“王局，市局刑侦处，有事请教。”

门内静了三秒。然后，一声沙哑的回应响起，带着浓重的鼻音，却奇异地平稳：“进来吧。”

强子推开门。

休息室不大，两张单人沙发，中间一张矮几，上面摆着针剂盒、棉签和半杯清水。王振国斜倚在沙发里，脸色苍白，额角沁着细汗，右手搭在腹部，左手随意搁在扶手上——腕骨凸起，指甲修剪得极短，无名指根部有一圈浅淡的戒痕，像是常年戴婚戒后突然摘下留下的印记。

他抬起眼，目光扫过强子身后的赵志刚，又缓缓落回强子脸上，嘴角牵起一丝虚弱的笑：“李处长……这阵仗，是来查我这‘胃溃疡’的真假？”

强子没笑，只在他对面的沙发坐下，膝盖微并，双手交叠放在腿上，姿态放松却带着不容回避的压迫感：“王局客气了。我们查的是李东的死。而您，是她生前最后重点审核的人之一。”

王振国脸上的笑僵了一瞬，随即更深地陷进沙发里，闭了闭眼：“哦……那个啊。她退回我的材料，我补了说明，事情就完了。怎么，这也能跟命案扯上关系？”

“您看这个。”强子把那本蓝色笔记本轻轻放在矮几上，翻开至第六十七页，推到王振国面前。

王振国的目光落在那行加横线的批注上，瞳孔骤然一缩。他猛地坐直身体，喉结剧烈上下滚动，左手无意识地蜷紧，指关节发出轻微的“咯”声。半晌，他才抬眼，声音嘶哑：“她……写了这个？”

“您认识字。”强子语气平淡，“而且您应该记得，她退回材料那天，跟她谈了十五分钟。谈的，恐怕不只是‘资金来源说明’吧？”

王振国没回答。他盯着那行字，呼吸渐渐粗重，额角的汗珠滚落下来，在苍白的皮肤上划出一道亮痕。忽然，他伸出左手，不是去碰笔记本，而是猛地抓向自己西装内袋——动作快得带起一阵风。

强子纹丝未动，只微微侧首，用眼神示意身后的老贾。

老贾一步上前，右手如铁钳般扣住王振国的手腕，力道精准却不伤筋骨。王振国挣扎了一下，没能挣脱，那只手停在半空，微微颤抖着。

“王局，”强子的声音低沉下去，像浸了冰水，“您想拿什么？烟？药？还是……手机？”

王振国胸膛剧烈起伏，终于颓然松开手，任由老贾将他手腕轻轻放回扶手上。他闭上眼，再睁开时，眼底一片灰败：“李东……是个好人。她不该死。”

“所以是谁杀了她？”强子追问。

王振国的目光越过强子肩膀，落在窗外灰蒙蒙的天空上，声音轻得像一缕游丝：“我不知道。但我猜……有人比我更怕她写下这些字。”

他顿了顿，忽然转向强子，眼神锐利如刀：“李处长，你查案子，该知道一件事——有些人的‘胃溃疡’，治不好，是因为病根不在胃里。”

强子静静看着他，没有接话。

王振国自嘲地扯了扯嘴角，从西装内袋里慢慢掏出一张折叠的纸，纸张边缘已磨得发毛。他展开，递向强子。

那是一张医院诊断证明，日期是三天前，盖着“兴扬市第一人民医院”鲜红印章。诊断结果栏写着：“慢性萎缩性胃炎伴中度肠化生，癌前病变可能，建议进一步胃镜检查。”

强子接过，指尖拂过那枚红章。印章边缘清晰，纸张纹理真实，墨迹未洇——是真的。

“您有胃病？”他问。

“有。”王振国声音沙哑，“但没那么重。这张纸，是我昨天让司机去开的。我怕……有人真信了我病得快死了。”

强子把诊断书仔细折好，放回王振国手中：“王局，谢谢您的配合。接下来几天，希望您随时保持通讯畅通。另外……”他站起身，居高临下地看着对方，“您那位侄子王磊，还有他名下的恒泰建材，我们可能要请他们‘协助调查’了。”

王振国没说话，只是深深吸了一口气，那气息仿佛带着铁锈味，沉甸甸坠入肺腑深处。

走出休息室，强子没立刻下楼。他在楼梯转角处驻足，掏出手机拨通付强的号码。

“喂，强哥？”付强的声音透着一股刚打完电话的亢奋。

“查到了？”强子问。

“查到了！”付强语速飞快，“宏远集团2022年稽查案，承办人是李东的直属领导，办公室主任周明远！但关键在这儿——周明远今年三月已调任省局，交接材料里明确写着，所有未结案卷宗，包括宏远集团的后续追缴，全部移交给了王振国！也就是说，王振国不仅知道宏远案，他还在替周明远擦屁股！”

强子望着窗外铅灰色的云层，声音平静无波：“周明远现在在哪？”

“在省局法规处，但……”付强压低声音，“他爱人，林秀兰，就是王振国的嫂子。王振国老婆林秀兰，是周明远的亲妹妹。”

强子缓缓吐出一口气，那气息在冬日冷冽的空气里凝成一团白雾，转瞬消散。

他挂断电话，迈步下楼。脚步踩在水泥台阶上，发出沉稳而规律的回响，一下，又一下，像某种无声的倒计时。

楼下，一辆警车正缓缓启动。车窗降下一半，露出付强棱角分明的下颌线。他冲强子抬了抬下巴，眼神灼灼，仿佛在说：路，已经铺好了。

强子没回应，只将手插进大衣口袋，指尖触到一张硬质卡片——那是李东办公室抽屉最底层，被他悄悄带走的一张员工门禁卡。卡面印着她的照片，笑容温和，眉梢微扬，右眉骨下那颗淡褐色的小痣清晰可见。

他把它攥在掌心，那一点微凉的塑料质感，忽然变得滚烫。