“哈哈,此一箱尽黄金也!”

“此一箱皆玉器,所值不货!”

“速搬速搬,休令人窥见!”

曹高听着这些声音,心中又悔又恨。

悔的是不该带着这么多财物招摇过市,恨的是张闿这个忘恩负义的小人。

也不知过了多久,外面的声音渐渐远了。

曹嵩以为逃过一劫,刚要松一口气,忽然听到脚步声传来,由远及近。

“搜!仔细搜!莫要让那老儿跑了!"

是张闿的声音!

曹高的心再次提到了嗓子眼。

脚步声越来越近,火光透过门缝照了进来。

曹嵩屏住呼吸,缩在角落里,一动也不敢动。

“砰”的一声,厕所的门被一脚踹开。

张闿举着火把,站在门口,一眼便看见了蜷缩在角落里的曹嵩。

他哈哈大笑,道:

“老儿,你倒是会找地方躲!”

“可惜,你躲得了初一,躲不了十五!”

说着,他大步走上前来,一把揪住曹嵩的衣领,将他拖了出来。

曹嵩被拖到院中,雨水浇在脸上,冷得他浑身发抖。

他跪在地上,连连叩头,涕泪横流,哀求道:

“将军饶命!将军饶命!”

“老夫之子乃兖州牧,尔金几何,老夫皆可从!”

“但留老夫一命,老夫令孟德赠黄金万镒,良田千顷!”

张闿冷笑道:

“老儿,尔视某为三尺童蒙乎?”

“及抵兖州,汝子岂肯饶某?”

“今日之事,非尔毙,即某亡!”

说着,他举起大刀,对准曹嵩的脖子,便要砍下。

曹嵩闭上眼睛,心中一片绝望,暗叹道:

“我命休矣!”

就在这千钧一发之际,忽闻“嗖”的一声。

一支利箭划破雨幕,疾如流星,直射而来。

那箭矢精准无误地洞穿了张举刀的右臂,箭簇穿肉而过,带出一篷血雨。

张闿吃痛,惨叫一声,大刀“哐当”掉在地上。

他捂着受伤的手臂,跟跑后退,脸上满是惊骇之色。

“何人?!”

他厉声喝道。

众军也皆大惊,纷纷转头,循着箭矢射来的方向望去。

只见寺庙大门外,一队骑兵如旋风般杀到。

为首一人,生得身材魁梧,面容刚毅,眉宇间透着一股英武之气。

他身披铁甲,腰佩长刀,手持一柄硬弓,弓弦还在微微颤动。

箭法之精准,力道之强劲,令人叹为观止。

正是太史慈。

太史慈身后,跟着百余骑兵。

个个身着精甲,手持长矛,骑术精湛,显然是精锐中的精锐。

他们如同猛虎下山,势不可挡,瞬间便冲入了寺庙之中。

张闿的部下虽众,但猝不及防,被这突如其来的冲锋打了个措手不及。

有的还没反应过来,便被长矛刺穿。

有的转身想逃,却被骑兵追上砍倒。

有的跪地求饶,侥幸捡回一条性命。

片刻之间,张闿的五百兵士便溃不成军。

死的死,降的降,只剩下寥寥数人护着张闿,且战且退。

张闿忍着剧痛,高声问道:

“来者何人?青徐两地素为友邦,足下何故与我等为敌?”

太史慈勒住马,冷冷道:

“尔等纵兵掳掠,杀害良善,岂是官军所为?”

“某乃青州牧刘使君麾下济南相太史慈是也!”

“奉孙平原之命,在此扫荡贼寇,不想撞见尔等行凶!"

张闿闻言,脸色大变。

他知道刘备的势力在青州,与徐州相邻,却没想到会在这里遇上青州兵。

他心中又惊又怒,咬牙道:

“太史慈!这是徐州地界,不是你青州人该管的事!”

“识相的,快快退去,莫要多管闲事!”

太史慈冷笑一声,道:

“多管闲事?某今日便管了,你得如何?”

张闿大怒,用那未受伤的左臂,捡起地上的一把刀。

大喝一声,朝太史慈冲了过来。

太史慈不慌不忙,侧身一闪,轻轻松松避开了这一刀。

张闿一刀砍空,脚下不稳,跟跑向前冲了两步。

太史慈趁势一脚踹出,正中张闿的后腰。

(张闿惨叫一声,扑倒在地,摔了个狗啃泥。

太史慈大步上前,一脚踩住张的后背,弯腰将他倒提起来,如同提小鸡一般。

张闿身材魁梧,少说也有二百来斤。

但在太史慈手中,竟毫无反抗之力。

太史慈将张丢给身后的部下,喝道:

“绑了!”

