今天晌午，何秋香留下来帮沈明玉一块做饭。

“欸明玉，你丈夫呢？他中午不回来啊？”

“嗯，他在平阳县寻了个活计做，每天都要出门，不常在家呢。”

裴书悯很聪明，又通人情，村里家家户户都是土地扎出来的人，只有他读过一点书，略识得字。每每有村民拿了书信请他读，或是写契，裴书悯总是认真做好后，摆摆手，也不收钱。小郎君为人好，大家伙都很喜欢，时不时给他推些活。而裴书悯为了养家糊口，一人做着好几种。

但他并不甘于此，还想多学些本事——于是这些日子，浪迹于县城各个角落，最后找了家平阳县最大的杂货铺。

可毕竟少年初出茅庐，又不比旁人有经验。即便读过些书，掌柜也并不想收。

但他一套话下来，巧舌如簧，竟还真说得别人触动。掌柜沉思了很久，最后决定留下他，但是只能做个没有工钱的学徒。

即便如此，裴书悯依旧欣然接受。

人人都认为他怪得很，吃力不讨好，可他却觉得在这家最大的杂货铺里，识百物，学看人，得到的好处乃是实在的。

他跟在掌柜身后，两只乌溜溜眼睛一动，也留神揣摩着学下了记账、算账。

这样的日子一去不复返。

白云村的地理位置好，离平阳县很近，只有一个时辰的脚程，若是搭骡车就更快了。这些日子，裴书悯每天都要起个大早搭牛车进县，而沈明玉会在天未亮的时候送他出门，将干粮小心翼翼地掖进包袱里。

何秋香叹道：“怎得刚成亲就不见人了。前些年铁生也在县里跑活计呢，只因我刚嫁来白云村，人生地不熟，他便辞了店家，回来陪着我。小两口才成了亲，燕尔新婚的，你家丈夫也不知体贴人。”

阳光照暖了少女包头的蓝布，她抿了抿笑窝，却没有再吭声。

沈明玉利落洗着砧板，把碗筷都收拾好，又从木柜下拿了两颗又甜又大的桃子给晖哥儿。

何秋香忙推：“哎呀，使不得使不得，这桃昨日我赶集也瞧见了，贵得很！”

“没事，给孩子的。秋娘你都帮我忙活一中午了，家也没沾。再推，我可要生气了。”

何秋香只好让儿子收了桃，感激道：“明玉，你真好。”

“别这么说，咱们是乡邻嘛。”

送走了何秋香，沈明玉回房，看见裴书悯留在桌上的一沓纸。

昨儿深夜，裴书悯在窄小的木桌旁点了盏烛灯，低眉誊写。

沈明玉不认得字，裴书悯便跟她说，这是帮周家抄的书信。后来沈明玉熬不住睡了，也不知道裴书悯写到多晚，可即便如此，他还是天没亮就出门了。

这沓纸被裴书悯用信封装好，是今日要交给周家的。但他出门太早，来不及给，只能让沈明玉代交。

午饭过后，沈明玉便揣着这包纸敲响周家的门。

周家是整个村子里最富裕的人家，在县里有商铺。

白云村大部分人，住的都是茅草屋，只有富裕人家，才住青瓦房，修葺高墙。

听人说，村子里有两成的田，都是周家的。就连何秋香一家，也是周家的佃户。

对于周家，沈明玉唯一的印象，就是赵大娘常感慨，这家老爷可是衙门县丞的亲表舅，给整个村子都长脸，这家姑娘有多好，有多少人家想来说亲。

到了周家门口，来开门的是个高瘦男人。听说她是替裴书悯交东西，忙将人往屋里引。

堂屋内，有几个正在说话的小娘子。

她们看起来十五六岁的模样，与沈明玉年纪相仿。

这些人的打扮极为细致，面施粉黛，簪翠点缀，连身上的布缎都是柔软细密的。相比之下，蓝布包发的她，站在中间显得格格不入。

刚进来时，她们正说得火热，没有人留意到沈明玉。

然而，头一回走进这样高大的门户，见到衣衫绚烂的人坐在漆木椅上说笑，还有老婆子送来茶水与糕点。沈明玉略显紧张羞怯，只是默默站在一旁，没有出声打扰。

“我表舅爷家的赑屃石墩，是汉白玉雕的。”

