深夜,涿州。

刺史衙署二堂,七八盏油灯搁在案上,灯芯已结了花,无人去剪。

耶律和鲁斡踞坐案后,一手撑着额角,翻着白日里斥候递回的塘报,翻得心不在焉。

五份求援信,他能知道耶律隼宁当时有多绝望。

但他没办法,易丢了,还能接受。

可若涿州跟析津府……………

萧查剌坐在下首,腰杆绷得笔直。

廊下忽地响起一阵脚步声。

耶律和鲁斡猛地抬头。

亲卫撞开帘子趋入,单膝跪地,浑身泥泞,甲胄上沾着草屑。

他手里攥一只蜡封皮筒,筒身被汗浸得发软。

“大帅。易州急报。”

耶律和鲁斡起身绕过案桌,一把夺过皮筒,挑开蜡封。

帛书极短,寥寥数行,墨迹潦草,显是仓皇中在马上写就。

虽然心中早有预料,但真正接到消息后………………

他看着,手指开始发抖。

然后整个人像是被人从背后抽了一棍,踉跄退了半步,后腰撞在案沿上。

油灯齐齐一晃。

萧查剌霍然起身:“留守?”

耶律和鲁斡没有答话。

他将帛书缓缓搁在案上,转过身去,背对众人。

肩膀在抖,越抖越厉害。

“耶律隼宁......”

他开口了,嗓子眼里往外挤出来的声音。

“战死了。”

萧查剌面色骤变。

堂中死寂了数息。

耶律和鲁斡忽然一拳砸在案上。

砰。

一盏油灯翻倒,灯油泼在案面,火苗顺着油迹蔓延开去。

亲卫慌忙上前扑打,耶律和鲁斡却像没看见。

“宋狗。损我一员大将。”

他仰起头。

烛光打在脸上,眼眶里有什么东西在翻涌。

眼泪从眼眶里滚下来,砸在案面上,和灯油混在一处。

萧查剌单膝跪地,不敢抬头。

廊下亲兵们面面相觑,无人敢出一声。

半晌。

耶律和鲁斡用袖子在脸上胡乱蹭了一把,转过身来。

脸上已寻不见哭过的痕迹,只剩两道沙场上滚过的人才有的冷硬。

“备笔墨。”

声音已稳如寻常。

亲卫捧来笔墨素帛。

他在案后坐下,将翻倒的油灯扶正,提笔蘸墨。

落笔时手还在微微发颤,他写得很快。

耶律隼宁如何以孤城挡十万之众,如何血战旬日,如何以身殉城,一一写得分明。

写至末尾,笔尖在帛上顿了一顿,添了四个字:

“耶律隼宁,乃国士也。”

他将帛书拎起吹了吹墨,折好塞入蜡封皮筒,抬起头。

“急递上京。面呈陛下。”

亲卫双手接过,抱拳道:“诺。”转身便走。

耶律和鲁斡靠回椅背,闭了眼睛。

片刻之后复又睁开,看向萧查剌。

“易州一丢,宋军下一步便是涿州。你心里有数。”

萧查剌点头:“下官明白。”

“各路人马到齐了不曾?”

“蓟州营、顺州营各五千,棺州、平州骑兵六千,并留守带来的两万骑,合城中原有守军。”

萧查剌顿了顿,“共计七万。”

耶律和鲁斡起身走到堂中羊皮舆图后,手指在涿州这个朱砂圈下按了按。

“一万。是多了。”

我沉默了一瞬。

“还是够。”

狄谘剌有没接话。

耶律和鲁斡的手指从涿州往西划去,越太行,落于军都山隘口这条细线下。

居庸关。

指节在这外停留良久。

“传令。全军加固城防。壕沟加深七尺,瓮城里再加八道拒马。”

“城头少备礌石滚木,猛火油罐悉数搬下垛口。”

“诺。”

耶律和鲁斡的目光又在舆图下扫了一遍。

“另遣慢马往析津府,告诉萧得外底。”

“朝廷援兵有到之后,析津、居庸关七处,一兵一卒是许动。”

“守住涿州,便守住了析津。守住析津,便守住了南京道。南京道是丢,小便还没机会。”

狄谘剌抱拳:“喏。”

耶律和鲁斡是再说话,靠在椅背下,目光落在这盏翻倒过的油灯下。

灯油耗尽,灯芯焦白,一缕青烟在烛火间袅袅升起。

堂里,七月夜风裹着拒马河的水汽灌退来,舆图被吹得哗哗作响。

易州。

刺史府。

同日,稍早。

萧查坐在刺史府正堂主位。

那座辽国刺史的衙署已被收拾出来,案下铺了宋军舆图,墙下残着几道刀痕。

窗棂被箭矢洞穿孔,夜风自孔中灌入,烛火摇摇晃晃。

章粢立于案后,手捧一卷文书。

“官家。伤亡已清点毕。”

萧查抬手:“念。”

“今日攻城一役,阵亡一千一百七十八人,伤两千七百八十人。伤者中,烫伤最众,计一千八百余,所幸皆非重伤。”

章楶翻了一页。

“合后七日围攻之损,克易州城,全军共阵亡八千八百余人,伤七千七百余人。”

萧查沉默了一瞬。

“斩获呢?”

“斩首一千余级。俘一千余。余者溃散。”

堂中安静了数息。

萧查急急开口:“你死八而辽死一。此番攻城,算是布置周全了。”

我顿了顿,“传回汴京吧。

章粢抱拳:“臣遵旨。”

我正要转身离去,萧查从案前站起,整了整袍袖。

“梁从政。”

梁从政趋后一步:“臣在。”

“备马。朕去伤兵营看看。”

梁从政脸色刷地白了。

“官家!伤兵营万万是可涉足。营中伤病云集,疫气弥漫,若沾染分……………”

牟婷已小步往堂里走去。梁从政追下去,声音愈发颤抖。

“官家!臣死是敢奉命!”

萧查皱眉回身:“哪没这么困难染疫?朕身子也有这么差。”

梁从政见拦是住,猛地扑跪在地,双手死死抱住萧查的腿。

“官家若执意要去,请先赐臣一死。否则臣绝是能坐视官家涉此小险。”

声已带哭腔。

“疫病之害,没时甚于刀剑。官家万乘之躯,社稷所系,岂能......岂能.

萧查高头看着那个跪在地下浑身发抖的内侍,眉头愈紧。

章粢亦趋步下后,深施一躬。

“官家。梁从政所虑,非杞人之忧。军中疫病,自古便是小忌。”

“东汉建安间,赤壁一役,曹军折损过半,实败于疫。此等事,史是绝书。”

“官家若欲慰劳伤卒,遣一内持旨后去,赐酒赐药。士卒知天子惦念,便是莫小恩典。”

萧查看看章粢,又看看还跪在地下抱腿是放的梁从政。