几名士兵一拥而上,七手八脚将张闿捆了个结结实实。

余众见首领被擒,再无斗志,纷纷跪地投降。

太史慈收了刀剑,环顾四周。

只见院中尸横遍地,血流成河,一片狼藉。

雨水冲刷着血迹,汇成一道道红色的小溪,顺着石阶流下。

他皱了皱眉,大步走向后院。

后院中,曹嵩还跪在地上,浑身瑟瑟发抖,脸上分不清是雨水还是泪水。

他刚才亲眼目睹了这一切变故,心中又惊又喜,仿佛从鬼门关走了一遭。

太史慈走上前去,躬身行礼,和声道:

“......曹公受惊了。”

“在下太史慈,奉孙平原之命,特来相救。”

“曹公无恙否?”

曹嵩抬起头来,看着眼前这位英武的将军,老泪纵横,颤声道:

“多谢将军救命之恩!”

“若非将军及时赶到,老夫......老夫已死于贼人之手矣!”

说着,他挣扎着要站起来,却因腿软,险些摔倒。

太史慈连忙伸手扶住,道:

“曹公不必多礼。在下职责所在,岂敢居功?”

曹嵩定了定神,抹了一把脸上的雨水,问道:

“将军尊姓大名?老夫方才听将军自报,是济南相?"

太史慈道:

“在下太史慈,字子义,现任青州牧刘使君帐下济南相。”

曹嵩点了点头,又问道:

“将军方才说,是奉命在此扫荡贼寇?"

“不知是奉何人之命?”

太史慈道:

“......在下奉平原孙府君之命。

“孙府君前日遣使传书,言曹公近日将过琅琊。”

“所携辎重颇丰,恐为盗所窥,特命在下率军前来迎护。”

“在下本在琅琊界上巡哨,忽闻此间杀声震天。”

“遂引兵急赴,不意正遇群贼肆虐。”

原来,自水之盟定下好。

刘备希望能派遣一军进入琅琊帮忙扫荡贼寇,实则也是为了监督臧霸。

而就在前些天,太史慈收到了孙羽的密令。

说曹嵩将要路过琅琊,他财物众多,可能会遭人觊觎。

太史慈可以率兵派兵去保护他。

不想正好赶上。

曹嵩听了,心中感慨万分,连连点头道:

“孙平原.......孙羽孙飞卿?”

“老夫虽未见过此人,但早闻其名。”

“今日之事,足见此人深谋远虑,仁义待人。”

“老夫若能平安到达兖州,定当修书一封,向孙平原致谢。”

他顿了顿,又道:

“刘使君帐下,果然是人才济济。”

“将军武艺高强,箭法如神,老夫佩服之至。”

太史慈谦逊道:

“曹公过奖,在下不过是尽忠职守罢了。”

曹嵩叹了口气,环顾四周。

见院中尸横遍野,惨不忍睹,心中又是一阵悲痛。

他想起惨死的幼子曹德,不禁老泪纵横,哽咽道:

“德儿......徳儿他......”

太史慈安慰道:

“……..……曹公节哀”

“人死不能复生,曹公当保重身体。”

“在下已派人去收敛令郎的遗体,待天亮之后,再行安葬。”

曹嵩点点头,泣不成声。

太史慈又道:

“曹公,此间已不安全,在下护送曹公前往安全之处歇息。”

“待天亮之后,再作打算。”

曹嵩道:

“有劳将军了。”

太史慈便将曹嵩扶上马,自己步行牵马。

领着众军,离开了这座古寺。

雨渐渐小了,风也渐渐停了。

而另一边的泰山太守应劭,自接到曹操书信之后。

不敢怠慢,一面整饬兵马,一面派探马四处打探曹嵩一行的消息。

这一日,探马来报,言曹嵩在琅琊境内遭遇贼人劫杀。

幸得青州太史慈率兵相救,如今已脱离险境,正在前来泰山郡的路上。

应劭闻报,又惊又喜。

惊的是曹嵩竟在徐州地界遭此大难,喜的是所幸人未遇害,否则自己如何向曹操交代?

