却说孙羽引军北上,昼夜兼程,不数日已至平原界内。

只不过,他所到的平原,不是原来刘备界内的平原。

此前说过,平原主要分为两部。

大部分在黄河以南,隶属青州。

这也正是孙羽身为平原相,主要统辖的地区。

剩下小部分在黄河以北,受黄巾之乱的影响,被冀州给兼并了过去。

也就是说北平原紧挨着袁绍势力,是最前线。

时值深冬,北风凛冽,朔雪纷飞。

平原城外,枯杨萧瑟,衰草连天,一派肃杀之气。

田豫早早得到消息,已在城外等候。

当初田豫为报公孙瓒知遇之恩,主动提出要到北平原这个最前线来。

尔来已有数年矣。

他见孙羽率军到来,连忙迎上前去,拱手道:

“府君远来辛苦。”

孙羽翻身下马,还礼道:

“国让,别来无恙乎?”

两人并肩入城,来到府中正厅。

孙羽解下披风,挂在架上,便问起北边的情况。

田豫道:“探马报说,颜良大军已至界桥,正在休整兵马,不日便当南下。”

“其军号称两万,皆是河北精卒,声势甚盛。”

孙羽点了点头,面色平静。

他走到舆图前,目光落在平原北境的几处关隘上,沉吟片刻,又道:

“莒城那边,可有消息?”

田豫摇了摇头,道:

“昨日刚接到臧宣高来报,说莒城城池坚固,萧建据城死守。

“连攻数日不下,折损了不少人马。”

孙羽眉头微微一皱,却未置言。

他坐回案后,似乎在思量着什么。

厅中众人见状,都不敢出声,只静静候着。

过了半晌,孙羽抬起头来,唤来一名亲兵,道:

“取笔墨来。”

亲兵应声而去,不多时便捧来笔墨竹简,在案上铺开。

孙羽提起笔来,蘸饱了墨,沉吟片刻,便挥毫写了起来。

他写得极快,笔走龙蛇,一气呵成。

写完之后,又从头到尾看了一遍,点了点头。

将竹简卷好,用火漆封了,递给亲兵,道:

“速遣快马,送往琅琊臧宣高军中。

亲兵接过竹简,转身疾步而去。

帐下一将不解,拱手问道:

“府君,莒城久攻不下,臧将军正自烦恼。”

“府君此信,可是催促他加紧攻城?”

孙羽摇了摇头,微微一笑,道:

“非也。”

“我这一封信,是写给萧建的。”

众人闻言,尽皆愕然。

田豫怔了怔,皱眉道:

“府君,萧建竖子,敢在琅琊割据,响应袁术,可见其心已决。”

“此人据守孤城,倚仗城坚池深,连日来臧宣高猛攻不下,可见其抵抗之志甚坚。”

“府君纵有千言万语,恐未必能使其回心转意。”

旁边几将也纷纷点头,皆面露疑色。

在他们看来,萧建既然敢举兵反叛,定然是经过深思熟虑的。

这样的人,怎么会因为一封信就改变主意?

孙羽却不以为意,端起案上的茶盏,轻轻吹了吹浮沫。

呷了一口,缓缓道:“不然。”

“诸君只知其一,不知其二。”

“只知其表,而不知其里也。”

他将茶盏放下,负手走到窗前,望着窗外漫天飞舞的雪花,继续道:

“萧建者,本徐州士族,素性谨厚,无大志。”

“此番举兵,特一时忿激,为袁术所惑耳。”

“今事既临,料其心中亦悔恨不已。”

顿了顿,又道:“诸君试思之,彼据莒城,孤城耳。”

“北有青州之师,南有徐州之众,东临大海,西有臧宣高虎视。”

“四面受围,粮虽足而终竭,兵虽众而无援。”

“处此之地,虽易人居之,岂能安枕乎?”

田豫听了,若有所思,道:

“府君的意思是——_"

孙羽转过身来,目光在众人脸上扫过,正色道:

“萧建现在最需要的,不是粮草,不是兵马,而是一个保障。”

“一个能让他保全性命,保住官位的保障。”

“袁术远在淮南,鞭长莫及,给不了他这个保障。”

“而我能给。”

他走回案后,重新坐下,又道:

“况且,我在信中已经替他找好了台阶。”

“他只要顺着这个台阶下来,便可保全颜面,何乐而不为?”