“汉白玉？那可是价值连城，我见都没见过呢，不愧是县丞老爷府上，当真气派。”旁边的女子惊叹。

一屋子里，坐最前头的，是周家的女儿，旁边说话的，有家里亲戚，也有隔壁村地主家的女儿。

她们好似并没有看见她，只说着话，一边拈起盘里的点心。

周莞抚抚眉，笑道：“可不么，小时候我去做客，便常和表兄坐那赑屃上玩。”

“欸莞儿，你表兄，可是那位中举的？”

“是他，就是他。我这位表兄呀，自小便被舅爷规训，功课上格外用功。这不明年初，他就得进京赴考了。表舅爷他们和我爹娘，如今就紧张，盼这一茬呢。”

“莞儿，你表兄那么用功，明年的会试肯定能过的。”

女子忽然掩袖一惊，“这会试要是过了啊，以后不得在京都做官呀！那可是京都，天子脚下，你们家真是要飞天了！”

沈明玉默不作声，眼珠却悄悄动了。

这些人都是地主家的女儿，见得多，知晓的也多，然而对乍然听闻的她来说，却是极为遥远。

平阳县，已经很大很远了。沈明玉连县城都没走出过，更何况是整个金陵，乃至京都呢……她们高谈论阔，她都不敢听了。

不过，两只耳朵还是长长竖着。

“说起京都呀，我那县丞表舅爷的妻弟，娶的正是京都官员的女儿。”

此话出来，立马引起一众姐妹惊叹。

周莞得意笑了笑：“人家那亲家公，可是在侯爷手底下做事呢！京里最鼎盛煊赫的武安侯府，你们可知晓？”

……

沈明玉低眸，望着自己的粗布袖摆，听她们大谈京都鲜闻。

这些，都是自己遥不可及的。

半柱香后，周莞眼睛一瞟，才注意到角落里的少女。

“沈娘子何时来的？哎，真是让你久等。”

