听证会散场了。

三十二个杂役像退潮一样回到矿道，没有回头。采掘面重新安静下来，只剩分配器的咔嗒声从远处传来，一下，又一下。

赵老七坐在钟架旁，铁锤横在膝上，旧布垫在腿下。他不打算说话，但也没有离开的意思。

白鹿鸣合上补丁册，没有把它还给任何人。他的手指在册子边缘轻轻摩挲，像在掂量一件证物的分量。玉简里的三十二条证言已经录完，他却没有收起来。

“听证会结束。我不替太虚宗审你们。”他看向林渡，眼珠在矿灯下极黑极亮，“但我以个人身份，问你三个问题。答不上来，你们的新规则在太虚宗那儿，一条都过不了。”

林渡没有看明长歌，也没有看赵老七。他从石壁上直起身，走到白鹿鸣面前。两人之间隔着三步距离，矿灯的光从侧面打过来，在石壁上拉出两道对峙的影子。

“你问。”

“第一问。”白鹿鸣把补丁册举起，“三十二条证言，条条都指向同一个漏洞——系统不算伤。我改了二十年规则，审过一千三百份提案。你们只用五天就走到这一步。告诉我，为什么太虚宗二十年做不到的事，你们五天做到了。是因为你们更聪明，还是——”

他顿了一下，目光如锥。

“还是因为你们绕过了一切。太虚宗修改一条规则，要过七道审批，每一道都有人签字。你们改规则，只需要一根炭条和一场钟声。按太虚宗的标准，你们的效率本身就是罪。如果全天下修士都学你们，规则还有什么意义？”

林渡没有立刻回答。他低头看了一眼腰间的炭条，炭条上两道裂纹在蓝光里泛着极淡的荧光。

“白首席问得好。”他抬头，声音不轻不重，“但白首席忘了一件事——太虚宗二十年做不到，不是因为它守规则。是因为它把规则当成了权力。矿洞里的三十二个人早就把话说完了，可他们的证言在系统里连一个字节都占不上。我们五天做到，不是我们聪明，是他们等得太久。”

他把炭条从腰间抽出来，在指间转了一圈。

“效率不是罪。拖延才是。”

白鹿鸣的瞳孔极轻微地缩了一下。这句话像根针，刺进了他过去二十年亲手签过的一千三百份审批文件里。他没有反驳，只是把补丁册从右手换到左手，又换回来。

“第二问。你们说‘让规则自己发现漏洞’。如果周恒用同样的方法，让系统判定覆写矿洞分成是矿难的‘间接原因’——你们怎么办？用炭条再覆写一次？再覆写一次，系统再反弹一次？你们每一次出手，都在消耗自己。你们和永恒议会之间，隔着整个太虚宗、天权宗、无极宗。你一个人，一根炭条，能覆写到什么时候？”

“所以不能只靠炭条。”明长歌开口了。她走到林渡身边，两人并肩，影子在石壁上交叠。“白首席，今天你看到的不是一根炭条。是红笔写的四十七条补丁，是算盘打出来的审计报告，是丹炉烤出来的算力数据，是铁锤敲出来的降噪频率。林渡负责覆写，我负责写注释，许三更负责审计，沈丹青负责算力，赵老七负责掩护。五个人，五种方式。炭条会断，功德值会烧完。但补丁还在，审计数据还在，实验结论还在。炭条改当下，红笔改以后。两种方式，缺一不可。”

白鹿鸣的目光在两人之间来回一次，终于落在了明长歌脸上。

“第三问。”他的声音忽然低了下去，低到几乎被分配器的咔嗒声盖过，“如果有一天，系统把所有非官方规则全部判定为病毒，你们会成为天道公敌。太虚宗会奉命清除你们。我也会。”

这话落下之后，采掘面静得像死过去一样。赵老七的手指在铁锤柄上轻轻一扣，发出极轻的一声响。钟声没有响，但石壁极细微地颤了一下，像那口钟自己在忍。

“白首席，”林渡笑了笑，笑得很淡，“你问这个，不是想听我回答。你自己也在想——太虚宗到底是在维护规则，还是在害怕规则。”

白鹿鸣没有回话。

“我不怕变成公敌。”林渡继续说，“因为从我在议事堂说出第一句话的那天起，我在这套系统里就已经是异类了。天道公敌是你们写下的定义。我们只做一件事——证明这个定义是错的。”

白鹿鸣闭了一下眼，再睁开时，眼神里的锋芒已经淡了，但人依然站得很直。

“好。那我告诉你一件事。”他把补丁册最后合上，终于放回明长歌手中，“太虚宗的高层不让我带任何结论。他们只要我带回林渡的认罪。”