

朱翊钧走到被镣铐锁着的张虎面前,目光深邃地看着这个在美洲新大陆敢向大明正规军开枪的悍卒。

“张虎,你在金山港说,没有你们说话的位子,朝廷就别想收一两银子的税。”

张虎咬着牙,脖子一梗:

“要杀便杀,我在美洲和野熊搏命打下来的金矿,凭什么京城的官姥爷写张纸就要拿走三成,我们不服。”

朱翊钧没有发怒,他又走到江南资本家汪直的面前。

“汪直,你们为了利润,把十岁的女童锁在机器上绞断了手臂,你们觉得大明的律法管不住你们手里的银子,对吗?”

汪直吓得扑通一声跪在雪地里,疯狂磕头:“草民该死!草民万死!”

最后,朱翊钧走到了黄宗羲的面前。

“黄宗羲,你在茶馆里大放厥词,说皇权和旧律法已经管不住资本,你是不是觉得自己是个悲情的殉道者?”

黄宗羲仰起头,眼中满是决然:“草民只求大明强盛的同时,百姓能活得像个人,若陛下觉得草民妄议朝政,草民这颗大好头颅,陛下随时拿去。”

朱翊钧看着这些形态各异,诉求完全对立的人,突然仰天大笑起来。

笑声中,透着一种看穿了历史周期的苍凉与霸气。

“杀你们?杀你们太容易了。’

“朕的大炮能轰碎西班牙的舰队,朕的机枪能把莫卧儿的十万大军打成肉泥,杀你们这几个人,就像捏死几只蚂蚁一样简单。”

朱翊钧的笑声戛然而止。

“但朕知道,杀了你们,解决不了问题。”

“杀了你汪直,还会有李直赵直,杀了你张虎,还会有无数在海外拓荒的将士拿起枪对抗朝廷的盘剥,杀了你黄宗羲也没用,思想的火种已经生根发芽。”

“因为大明,已经不再是以前那个靠几本四书五经就能统治的农耕帝国了。”

朱翊钧走回台阶之上,转过身,面向全体国民代表。