夜色笼罩在山林之中,只有鸟居间的一座座石灯笼燃着烛光,沿着山路蜿蜒向上,宛如引领人们走进幽界的入口。

来访者一步一步行走在石阶之间,草鞋与地面碰撞时几乎没有任何声响发出。

沿途鸟居上方和枯木林间影影绰绰,每当烛火闪烁摇曳,就会短暂映出这些影子的真身。

那是数不清的乌鸦,它们蹲在鸟居和树权上,用猩红眼眸沉默注视着来访者。

沿着鸟居走到尽头,映入眼帘的是一座宏大古老的神社大殿。

陈旧的注连绳将神社大殿围在中间,将世俗与神圣之地分割开来。

来访者停在注连绳前,双手合十微微鞠躬,然后弯身越过这些挂着白色纸垂的注连绳,继续向着里面前进。

随着来访者逐渐深入大殿,脚下的地面也从灰扑扑的石路变成暗灰色的光滑石板,石板缝隙间甚至有油脂般黏滑的液体渗出。

越过空无一人的前殿,推开大门,来访者站定在门口,望向里面。

殿内堆积着大量蜡烛,这些蜡烛融化进度不一,黏连在一起形成一座座烛山,空气被烛火的燥热以及浓郁的线香气覆盖。

数以百计的僧人盘膝坐在主殿周围,他们双手合十双目紧闭,整齐地低头诵念着经文,汗水不断顺着光滑头顶向下淌落。

而在僧人们围坐的正中央,摆放着一个孤零零的供奉台。

台上,一个十分华丽精致的圆盘金饰安静躺在一个装有大量粘稠液体的碗中,大半都被液体浸泡。

似乎察觉到了来访者,那些和尚们几乎同时停止颂念经文,距离供奉台最近的那名僧人缓缓站起身来,向着来访者双手合十微鞠一躬:“安倍大人。”

“大僧正。”来访者满头白发身着长袍,正是之前参加过冬宫庆典的樱岛代表团领袖,安倍泰亲。

安倍泰亲站在大殿门口,没有继续往前走。

他只是安静地站在门槛内侧,双手拢在袖中,目光越过那些诵经的僧人,落在那只盛满粘稠液体的碗上。

碗中的金色圆盘在烛火下偶尔泛出一线流光,随即又被液体的阴影吞没。

大僧正缓缓直起身,脸上的皱纹在烛火的映照下显得格外深重。他双手合十,保持着鞠躬的姿势:“安倍大人深夜来访,想必是有要紧之事。”

“孟兰会即将召开。”安倍泰亲说,“大僧正应该也收到了阴阳寮的函文。”

“收到了。”大僧正直起身,目光平静,“孟兰会的场地选址在稻荷山外围区域,由阴阳寮和京都府联合布设结界。届时会有大量灵能者进入京都范围。

“所以,我才希望大僧正能在孟兰会期间率僧团在稻荷大社主殿举行‘镇魔仪典’。”

安倍泰亲向前走了几步,停在烛山与僧人之间,声音平稳:“以千年稻荷大社的愿力与僧团颂念之力,足以震慑各国来使。需要让他们明白,纵使盂兰会召开,此地仍在樱岛神道与阴阳寮的掌控之中。

大僧正沉默了几秒,目光落回供奉台那碗粘稠液体中的金色圆盘上。他的声音低了下去,像是怕惊动什么:“安倍大人,关于此事......贫僧怕是不能答应您。”

“为何?”

“这件圣物......”大僧正抬起枯瘦的手,遥遥指向那枚金饰,“近几日频频躁动。碗中的灵液每隔两个时辰就会自行沸腾,金饰表面也会浮现出暗红色的纹路,像是有什么东西在试图从内部撑破它。”

安倍泰亲的眉头微微皱起:“以前从未有过?”

“以前从未有过如此强烈的反应。”大僧正的目光在烛火中显得有些幽深,“恐怕是孟兰会对圣物造成的‘牵引”。若是没有僧团日夜不停地诵念经文予以镇压,八咫乌的根基可能会受损。”

“你怀疑有人会趁机对它动手?”

“我怀疑的不是人。”大僧正的声音更低了,“是‘祂’。”