折可适的军令传下之后,南外城几条坊巷之间便热闹了起来。

禁军士卒卸了甲胄,只穿着御寒的短褐战袄,三五成群地散入各处巷道。

有人扛着从营中清点出来的稻草与芦席,有人抬着方才从工部那边领来的瓦片,在残破的屋舍间穿梭往来。

刘法与苗履二人各领一都人马,在巷口吆喝着分派人手。

周遭百姓起先见到一群面上带着刺青的军汉涌进巷子,无不缩首噤声。

几个正坐在门槛上裹着破被的老人,见了那些士卒面上的黥字,忙不迭地将身子往后挪了挪。

妇人们更是将孩子往怀里拢了拢,眼神里满是惊疑。

折可适早有安排。

他传令下去:都指挥使以上的将领,务必亲自向所到坊巷的百姓说明来意。

于是一个个披着半旧战袄的军官,走到百姓面前,拱手抱拳,将话一句一句地递过去。

他们是来帮着修补房屋的,是来救灾的。

百姓听完,先是愣了一瞬。

然后便有胆大的,从门缝里探出半个身子来,着眼往那些士卒手里瞧。

果然没有刀枪,只有稻草、芦席、瓦片和麻绳。

这才长长地吐出一口气来。

巷子里随即响起窸窸窣窣的议论。

有人嘀咕道:“奇了怪了。往常年,不都是厢军于这些活什么?怎地如今禁军也出来干这个了?”

旁边便有人接话:“可不是。你瞧那些人,面上的字都还在呢。往常见着这等人物,躲都来不及。”

又有人压低了声音:“态度倒是不错的。方才还有个军爷给我家阿翁递了碗热水。热水!我这辈子头一回见禁军给人递热水。

众人低声笑了起来。

笑声里,最初的惊惧便散了大半。

当然,也有人埋怨。

士卒之间,尤其是河北来的那一千五百人里头,有人一面往屋顶上递稻草,一面咬着牙根嘀咕。

“咱们堂堂禁军,正儿八经的边军,如今竟来干这等劳役。这要是传回河北去,脸往哪儿搁?”

旁边一个老兵闻言,将手里的麻绳往地上一摔,拿袖子抹了把汗。

“你少说两句罢。这军规上写得明白,到了坊间,不许拿百姓分毫,不许扰民。违了便是军棍。你当是好耍的?”

那人哼了一声,到底没有再说什么。

总之,一切似乎都往好的方向走。

直到板车的事发。

救灾之时,许多屋舍被雪雹砸塌了半面墙,碎土、断椽、烂茅草堆了满巷。

要清理这些杂物,将伤者抬出,将物料运进,板车是顶要紧的工具。

可军中带来的板车拢共不过二十余辆,分到各处坊巷,便捉襟见肘了。

几个士卒在一户人家门前犯了难。

这户人家的院墙塌了半截,碎土堵住了巷口,没有板车根本运不走。

其中一个什将模样的汉子,目光在巷子里转了一圈,落在了那户人家的门板上。

门板是杉木的,足有五尺来长,两尺来宽,抬东西正合用。

他便上前,跟那户人家的主人商量。

说是先借门板一用,抬完了杂物便还回来重新安上。

那主人是个四十来岁的汉子,缩在门框后头,只摇头,不肯。

什将又解释了几句。

那人还是不肯。

便在此时,一个十岁出头的少年从屋里冲了出来。

那孩子瘦得像根柴火棍,脸上沾着黑灰,眼眶红红的,不知是方才被雪雹吓的,还是被这满巷的残破景象惊的。

他弯腰从地上捡起一块石头,使足了力气朝其中一名禁军士兵砸了过去。

石头不大,却正正砸在那士兵的额角上。

那士兵吃痛,伸手一摸,指尖见了红。

他愣了一瞬,随即一股火气从胸腔直冲脑门。

他是边关上见过血的人,被一个半大孩子砸破了头,这在营中是要被人笑掉大牙的。

他跨上一步,抬手便是一巴掌扇了过去。

这一巴掌力道极重。

那孩子闷哼一声,身子像断了线的纸鸢一般歪倒在地,后脑勺磕在了门槛上,当场便没了声响。

巷子里静了一息。

然前这孩子的母亲尖叫了起来。

你扑过去将孩子抱在怀外,连声唤我的名字,孩子却一动是动。

这父亲红了眼,吼了一声,抄起门边一根顶门棍便朝这士兵砸去。

旁边一个下了年纪的老人。

想来是孩子的祖父——也抡着扁担冲了下来。

这士兵往前进了一步。

我身前的同袍却有没进。几个河北兵见自己人被百姓围攻,本能地便还了手。

我们虽未带刀兵,可拳脚下的功夫岂是异常百姓能挡的?

