“滚下去！”

“噼噼啪啪……”

阳光洒满德州大地的时候，叫骂声与铳声、弓弦振响声交织成曲，城墙内外喊杀遍地。

双方箭枝如飞蝗般在空中交错而过，扑面而来。

反应及时的老卒连忙...

夜风卷着枯叶掠过福王府朱漆剥落的角门，吹得两盏气死风灯左右摇晃，灯影在青砖地上拉得细长而歪斜，仿佛垂死挣扎的游魂。刘良弼坐在存心殿东暖阁的紫檀木榻上，左手捏着一枚温润的羊脂玉珏，右手却死死攥着半截断了的犀角梳——那是他白日里失手摔碎的。梳齿崩裂处还沾着几缕乌黑发丝，像凝固的血丝缠在象牙色的断面上。

“七千两……七千两银子，连个护院都雇不来？”他声音压得极低，可尾音却在空旷大殿里撞出嗡嗡回响，震得檐下铜铃微微颤动，“那洛阳城里，真没活人饿死，也没人肯为孤卖命？”

跪在阶下的高汝砺额头抵着冰凉金砖，后颈衣领已被冷汗浸透。他不敢抬头，只盯着自己袍角绣的云鹤纹——那鹤喙尖锐，却像被谁用墨汁狠狠涂了一道，黑得瘆人。“回殿下……不是没人愿来，是……是没人拦着。”

“谁？”

“贺……贺军门。”高汝砺喉结滚动，吐出两个字便再不敢多说。

刘良弼猛地将玉珏砸向地面！清脆一声响，羊脂玉裂成三片，其中一片弹跳着飞到高汝砺脚边，边缘锋利如刀。他腰背僵直，却仍不敢挪动分毫。

“他拦什么？”刘良弼喘着粗气，胸膛起伏如风箱，“孤是亲王！他贺人龙不过是个总兵，也配管孤王府招几个护院？！”

“殿下息怒！”高汝砺终于抬起了头，额角青筋暴起，“贺军门放话了……说如今城内粮尽，军中欠饷未补，若王府再以重金招人，恐生哗变。他还……还派了五十名亲兵，守在咱们西角门和盐仓巷口，凡有应募者，皆被当场扣下，押去西校场‘登记造册’……”他咽了口唾沫，声音干涩如砂纸摩擦，“登记之后，再没出来过。”

殿内烛火倏地一跳，映得刘良弼脸上光影错乱。他忽然笑了，笑声嘶哑，像钝刀刮过朽木：“好啊……好得很。他怕哗变，倒不怕孤死在洛阳？”

话音未落，外间忽传来一阵急促脚步声，紧接着是甲胄铿锵与刀鞘磕碰之声。高汝砺脸色煞白，猛地伏地叩首：“殿下快避！是贺人龙的人！”

殿门被轰然推开，寒风裹挟着夜露灌入，吹得满殿烛火狂舞。当先一人玄甲染尘，肩头铁吞兽狰狞欲噬，正是贺人龙。他身后并排立着刘良佐、刘泽清二人，甲胄齐整，腰刀未出鞘，却比出鞘更令人心悸。三人身后，八名亲兵手持火把，光焰灼灼，照得殿内纤毫毕现，连刘良弼袖口一道金线脱了的针脚都清晰可辨。

贺人龙目光扫过地上碎玉，又掠过高汝砺伏地颤抖的脊背，最后落在刘良弼身上。他并未行礼，只抱拳一拱，声如闷雷：“殿下，末将奉命巡查城防，路过福王府，听闻殿下欲招壮士护卫，特来相助。”

刘良弼指尖掐进掌心，硬生生挤出一丝笑：“贺将军客气了。孤不过闲来无事，逗弄几个乡勇耍耍罢了。”

“哦？”贺人龙踏前一步，靴底踩过一片碎玉，发出刺耳咯吱声，“那殿下可知，今晨西市口，有三个饥民抢了盐商铺子，被巡城兵当场格杀？尸首就横在盐仓巷口，血流了半条街。”

刘良佐适时上前半步，声音阴沉：“那巷口，离殿下盐仓不过百步。”

刘泽清冷笑接道：“盐价涨至一斤十两，百姓买不起，殿下却囤积如山。听说府库后院，盐包垒得比城墙还高？”

刘良弼面皮抽搐，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。他忽然想起白日里那男乐伏在他膝上时，脖颈间一粒胭脂痣红得刺眼，像未干的血珠——可此刻他眼前，只有贺人龙甲胄上未擦净的泥点，像干涸的血痂。

“殿下。”贺人龙突然改了称呼，语气竟带三分柔和，“末将斗胆，替您拟了个章程。”

他从怀中取出一卷黄绫，双手捧上。高汝砺慌忙接过，抖着手展开——竟是份加盖了洛阳镇总兵印的告示：

【福王府即日起开仓放粮，每户限领糙米五升，凭户籍勘合领取；所存私盐，尽数充作军粮，折价入库；另捐白银五万两，充作全军三月饷银。】

末尾一行小楷力透纸背：【若三日之内不办，城破之日，王府诸人，按附逆论处。】

刘良弼盯着那“五万两”三字，眼前发黑。五万两！那是他二十年搜刮的根基，是他准备逃往山西的全部盘缠，是他连梦里都数过十七遍的银锭堆叠声！他喉头涌上腥甜，张了张嘴，却只发出嗬嗬声响，像破风箱在漏气。

“贺……贺将军……”他声音嘶哑如裂帛，“孤……孤年迈体弱，恐难理事……”

“无妨。”贺人龙打断他，目光如钉，“刘良佐将军已带人候在盐仓外，刘泽清将军率兵守在银库门首。殿下只需点头，或是……摇头。”