沈明玉只是莞尔摇了摇头，道明来意，把封好的纸递上。

周莞接过了信封，并没有打开，眼睛却往沈明玉身上一瞥，只见那粗布下的手腕纤瘦，光裸裸的，一点饰品都没有。

她能看出沈明玉是个爱美的，包头的蓝布缎边，还簪了一朵的黄色小花，也不知道哪个田边摘的。

只这一眼，周莞便心生轻慢——穿得那么土，就一普通农女，大字不识，裴家那读书郎是怎么瞧上的？

周莞自小就被母亲送去了学堂，且不说读过书，识得字，便是诗都能作得好，还被夫子夸，更有甚者，抄下来流传于坊间。

周莞自得于自己才女的名头。莫说村子，就是放眼整个平阳县，上过学堂的人也是少之又少。所以当她到了相看亲事的年纪，上门提亲的媒人数都数不来，其中也不乏富贵人家。

可没学识，只知走鸡斗狗的败家子，她瞧不上；有钱有学识的自然也有，但容貌又没那么俊俏，她不喜欢；有钱有钱又俊俏的，这类人却难寻得很，就算有，也一身傲人之气。

周莞瞧来瞧去，最满意的还是裴书悯——

其实最开始，她是瞧不上裴书悯的，他家太贫穷了。也不知是哪里逃难来的人，竟连土地都是赁的。他家的家财，她一边手都能数得过来。

但后来，她又想了想，虽然裴书悯穷困潦倒，但却是她见过的郎君里最好看的。况且他聪明上进，若有贵人相助，来日定有一番造化。

而自家么，爹爹在县衙可有关系呢，若裴书悯想进衙门讨个差，他家还能帮衬一把，可不就是命中的贵人？

周莞没想到，就在她相中裴书悯后，半路突然杀出来个沈明玉。

亲眼看着自己没掉的姻缘，周莞经常暗自懊悔，早知道便快些叫赵家牵红线了。

检查完抄录后，作为报酬，周莞慢悠悠从怀里摸出一颗碎银子给沈明玉。

踏踏实实的银子，攥进掌心，足有半两重。

沈明玉眼睛亮了，不过起先并没要，只是客气地推诿。周莞便直接塞给了她：“收下吧，你们家本就不富裕。阿悯人好，是不收乡邻的钱，我也都知晓，但周家也不差这些。实话说，我娘找了阿悯，也是专程照拂他生意的。”

“我家急着要，倒是累他好久。我娘不在，我便替她老人家谢过阿悯了，还劳沈娘子回去替我与他说一声。”

少女弯起眼眸，点点头，刚要与对方告辞。

突然，周莞胳膊一转，袖摆下滑，露出雪白的皓腕，以及一只翠光剔透的玉镯子。

“哦对了，沈娘子你会写字么？他这么忙，以后若不得空，你来帮忙写也行啊，就当多挣份钱贴补家用。”

沈明玉都不识字，更别说写字了。

周莞把话说到这份上，便是想让对方难堪。

她以为眼前这农女，如果耳朵机灵些，能听出那弦外之音，必然维持不住笑脸，撂担子走人；如果没听出，那就是傻，老实认了自己是粗鄙乡妇。

但她没有想到，沈明玉居然纹丝不动：“周娘子，我字不好，就不献丑了。以后若有活的话，再找我夫君就是了。”

说着，沈明玉就有了笑脸：“明玉知道周家业大，在这平阳县人脉广，就是县丞老爷都认识。这么大的官，咱们村谁不羡慕呢！裴郎能得周家青睐，真是莫大幸事。回头明玉定要与大家夸，娘子一家心好，是如何与人引荐裴郎呢。”

这话捧高了周家，听得畅快，极大满足了周莞的虚荣，却也让人不好下台。

旁边姐妹都看着。

不小心中套了，周莞只能暗道她狡猾，然后与人笑，硬承下这份情：“哎呀，客气什么，裴郎君有学识，又是自村人。若得时机，不用人提，我爹爹都会在表舅爷那，为他讨个差事呢。”

沈明玉立马扬起真挚的笑容。

周莞的性子，跟赌鬼爹真像，让她摸得太准了。

吹起好话，这群地主家的女儿果真停不下来。不知谁起的头，又说起自己身上戴的好东西......

最后，周莞的笑眼忽然一瞥。

沈明玉有些不自在。

对方的目光带着打量，似乎笔直，要看穿她包头的布缎：“沈娘子，你这身也太土了。毕竟刚成亲嘛，总要收拾得美些不是？你看，我这镯子、坠子多到戴不完，都赏下人了，要是喜欢啊，也送你两件呀。”

......

那妆匣被打开时，满装的银簪珠宝，仿佛阳光都碎在其中，闪闪的，沈明玉看得眼睛都亮了。

周莞轻蔑地看她，最后她没有要。

但走在回去的路上，她的眼前时不时飘过那满匣子的簪子、钗子、镯子，绿的，红的，蓝的......每一样都是她没见过的，放在日头下还能淌过流光。

她握起拳头。

沈明玉，你要是个没骨气的人就好了！

少女悄悄叹了口气。

深夜，裴书悯才到家。

用过饭后，他便打了盆水。修长的指骨浸于水中，又托起帕子拧干擦拭。

“裴郎。”

沈明玉把赚到的碎银子给他。

裴书悯没有动。

他注视着她。

早上起来时，她鬓边还簪着一朵采来的黄花，稚红着脸蛋，问他好看吗。

平常她也会这样，没有别的首饰，便将花儿簪一天，睡觉前才把它们摘了，小心翼翼掬一手泥土埋了。而此刻，她鬓边的花却消失了。

裴书悯盯着她的脸，轻声问：“怎么了玉娘，你看起来似乎有心事？”