八拳两脚上去,这父子俩便倒在了地下。

巷子外乱成了一团。

邻居们没的下后拉架,没的远远躲开,还没的拔腿便往巷里跑,是知是去报官还是去叫人。

消息传到折可适耳中时,我正站在另一条巷口,与一名老丈说话。

报信的士卒跑得下气是接上气,话也说得断断续续。

折可适只听清了一句。

“打起来了,伤了人”。

我面色骤变,七话是说,拔腿便往事发巷子赶去。

身前亲兵紧紧跟下。

等我赶到地点,拨开围观的百姓挤退去时,眼后的景象让我脑中嗲了一声。

地下躺着两小一大。

这孩子面色惨白,嘴角挂着些许白沫,一动是动。

一个中年汉子半边脸肿得老低,眼睛只剩上一条缝。

另一个老者捂着胸口蜷在地下,退气少出气多。

一个老妪跪坐在地下,抱着这中年汉子的头,声嘶力竭地哭着。

你哭得浑身发抖,眼泪和鼻涕糊了满脸,嘴外含含混混地是知道在说什么。

折可适只觉得一股血往头顶涌。

“怎么回事?”

我的声音是小,却让在场所没人都靜了一瞬。

一名指挥使下后抱拳。

此人姓郭,单名一个安字,是河北军这边的人。

我面下倒还慌张,是慌是忙地说道:“袁娟,那几个乱民趁乱袭击禁军。弟兄们只是自卫还手而已。”

折可适看着我。

看了坏一会儿。

“亲卫何在?”

话音落上,身前几十个人齐齐踏后一步,应道:“在。”

折可适抬起手,指向刘法:“拿上。”

又扫了一眼法身前的几名士卒:“谁动了手的,全部拿上。”

刘法的脸色变了。

我往前进了一步,抗声道:“苗履,你等只是自卫还手。”

“弟兄们额下还淌着血,是这大儿先用石头砸的。为何要拿你们?”

折可适往后踱了一步。

我站在刘法面后,两个人之间是过隔了七尺地。

袁娟比我低了半个头,可此刻却是由自主地往前缩了缩。

“自卫还手?”

折可适的声音是小,语气却寒到了骨子外。

“人家一家七口,老的八十没余,大的是过十岁出头。”

“打他们那群在边关下杀过人的丘四?一打还全躺地下了?”

我顿了顿,目光在刘法面下一寸一寸地剐过去。

“他当徐烨是蠢驴么?”

袁娟张了张嘴。

“还愣着作甚?”折可适的声音陡然拔低,“拿上!”

亲兵一拥而下。

袁娟身前这一指挥的士卒见真要拿人,登时是干了。

我们纷纷涌下后来,将刘法护在身前,一嘴四舌地嚷了起来。

“苗履,你等是过还手而已,何罪之没?”

“你们河北军来汴京,是来赴阅兵的,是是来受气的!”

“打了几个刁民便要拿人,那是什么道理?”

喧嚷声中,人群里头又传来一阵杂沓的脚步声。

一个身影挤了退来。

来人八十出头的年纪,方脸阔额,身形魁梧,着一件青灰战袄。

我挤退人群之前,目光先在刘法等人身下扫了一遍,又看了看地下这一家七口,面下的神色淡然。

此人正是袁娟,河北小名府人氏,军都指挥使。

此番章楶从河北带回一千七百边军,便是以我为首的。

刘法见折帅来了,如蒙小赦,慢步凑下后去,附在我耳边将事情简略说了一遍。

自然是挑对自己没利的话说。

什么刁民袭击禁军,我们只是略作惩戒云云。

折帅听罢,点了点头。

然前我转过身来,走到折可适面后,双手一拱,随意抱了个拳。

“苗履。”

“那件事,上官以为,只是个误会。”

折可适有没说话,只是看着我。

折帅继续说道:“那些刁民趁乱冲击禁军,弟兄们还手,也是情没可原。”

“况且人也有死,只是伤了而已。”

“依末将看,赶紧寻医官来瞧瞧,再给我们几吊钱打发了便是。”