众人听了,仍是半信半疑。

田豫拱手道:“府君高见,豫不能及。”

“然萧建究竟肯降与否,还要看他自己的抉择。”

孙羽微微一笑,道:

“国让且耐心等候,不出数日,必有消息。”

却说琅琊莒城之下,臧霸连日攻城,损兵折将,却始终无法撼动这座坚城分毫。

这一日,天色阴沉,乌云低垂。

北风卷着雪花扑面而来,打在脸上如同刀割一般。

臧霸站在营寨的高处,手扶木栅,眺望远处那座灰蒙蒙的城池。

眉头拧成了一个疙瘩。

这已是攻城的第七日了。

七日前,他臧霸奉孙羽之命,率三千泰山精兵来攻莒城。

本以为萧建不过一个文官,手下没有多少兵马,莒城应该不难攻取。

谁知到了城下一看,才知道这座古城远比想象中要坚固得多。

城墙高约三丈有余,全部用青砖砌成,缝隙之间灌了糯米浆,坚如铁石。

城外护城河宽约两丈,水深过人,河底还插了不少竹签。

城上备足了滾木石,弓弩手日夜轮值,戒备森严。

这七日里,臧霸用尽了办法。

云梯、冲车、撞木、填壕,能想到的法子都试过了,却始终无法登上城头半步。

反倒是自己的泰山兵,折损了三四百人,伤者更是不计其数。

“吾平日未将萧建放在眼里,不想斯人如此难缠。”

臧霸恨恨地说了一句。

孙观在一旁劝道:“将军不必过于忧虑。”

“莒城虽坚,城中粮草终有尽时。”

“我等围它个一年半载,不愁城不破。”

臧霸摇了摇头,叹道:

“一年半载?我等哪有那许多时间?”

“孙府君那边正等着北援青州,若在这里耽搁太久,误了大事,你我如何交代?”

正说话间,营外一骑快马疾驰而来,马上骑士翻身下马.

高举手中竹简,高声道:

“孙府君急信,呈臧将军!”

臧霸面色一沉,从高处走下来,接过竹简,喃喃道:

“......必然又是来催促的。”

他一边拆信,一边对身旁的孙观诉苦道,“吾自领大任以来,每日攻城,未尝不想早日拿下莒城。”

“孙府君远在平原,不知此地艰难,何必每日催促?”

然而,当他展开竹简,细细之后,脸上的表情却从烦躁变成了诧异。

他看了又看,眉头先是一皱,随即渐渐舒展开来,眼中满是不可置信的神色。

孙观见臧霸神色有异,凑上前来,低声问道:

“将军,孙府君信中说了什么?”

臧霸没有回答,将竹简又从头到尾看了一遍,确认自己没有看错。

这才抬起头来,喃喃道:“奇了,奇了。”

“孙府君竟不是来催促的。”

孙观一怔,道:“那是什么?”

臧霸道:“他写了一封劝降信,要我转交给萧建。”

此言一出,众将尽皆愕然。吴敦挠了挠头,道:

“劝降?我等每日攻城,刀枪并举,尚且拿不下莒城。”

“孙府君远在数百里之外,难道凭一纸书信,便能教萧建乖乖开城投降?”

尹礼也摇头道:“萧建此人,既然敢举兵反叛,可见其心已决。”

“一封信便能劝降,未免也太小觑他了。”

臧霸沉默了片刻,目光在竹简上又扫了一眼,缓缓道:

“孙府君既然有令,我等照办便是。”

“至于成与不成,那是萧建的事。”

当下,臧霸命人取来一个空竹筒。

将孙羽的书信仔细卷好,塞入筒中,用火漆封了口。

又唤来一名机灵的小校,吩咐道:

“你持此筒,到城下用弓箭射入城中。”

“切记,要射得高些,莫要落在城外。”

