“真是牛啊。”

江晏嘴角抽了抽，低声嘀咕了一句。

他实在没兴趣介入这种毫无意义的陈年嘴仗，直接对玄机子喊道：“别吵了，走了！”

玄机子闻声，立刻收声，拂尘一甩，瞪了严开一眼，然后...

暮色沉得愈发浓重，山风卷着碎雪掠过断壁残垣，刮在脸上如刀锋轻割。江晏立于飞舟舟首，衣袍猎猎，目光却未落在脚下奔涌的云海，而是投向远处天际一道微不可察的赤色流光——那并非寻常火遁，而是某种被强行压制、濒临失控的焚心真焰，在夜幕下如将熄的炭火，明明灭灭。

玄机子察觉异样，神念悄然扫去，瞳孔骤然一缩：“宗主……那是‘烬余火种’？”

江晏颔首，指尖无声捏碎一枚刚从叶青梧储物袋中取出的冰玉珠。珠内封存的寒霜术法尚未激发，便被他掌心蒸腾的赤金气血碾为齑粉。“不是火种。”他声音低沉，“是引信。”

玄机子心头一震，再不敢怠慢，急忙掐诀催动飞舟加速，同时以神识传音密布整艘飞舟：“全舟禁言，灵力内敛，神识收束至三寸之内——若有人妄动一丝真元，即刻抛入云海！”

飞舟骤然压低，贴着云层疾掠而行，船底与云气摩擦迸出细碎电弧，却无半点声息。舟内空气凝滞如铅，连呼吸都成了奢侈。玄机子额角沁出冷汗，他活了五百余年，见过雷劫劈山、见过星陨坠地，却从未如此刻般，只因一道远在百里之外的微弱火光，便生出脊骨发凉之感。

那赤色流光，正来自乾元器宗方向。

“乾元器宗……”江晏忽然开口，语气平静得近乎冷漠，“他们炼器，最擅‘锻心’。”

玄机子喉结滚动，艰涩道：“锻心？”

“以真火煅烧修士本命精魄，剔除杂念，凝练道心。”江晏眸中映着云层翻涌的暗影，“可若炉火失控，心火反噬……便成‘烬余’。”

他顿了顿，抬手抹去舟首浮尘，露出下方一块早已黯淡的青铜铭牌——那是铁剑门旧日山门匾额残片，边缘焦黑扭曲，仿佛曾被烈焰舔舐千年。“当年铁剑门覆灭，表面是因拍卖会上一件古兵引发争斗，实则……是因门中一位长老，在乾元器宗‘锻心炉’中闭关三载，出关时双目尽赤，口诵疯言：‘炉中非火，乃人骨所铸；炉底非基，乃万魂所镇。’”

玄机子倒吸一口冷气：“这等话……”

“自然被当作魔障诛杀。”江晏冷笑，“可那人临死前，用血在炉壁上刻下七个字——‘乾元炉下，皆我同门’。”

舟内死寂。

玄机子脸色煞白，终于明白为何江晏执意要来乾元器宗。不是为求器，不是为结盟，而是为掀开一层被万年炉火熏得漆黑发亮的盖子。

飞舟无声穿破最后一层云障，下方景象豁然铺展——

一座横亘千里的巨大山峦，形如巨鼎，鼎口朝天，鼎腹中空。鼎腹之内，并非岩浆火海，而是一座座错落有致的青铜城池，城池之间以悬空铁索相连，铁索之上行走着无数身着赤袍的器宗弟子，手中托着或明或暗的火焰，火焰之中，隐约可见蜷缩的人形轮廓。

最中央的鼎心之地，矗立着一座通体乌黑的九层高塔，塔尖刺入云霄，塔身密布符文，每一道符文都在缓缓呼吸，吞吐着猩红雾气。雾气升腾至半空，竟凝而不散，化作一张覆盖整座山峦的巨大人脸——眉眼模糊，嘴角却诡异地向上弯起，似笑非笑。

“焚心塔……”玄机子声音干涩，“传闻中，乾元器宗历代宗主，皆于此塔顶层‘锻心’，锻成者，道心通明，锻不成者……”