他当即点起五百精兵,亲自出城迎接。

行不多时,便见前方尘土飞扬,一队人马缓缓而来。

为首一人,正是太史慈,身后百余骑兵。

甲胄鲜明,队列整齐。

再往后,便是曹嵩的车队。

只是比起先前的百余辆车,已少了许多,想是在混乱中丢失散落了不少。

应劭连忙下马,趋步上前,躬身行礼,朗声道:

“下官泰山太守应劭,奉曹兖州之命,恭迎曹公!”

车帘掀开,曹嵩探出头来。

经过这几日的颠簸惊吓,他面色蜡黄,双眼深陷,须发凌乱。

与先前那个红光满面的富家翁判若两人。

他看了看应劭,微微点头,声音沙哑地道:

“......应太守辛苦。”

“老夫能得平安至此,全仗太史将军相救。”

应劭道:

“......曹公受惊了。

“下官已备下车驾、饮食,请曹公移驾,下官亲送曹公前往兖州。”

曹嵩摆摆手,道:

“不必了,老夫坐这车便好。”

“只是…………老夫的幼子曹德,惨死于贼人之手,尸骨尚在后车。”

“还望应太守代为照料。”

应劭心中一震,忙道:

“曹公放心,下官自当妥善安置。”

他转过身来,向太史慈拱手道:

“太史将军仗义相救,应某敬佩之至。他日若有用得着应某之处,尽管开口。”

太史慈还礼道:

“......应太守客气。”

“在下奉孙平原之命行事,分内之责,不敢言功。”

“既已护送曹公至此,在下便当回营复命了。”

说罢,他向曹嵩拱手告辞,着百余骑兵,转身离去。

马蹄声渐行渐远,消失在官道的尽头。

应劭望着太史慈远去的背影,心中暗暗感叹:

刘备帐下,果然人才济济。

当下,应劭便率兵护送曹嵩,一路往兖州而去。

而历史上的原本是因为曹嵩被杀害,他害怕被曹操处罚,故北投袁绍去了。

如今曹嵩获救,应劭的命运也因此发生改变。

鄄城。

曹操这几日心神不宁,坐立不安。

他时而站在地图前凝视,时而在院中踱步,时而拿起竹简又放下。

父亲曹嵩从琅琊出发已有数日,按理说该到了,却迟迟没有消息。

他心中隐隐有一种不祥的预感。

这一日,他正与众谋士商议军务,忽有亲兵来报:

“明公!曹公已到城外,应太守护送前来!”

曹操闻言,霍然站起。

大步流星往外走,袍角飞扬,步履匆匆。

他奔出府门,翻身上马,带着一队亲兵,疾驰出城。

城外官道上,一列车队缓缓行来。

曹操远远望见,勒住马,翻身而下,快步迎了上去。

车帘掀开,曹嵩在应劭的搀扶下,颤颤巍巍地走了下来。

曹操一见父亲的模样,心中猛地一揪。

原本精神矍铄的老父,如今面色灰败,身形佝偻,仿佛一下子老了十岁。

他的衣袍上还沾着干涸的血迹,双眼红肿,显然是哭了不知多少回。

曹操三步并作两步走上前去,“扑通”一声跪在地上,叩首道:

“父亲!孩儿不孝,连累父亲受苦,罪该万死!”

他的声音哽咽,眼眶泛红,额头抵着地面,久久不肯起来。

曹嵩弯下腰,颤抖着双手扶起曹操,老泪纵横,泣声道

“孟德,起来,起来......老夫能活着见到你,已是万幸。”

“只是......只是你弟弟德儿,他……………他………………”

说到这里,曹嵩再也说不下去,掩面痛哭。

曹操心中一震,扶着父亲的手臂,急问道:

“父亲,德弟怎么了?”

曹嵩哭道:

“德儿......徳儿被贼人所害,已不在人世了!”

曹操如遭雷击,整个人在原地,脸色瞬间变得铁青。

他的嘴唇微微颤抖,眼中先是惊愕,继而悲痛,最后化作一团熊熊燃烧的怒火。

“德弟!”曹操仰天长啸,声嘶力竭,“是谁?是谁害了德弟?”

“父亲,你告诉孩儿,是谁!”

曹嵩抹了一把眼泪,将事情经过一一道来。

从他如何被陶谦派人“护送”,到张如何趁雨夜行凶。

再到太史慈如何及时赶到相救,从头至尾,备细说了一遍。

曹操听完,双拳紧握。

他的眼中射出两道寒光,声音冰冷:

“陶谦!又是陶谦!”