小校领命而去,不多时便来到莒城之下。

他躲在盾牌后面,张弓搭箭,将竹筒系在箭杆上。

瞄准城头,一箭射去。

那箭带着呼啸之声,越过护城河,越过城墙,“啪”的一声落在了城内的甬道之上。

城上的守军见了,纷纷围拢过来。

有人捡起竹筒,见上面封着火漆,不敢擅自拆看,急忙送往城中府衙。

却说萧建这几日,日子也不好过。

他坐在府衙正厅之中,面前案上堆满了军报和公文,却无心批阅。

当初他一时头脑发热,答应了袁术的邀约,在莒城举兵响应。

本以为刘备大军远在徐州,鞭长莫及。

自己至少能撑到袁术、袁绍南北夹击之势形成。

谁知刘备的反应如此之快,孙羽的大军还未北上,就先命臧霸率泰山兵来攻。

萧建不得不承认,他极大的低估了刘备集团的反应。

即便是莒城一城,刘备眼里却也容不得沙子。

这些日子,臧霸每日攻城,虽然未能攻破莒城。

但城中的箭矢、滚石、插木都在大量消耗。

更让萧建忧心的是,军中士气一日不如一日。

将士们白天要守城,夜晚还要防备敌军偷袭,早已疲惫不堪。

他站在城头眺望远方,看到的只是臧霸营中连绵的营帐和日夜不熄的篝火。

北面是青州,南面是徐州,东面是大海,西面是臧霸的泰山兵。

四面八方,没有一处是出路,没有一路是援兵。

袁术远在淮南,连个影子都见不着。

萧建有时会想,自己是不是做错了。

但这念头只是一闪而过,他不敢深想,也不愿深想。

他已经走上了这条路,便只能硬着头皮走到底。

投降?

且不说臧霸会不会接受,就算接受了,刘备会饶过他吗?

他可是举兵反叛过的人啊。

这一日,萧建正坐在厅中发呆,手中捧着一卷竹简,却一个字也看不进去。

忽听堂外一阵急促的脚步声,一名亲兵匆匆入内。

单膝跪地,双手捧着一只竹简,禀报道:

“府君,城上守军射下一物,说是从城外臧霸营中射进来的。’

萧建心头一紧,放下竹简,接过竹简,仔细端详。

竹筒上封着火漆,没有署名,也没有任何标记。

他取出短刀,挑开火漆,拔出竹塞,从里面倒出一卷竹简来。

展开竹简,一行行字迹映入眼帘。

萧建只看了几行,面色便渐渐变了。

那信写得文辞雅致,笔力遒劲,字字句句都说到了他的心坎上。

那信上写道——

“羽顿首,奉书琅琊相萧君足下:”

“天下举兵,本为匡扶汉室。”

“今吾主以宗室之胄,领青州之物,正欲再兴汉,统统。”

“然诸侯并起,各怀异心,或据州郡以自强,或称兵戈相攻。”

“竟无人念及国家倾颓、社稷将坠。”

“此诚忠臣义士椎心泣血之时也。”

“吾主幽州人也,去徐州五千余里,在天下一隅。”

“今据莒城,非为争利东南,实为保境安民耳。”

“平原与莒,地不相接,然道里非遥。”

“两家若能释嫌修好,各守疆界,岂非美事?”

“方今天下汹汹,群雄逐鹿。”

“若各郡称帝,各县称王,则置天子于何地?汉室于何地?”

“昔者乐毅伐齐,呼吸之间,下齐七十余城。”

“惟莒、即墨二城,久攻不下,非乐毅不能克也,实田单能守也。

“羽非乐毅,公亦非田单。”

“然明公若肯与羽共商大计,则莒城之围可解,两家之怨可消。”

“羽素闻萧府君是忠厚长者,一时不察,为奸人所误,非其本心。”

“今羽以诚相告,府君若肯幡然归正,羽当以礼相待,保明公官位不失,身家无恙。”

“若执迷不悟,使一城百姓横遭兵燹,明公于心何忍?”

“书不尽言,惟明公察之。”

萧建读完这封信,沉默了很久。

他心中百感交集。

懊悔初不该轻信袁术的蛊惑,贸然举兵。

却又庆幸刘备麾下竟有如此通情达理之人,没有将自己逼入绝境。

“孙府君知我也。”

萧建喃喃道,发出一阵感慨。

他在厅中来回踱了几步,心中反复思量。

孙羽在信中说得明白——

只要归降,便保他官位不失,身家无恙。

这正是他此刻最需要的东西。

他不是不想降,而是怕降了之后性命不保。