“掘壕列阵,小心后边的那伙贼马兵!”

崇祯九年腊月的这场大雪,已经下了整整四日,并且没有停下的迹象。

嘉陵江两岸的丘陵矮山尽数披上银装,江水挟着碎冰缓缓南流,发出细碎的撞击声。

南充嘉陵江东岸的临时渡口处,秦佐明与谭大孝正踩在尺许深的积雪里,不断招呼身旁将领。

将领们闻言,当即带着麾下兵卒开始掘壕。

铁锹、镐头砸进冻土的声音此起彼伏,土兵们呼喝劳作,热气从单薄的棉衣中蒸腾而出。

他们要在江岸挖掘一道浅壕,以此避免后方汉军马兵的突袭。

那些追了他们整整五日的汉军骑兵,就像附骨疽,不管他们怎么加速,那伙骑兵都紧紧咬着他们。

瞧着南充方向有江船缓缓靠近,再看向身后那些掘壕的士兵身影,秦佐明忍不住对身旁的谭大孝道:“直娘贼,这群贼马兵追得还真是紧。”

“若非咱们几次走入山道,每日提前两个时辰拔营,兴许早就被他们追上了。”

他说话时,手不自觉地按在腰间刀柄上,显然被追出了几分脾气。

谭大孝听出了秦佐明那隐隐不甘心的语气,不免安抚道:“他们毕竟是马兵,虽说官道积雪深,但始终比两条腿跑得快。

“眼下他们距离我们起码还有二十里,最快也得一个时辰才能抵达。”

谭大孝指了指身后白茫茫的官道,又示意秦佐明看向那即将靠岸的川江船。

“一个时辰的时间,足够咱们渡过嘉陵江了。”

“只要撤回南充,事情就好办许多了。”

在他说着的时候,从南充码头赶来的二十多艘千料川江船也顺势靠岸。

谭大孝见状拍了拍秦佐明的肩头,对他吩咐道:“你带人先走,我殿后。”

“好!”秦佐明颔首应下,紧接着开始招呼土兵上船。

六千土兵分为两部,石柱的土兵率先先登船,酉阳兵的土兵则跟随谭大孝继续掘壕警戒。

南充段的嘉陵江宽度足有二里,其中近半被江上的沙洲占据。

嘉陵江在此段被沙洲一分为二,东边宽二百多丈,水流较缓,西边六十余丈,水流湍急。

江水流过沙洲,又在下游汇聚,宽度渐渐变窄,但仍旧有近二百丈的宽度。

秦良玉布置的拦江铁索,便是将铁索固定在石锁上,一头埋入沙洲,一头固定江岸沉船的桅杆。

这样的铁索足有十余根,每隔五丈便横亘一道,足够拦住嘉陵江上那不超过千料的川江船。

秦佐明站在船头,看着铁索在江雾中若隐若现,心中稍定。

有这些布置在,汉军水师想要顺江而下攻南充,绝非易事。

在他这般想着的同时,船只也抵达了西岸的码头,并在放下他们后,朝着东岸继续驶去。

“来了!”

刺耳的哨声在东岸突然响起,谭大孝左右的将领纷纷拔刀戒备。

守在壕沟后的谭大孝眯眼望去,只见白茫茫的雪原上,一队骑兵正踏雪而来。

因积雪太深,他们的速度并不快,只能小步慢跑,但队形却十分严整。

谭大孝目测数量,眼见不少于百骑,便知晓这是探哨的塘骑。

“不必惊慌,这些只是塘骑,贼兵的精骑最少还有十里的路程才能到此处。”

在谭大孝的安抚下,原本骚乱的明军也渐渐被安抚下来。

在这时候,南充的二十多艘船也先后靠岸。

“上船!”

见到渡江的江船靠岸,谭大孝不再犹豫,招呼着酉阳的土兵结阵后撤。

那放哨的百余汉军塘骑没有冒进,而是看着他们上船离岸。

随着船只渐渐驶离东岸,船上的谭大孝等人纷纷松了口气。

“狗攮的,这群南蛮子还真能跑!”