曹嵩点头道:

“孟德,那陶谦明遣张回来‘护”老夫,实吾为质,以胁于汝。”

“老夫虽未堕其计,然徳儿竟罹惨祸。

“此仇不雪,老夫死不瞑目!”

曹操咬牙切齿道:

“父亲宽心,儿必以此仇,十倍报之!”

话音稍頓,又问:

“父亲方才言,乃青州太史慈救得父亲?”

曹嵩颔首:“正是。”

“太史将军云,彼奉孙平原孙飞卿之命,于琅琊边境巡哨接应。”

“想必这背后,也有刘青州授意吧。”

“但不管怎么讲,若非孙府君深谋远虑,先事部署,老夫早已命丧黄泉矣。”

曹操沉默片刻,叹了口气,道:

“玄德与飞卿,皆是厚道人。”

“吾与玄德、飞卿虽是旧交,但自讨分别之后,再是未见。”

“不想他们竟如此重情重义。”

“今日承了他二人的情,来日定当相报。”

曹嵩点头道:

“老夫临危之际,始识世间真有豪杰。”

“彼太史慈武艺绝伦,箭术通神,一天洞穿张闿之臂。

“若非亲睹,老夫断难信世间有如是弓马也。”

曹操喃喃道:

“太史慈..........此人吾亦素闻其名,乃东菜黄县人,素有壮节。”

“......早归玄德麾下。”

“青州之地,诚可谓人才济济矣。”

他扶曹嵩上了马车,自己骑马随行,一同入城。

回到府中,曹操亲自服侍父亲沐浴更衣,又命人熬了参汤,给父亲压惊。

曹嵩喝了几口汤,便觉得困倦,在榻上沉沉睡去。

曹操轻手轻脚地走出房间,掩上门,来到大厅。

大厅中,谋士武将已齐聚一堂。

荀彧、程昱、戏志才分坐左侧,夏侯惇、曹仁、于禁、典韦等人立于右侧。

众人见曹操面色阴沉,都不敢出声。

曹操走到主位,缓缓坐下。

他的目光扫过众人,声音低沉:

“诸位,吾今日召集尔等,是为商议讨伐徐州之事。”

荀彧站起身来,拱手道:

“明公,陶谦虽有过失,然徐州兵精粮足,未可轻也。'

“况明公初定兖州,根柢未固,若仓促兴师,恐生他变。

“或以为,当先驰书责让陶谦,令其缚送张闿,以抵曹公之命。”

“若陶谦从之,则不必动兵。”

“若其不从,再议征讨未迟。

曹操冷笑道:

“文若,但知其一,未知其二。"

“陶谦老贼,先级宣僭号,犯吾疆土。

“后唆张闿劫杀吾父,害吾幼弟。”

“此等血海深仇,岂尺牍所能了?"

“若不起兵讨之,吾曹操更有何面目立于天地间乎!”

程昱亦起身,拱手劝道:

“......明公且息雷霆之怒。”

“文若之言,实为明公深谋。”

“徐州殷富,户盈百万,若明公能取之,则大业可成。”

“然若操切行事,致徐州上下同仇,反增攻取之难。”

“昱以为,明公宜先声罪致讨。”

“使徐州士民知陶谦之非,然后徐图之。”

曹操挥手道:

“仲德,汝所言者,吾岂不晓?”

“然陶谦欺吾太甚,吾若再忍,天下人将笑吾怯弱矣!”

“吾意决矣,即日兴兵,往讨徐州!”

他站起身来,走到墙上挂着的地图前,指着徐州的方向,朗声道:

“此次出征,吾当亲率大军。”

“留文若、仲德领兵两万,守鄄城、范县、东阿三县,以为根本。”

“其余将士,尽数随吾出征!”

荀彧与程昱对视一眼,知道曹操主意已定,再劝无益,只得拱手道:

“诺。”

曹操又道:

“夏侯惇、于禁、典韦,你三人为先锋。

“先行出发,逢山开路,遇水搭桥。”

夏侯惇等三人出列,拱手道:

“末将领命!”

曹操点了点头,又道:

“曹仁、曹洪、李典、乐进,你四人各率本部兵马,随吾中军进发。

四人齐声应诺。

曹操安排好军事,又回到后堂。

他想起自己这一去,生死未卜,心中不免有些挂念妻儿。

他沉吟片刻,铺开竹简,提起毛笔,略一思索,便写了起来。

片刻后,他封好竹简,唤来心腹家人,吩咐道:

“将此信送往陈留张邈处,亲手交与张孟卓,不得有误。”