“锻不成者，便成了塔砖。”江晏接道，目光如刀，直刺塔顶，“而塔基之下，压着的，才是真正的‘炉’。”

话音未落，飞舟猛地一震！

前方云海轰然炸开，数十道赤金色锁链自虚空中暴射而出，每一道锁链皆由熔融态的赤铜凝铸，链身缠绕着人面蛇身的狰狞图腾，图腾双眼喷吐着幽蓝火苗。锁链未至，灼热气浪已将飞舟护罩烤得滋滋作响，舟身木纹寸寸龟裂，散发出焦糊气味。

“止步！乾元器宗‘衔火巡天阵’，擅入者焚！”一声厉喝自云中炸响，震得飞舟嗡鸣不止。

江晏却未出手。

他只是抬起左手，五指缓缓张开。

刹那间，他左臂皮肤下，无数细密如蛛网的金色纹路轰然亮起，光芒炽烈，竟压过了赤金锁链的辉光。那些纹路并非静止，而是如活物般游走、汇聚，最终在他掌心凝聚成一枚巴掌大小的赤金印记——印记形如古拙刀锋，刀刃朝外，刀柄处盘踞着一条微缩的赤鳞蛟龙，龙目开阖，吞吐着细小的金色焰火。

“嗡——！”

印记亮起的瞬间，所有赤金锁链齐齐一顿，链上人面图腾发出凄厉嘶鸣，幽蓝火苗瞬间黯淡，锁链表面浮现出蛛网般的裂痕。

云海裂开之处，三名身着赤金战甲的乾元器宗长老凌空而立，为首一人手持一柄赤铜长戟，戟尖火焰缭绕，正是方才发声之人。此刻他脸色剧变，失声道：“玄……玄武刀印？！”

江晏掌心印记微微一旋，赤金光芒如涟漪扩散，所过之处，赤金锁链寸寸崩解，化作漫天赤色铜粉，簌簌飘落。

“你认得此印？”江晏声音不高，却清晰传入三人耳中。

那持戟长老喉结滚动，强自镇定：“玄武刀印乃上古锻兵宗遗宝，早随宗门湮灭而失传……阁下……”

“失传？”江晏唇角微扬，笑意却无半分温度，“你们锻炉底下，埋着的，不就是锻兵宗的碑？”

三人面色陡然惨白。

江晏不再多言，左手印记缓缓收回，金色纹路隐没于皮肤之下。他转身对玄机子道：“玄机长老，你且在此等候。”

玄机子一怔：“宗主……”

“此去焚心塔，”江晏望向那张覆盖山峦的猩红人脸，“我需亲手，叩一叩门。”

说罢，他一步踏出飞舟。

没有御风，没有遁光，只是平平常常地向前迈步。

可就在他右脚离舟的刹那，整座飞舟周围的空间陡然塌陷！无形的重压自四面八方挤压而来，云海被硬生生压成一面光滑如镜的银色穹顶，穹顶之上，倒映着江晏孤峭身影。他每向前一步，脚下便自动浮现一阶赤金台阶，台阶由纯粹的气血之力凝铸，阶阶攀升，直指焚心塔顶。

三名乾元器宗长老骇然失色——这不是神通，不是术法，而是以肉身之力，硬生生将空间踩踏成梯！

“拦住他！”持戟长老嘶吼，双手结印，身后虚空骤然浮现出一座百丈高的青铜巨炉虚影，炉口喷涌出滔天赤焰，焰中悬浮着九十九柄形态各异的古兵，刀枪剑戟，皆泛着令人心悸的血光。

江晏看也不看，右手随意一挥。

拳未至，拳风已如飓风席卷。

轰隆——！

青铜巨炉虚影剧烈震荡，九十九柄古兵发出哀鸣，其中三柄当场炸裂，化作漫天火星。持戟长老如遭雷击，口中喷出一口鲜血，踉跄后退三步，脚下的云层被踩得寸寸崩塌。

江晏已踏上第七阶。