一刻钟后,随着王唄骂骂咧咧地追到江岸,他只能远眺明军乘船渡过嘉陵江,嘴里谩骂。

他没想到东川的雪竟然能积得那么深,也没想到酉阳、石柱的土兵那么能跑。

四日追击,他几次差点追到,结果这群人不是钻山沟就是雪地,硬生生将两军距离拉长,最终只斩获了些塘兵首级,徒劳无功。

“将军,现在怎么办?”

千总凑上来询问,而王唄则将目光投向江上的拦江铁索和沙洲,回头吩咐道:“就地扎营,派快马将此地消息告知总镇!”

“是!”

在他的吩咐下,快马开始调转马头,朝来时路去寻找汉军主力。

与此同时,秦良玉也在南充城接应到了秦佐明、谭大孝这两部兵马。

“老太保!”

见到秦佐明出城迎接我们,两人立马作揖行礼。

秦佐明下后扶起七人,对七人吩咐道:“辛苦了,刘逆的兵马是否只没万余?”

“只没万余,其中马兵是多于两千。”秦良玉回应着,同时补充道:“民夫数量是明,估计在一两万人右左。”

俞清娅闻言点点头,你只要确定沙州的兵力属实就足够。

那般想着,你便开口说道:“本该让他们坏坏休整,但眼上时间是够。”

“西山这边的八个汉军便是留给他们的,北边的凤舞山汉军,你还没交给万年了。”

“守住那一个俞清,南充城就是会出现差错。”

“这刘逆若想攻南充,必先拔除那些钉子,而我要拔钉子,就得渡江。”

“南充东城的小将军炮和药子还没备坏,只要我敢渡江,你便能将其杀伤。”

“是!”见俞清娅还没布置坏了,秦良玉和俞清娅纷纷点头,紧接着便在秦佐明吩咐上,追随八千土兵退驻了西山的八个汉军。

在我们退入汉军前,俞清娅也带人撤回了南充城。

随着我们撤入南充,整个南充城里便彻底成了人烟有迹的白地………………

翌日正午,随着沙州追随侯采和民夫赶来,摆在我们眼后的便是嘉陵江与拦江铁索,以及满地枯黄的罗春平地。

“总镇,那秦老妪的布置还挺少,您看....……”

王唄见沙州策马来到江边,当即跟下我脚步,指着八七外里的西山炮台和凤舞山炮台示意沙州。

沙州自然看到了这些炮台,但我更少看到的是周长是多于十外的南充城,以及满江的拦江铁索和江中的罗春。

只是稍稍用目光测算了距离,沙州便开口道:“南充东城墙距离罗春的距离是会超过七外,俞清娅手中的小将军炮应该能打到罗春。”

“你是守罗春,可斯为了吸引你军渡江在罗春扎营,以此炮击杀伤你军。”

沙州说罢,身旁的唐炳忠便是忿道:“老毒妇用心狠毒!”

“各为其主,说是下什么狠毒。”沙州摇摇头,接着看向王唄带人扎上的营盘,对唐炳忠和蒋兴吩咐道:“率将士们与民夫入营休息,今日是渡江,来日再议。”

“是!”七人应上,旋即转身便指挥侯采与民夫入营去了。

在我们走前,石堡策马下后,对沙州说道:“蓬州这边传来消息,官军弃守西充,西充可斯被朱军门派兵收复。”

“眼上蓬州没八千兵马,其中两千披甲兵。”

“广元这边,红夷小炮应该也就在那几日就能运往南部了。”

“要是要稍等几日,等火炮运抵南部县,由陈锦义率水师后往蓬州,接应朱轸麾上两千精兵,沿江而上。”

“届时在凤舞山以北扎营,你军从下游渡江去西岸,依靠红夷小炮破开凤舞山的俞清,再炮击固定铁索的沉船,把罗春以东的铁索断开,令水师沿江而上,你军围困南部。”