“不是降。”田见秀斩钉截铁，目光如炬，“是合！”

“合？”罗汝才眉头拧成死结，“跟谁合？倪宠？”

“不。”田见秀摇头，目光锐利如鹰隼，“跟杨嗣昌合。”

罗汝才猛地瞪大眼，仿佛听见了世上最荒谬的笑话：“跟那个逼死熊廷弼、剿灭奢安的杨阁老合？！”

“正是他。”田见秀的声音平静得可怕，“杨嗣昌要西狩，为的是保朱明社稷；我要西踞，为的是保老营弟兄活命。目标不同，路径却可并轨——他需一支能战之师为前锋，护驾西行；我需朝廷官身、钱粮、地盘，为弟兄们换一条生路。他若真敢提西狩，我便率十万精锐，叩关请命：愿为陛下前驱，拒汉军于太行之外！”

罗汝才倒吸一口冷气，浑身血液似乎瞬间涌向头顶，又在下一瞬冻结：“你疯了？！杨嗣昌会信你？”

“他会。”田见秀嘴角扯出一丝近乎悲凉的弧度，“因为他比谁都清楚，京营是纸糊的，勇卫营是金玉其外，而天下唯一还敢在汉军铁蹄下亮刀子的，只剩咱们这支‘流寇’。他今日在朝堂上被光时亨骂作结党，明日若再听闻徐州告急，后日若见潼关烽火，他跪在朱由检面前磕头求的，不会是某位勋贵，只会是我田见秀的名字。”

他抓起卢象升的信，塞进罗汝才手里：“你看清楚，卢建斗写的不是求援，是遗嘱——他在赌，赌杨嗣昌还剩最后一丝清醒，赌皇帝还存半分惜命之心。而我赌的，是他田见秀，还有最后一口气，没被这十七年的风沙磨成齑粉。”

罗汝才低头看着信纸，卢象升那句“愿随驾西狩，效死太原”在烛光下灼灼发烫。他攥紧信纸，指节泛白，仿佛攥着一根即将断裂的救命绳索。良久，他喉结滚动，嘶哑开口：“那……李过他们？”

“让他们继续写信。”田见秀转回案前，拿起朱砂笔，在一张素笺上飞快书写，“写给倪宠，写给杨嗣昌，写给山东巡抚颜继祖，写给兵部侍郎李侍郎……一封都不能少。告诉所有人，老营十二县，人心思定，粮秣将尽，只待朝廷一声令下，便整军西向，誓死护卫圣驾！”

墨迹未干，他掷笔于案，朱砂溅上袖口，像一簇无声燃烧的火苗。“老曹，你明日一早，亲自带五百骑，押着这十七封信，星夜赶往京师。不必惊动他人，只将信交予杨嗣昌府邸门房，附言——‘田见秀顿首，愿为国前驱，唯待天命’。”

罗汝才一把抓起信笺，纸张边缘割得掌心微疼。他盯着田见秀，忽然咧嘴一笑，那笑容里没有半分昔日的狂放，只有一种近乎残忍的决绝：“好！老子这就走！可有一句丑话说在前头——若杨嗣昌拿咱当刀使，使完就扔，老子回头就宰了他，再提着他脑袋去登州，给倪宠磕三个响头！”

田见秀迎着他的目光，一字一顿：“若他负我，我田见秀，亲手剜下自己的心，煮熟了，敬你一杯。”

帘外朔风骤起，卷着枯叶撞在窗棂上，噼啪作响。烛火狂舞，将两人投在墙上的影子拉长、扭曲、纠缠，最终融成一团浓重而沉默的暗影，覆盖了整幅褪色的陕西舆图。

同一时刻，徐州城头，卢象升披着半旧的玄色大氅，独立于垛口。秋风如刀，刮过他额角新添的几道深纹。城下六万汉军营寨灯火连绵，如一条蛰伏的赤色巨蟒，静静盘踞在四里之外。他身旁，杨陆凯捧着一卷刚誊抄完毕的《徐州守御策》初稿，指尖冻得发红。

“大人，塘报已发往东昌。”杨陆凯声音低沉，“杨司务回信，言杨阁老已呈西狩之议于朝，然遭言官力阻，天子……暂且搁置。”

卢象升没应声，只将手按在冰冷的城砖上，感受着石缝间渗出的、属于这座古城的微弱脉搏。良久，他缓缓开口，声音被风吹得零散，却字字清晰：“陆凯，传令各营，即日起，每日卯时，全军于校场集结，不演阵，不操练。”

杨陆凯愕然：“那……做什么？”

“诵《孝经》。”卢象升侧过脸，月光勾勒出他棱角分明的下颌线，眼神却平静得如同古井，“自‘仲尼居’始，至‘子曰孝，德之本也’止。一遍不够，诵三遍。士卒不解其意，便让教谕逐字讲解。若有懈怠者，罚抄百遍。”

杨陆凯怔住，半晌才艰难点头：“是……属下遵命。”

卢象升的目光越过汉军营寨，投向更北方——那是京城的方向，也是他此生再难踏足的土地。“《孝经》里说，‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。”他声音轻得像一声叹息，“可若父母之国将倾，毁伤己身，便是最大的孝。”

话音未落，一阵更猛烈的朔风呼啸而至，卷起他大氅一角，猎猎翻飞，宛如一面即将撕裂的残旗。城下，汉军营寨深处，一盏孤灯悄然亮起，映照着唐炳忠摊开的《徐州城防图》，他指尖正缓缓划过城西那处不起眼的、早已淤塞的旧水门。