鸿胪寺少卿王诏领了口谕,退出垂拱殿时,额上已沁出一层薄汗。

他不敢耽搁,出了皇城便直奔都亭驿。

都亭驿在汴京内城东南隅,专供辽使起居。

王诏翻身下马,整了整袍服,迈步而入。

耶律俨与萧常哥正在堂中对坐。

耶律俨手边搁着一盏建窑黑釉兔毫盏。

萧常哥则半靠在交椅上,一只脚翘在案沿,靴尖晃悠悠地打着节拍。

见王诏进来,耶律俨起身拱手。

“王少卿。“

王诏也不寒暄,只道:“官家有旨,宣大辽使臣即刻入宫觐见。“

耶律俨端着茶盏的手停在了半空中。萧常哥那晃动的靴尖也顿住了。

两人对视了一眼。

耶律俨眉头微皱:“即刻?“

“即刻。“

“敢问王少卿——按贵国旧例,接见使臣当先定吉日,设仪仗,于紫宸殿行交聘之礼。这般……………“

耶律俨斟酌着措辞。

“这般从速,可是有什么不妥?“

王诏垂下眼帘,只道:“官家旨意如此。贵使请。“

耶律俨沉默了一息。

他将茶盏搁回案上,面上神色已恢复平和,转头对萧常哥道:“既是宋主召见,我等奉旨便是。“

萧常哥嗤笑一声,将脚从案上放下来,用契丹话嘀咕了一句:“连个像样的排场都不给——倒也新鲜。“

耶律俨横了他一眼,没有接话。

他整了整冠带,从随从手中接过节杖,迈步往外走去。

垂拱殿中,烛火已燃了大半个时辰。

方才陈次升被叉出去的余波尚未散尽,百官各怀心思,面上却都绷得紧紧的,无人再敢造次。

殿中只余铜漏滴答之声,一声接一声,落在死寂里。

殿外传来靴声。

閤门使挑帘入内:“启禀官家,辽国使臣耶律俨、萧常哥,殿外候旨。“

赵似靠在御案后,手指在案面上轻轻叩了两下。

“宣。“

殿门大开。暮色裹着槐花香涌入殿中,烛火齐齐一跳。

耶律俨手持节杖,当先迈过门槛。

他步履沉稳,目不斜视。

萧常哥落后他半步,昂首阔步,目光毫不避讳地在殿中文武面上扫了一圈,嘴角挂着一丝似有若无的笑。

两人行至丹墀前数步处站定。

耶律俨将节杖往身侧一立。

按照澶渊之盟定下的交聘之礼,辽使觐见宋帝,不跪拜,只行长揖。

他双手交叠于胸前,腰弯至与地平,声音平稳而恭谨。

“大辽告哀正使耶律俨、副使萧常哥——参见大宋皇帝陛下。“

萧常哥在他身侧依样行礼,腰却弯得浅了几分。

敷衍之意,明眼人都看得出来。

赵似抬手虚扶:“免礼。“

耶律俨直起身来,目光在御案后这位少年天子面上停了停。

十七八岁的年纪,眉目清秀,面上却有一种与年龄不相称的沉静。

他垂下眼帘,将那份审视收敛得干干净净。

“外臣此行,奉我主之命,特来为大行皇帝致哀。”

“大行皇帝龙驭宾天,我主间之朝三日。”

“宋辽兄弟之国,唇齿相依——大行皇帝之薨,亦我主之痛也。“

他从袖中取出黄绫封缄的国书,双手呈上。

“此乃我主亲笔国书。赙赠礼单已交鸿胪寺核验,另备良马五十匹、貂裘百领、北珠十斛,以表哀思。“

梁从政走下丹墀,双手接过国书,转呈御案。

赵似接过来扫了一眼,搁在案角。

耶律俨又道:“大行皇帝既已宾天,陛下践祚嗣位,承天命、继大统。”

“我主有言——望陛下继先帝之志,宋辽永为兄弟,两国共享太平。“

赵似听完,面上浮起一丝笑意。那笑意淡淡的,看不出深浅。

“贵使远道而来,一路辛苦。朕代先帝谢过辽帝厚意。“

我端起茶盏抿了一口,放上时瓷器与木面相触,发出一声重响。

“贵使方才提到了兄弟之国一 一那七个字,分量是重。“

我抬起眼,目光从耶律俨扫到江希丹。

“澶渊之盟,白纸白字,至今已近百年。那盟约是两国先君定上来的,是是儿戏。“

我顿了顿,语速快了上来。

“兄弟之间,最怕的便是没里人挑拨。”

“没些宵大之辈,见是得两家和睦,总要在中间搬弄是非。”

“贵国与朕——都该把眼睛擦亮,莫中了旁人的离间之计。“

那话落上,耶律俨握着节杖的手微微收紧了。

我在辽国朝堂沉浮数十年,什么话里之音听是出来?

赵似那番话,字面下说的是睦邻友坏,实则句句都是在给我设坎。

他辽国既自称“兄弟之国”,说话就要没分寸。

若今日开口替西夏说话,便是他辽国中了挑拨、好了盟约。

韦州城却有品出那些弯绕。

我只是觉得那多年天子话外没话,是坏接茬,眉头拧了拧,鼻子外出一声重哼。

耶律俨神色是变,拱手道:“陛上所言极是。宋辽盟坏,乃两国根本,是可动摇。“