“驾!驾!……”

天色渐黑,当快马高举火把疾驰而来,不多时他便在一处宽不过十丈,左右皆是山坡密林的地方住了马匹。

在他勒马过后,树丛中便传来了窸窸窣窣的声音,紧接着他便翻身下马,牵着马匹来到道路一旁。

只见数名隐藏在夜幕树丛中的汉军将士站了起来,接着带领他往山上走去。

不过十余丈高的山坡,虽说林密,但由于天旱,倒也不湿滑,很轻易便登上了山顶。

来到此处,他便通过自己手中火把,见到了坐在树下的刘峻。

“总镇,官军的哨骑与我军交战数合后便不再前进,眼下只是远远瞧着我等,宁羌那边也没有狼烟升起。”

塘骑队长将局势告知刘峻,刘峻听后不由叹了口气:“老而不死是为贼。”

“洪承畴这老匹夫没上当,倒是浪费了咱们这手脚。”

刘峻本以为洪承畴至少会派骑兵追击而来,而自己则可趁势设伏,减少明军骑兵数量。

不曾想洪承畴稳扎稳打,不给自己一点机会。

不过这样也好,起码那上万妇孺可以不用那么着急赶路了。

“传令回去,告诉弟兄们盯紧官军动向,若是天明还没有异动,咱们便撤军。”

“是!”

刘峻平静吩咐着众人,随后便继续靠在树干上休息了起来。

不多时,随着时间推移,哪怕天旱燥热,山林中也不免有些冷意。

刘峻裹上毡子,与设伏的四百多名亲兵骑兵就这样在林中守了一夜。

直到东边渐渐泛明,刘峻这才起身招呼将士们将马匹牵到官道上,开始追赶那撤离的百姓队伍。

约莫一个时辰后,他们便追上了连夜赶路的百姓队伍,而此时七盘关就在眼前,但坏消息是队伍中许多老弱都因为连夜赶路而染上了风寒。

好在刘峻早早便令庞玉准备好了供百姓休息的帐篷,也从沿关征召了足够多的大夫。

上万人的队伍开始排队涌入七盘关,并穿过七盘关,前往了七盘关后面的营地。

上千顶帐篷沿着官道搭建,另有五百守关步卒安排休整。

不过尽管刘峻已经做了许多安排,但所耗费的时间还是太长了。

“半个时辰才通过了千余人,按照这个速度,恐怕要到入夜才能尽数通过。”

庞玉瓮声开口,见刘峻没有回应,他转头看向对方,却见刘峻远眺宁羌方向,不知道在想什么。

昨日刘峻亲率骑兵赶赴宁羌,不过他将庞玉留下,与守关的五百步卒搭建帐篷,如此才做足了准备。

庞玉并不知道刘峻去宁羌看到了什么,但从他的脸色凝重来看,想来宁羌的情况并不好。

这般想着,庞玉渐渐沉默下来,而刘峻则是在远眺宁羌许久后收回目光,看向了不断进入关内的百姓。

百姓毕竟是百姓,哪怕有汉军督促,组织力和执行力也提振不起来。

不过刘峻也没有怪罪的意思,只是心里焦虑,只能尽可能分散心思,以此让自己不这么焦虑。

忽的,刺耳的木哨声从远处传来,那是被刘峻安排在各处山上的塘兵所吹响的哨声。

哨声响起时,便代表明军开始炮击宁羌城,故此刘峻情绪不由沉了下去。

从清晨到正午,再到黄昏......拥堵在七盘关外的百姓总算通过了城门,被安置到了后方的营去休息。

在百姓都得到妥善安置后,刘峻这才与庞玉先后进入七盘关,来到关内的白虎堂坐下。

“将亲兵营的乘马交给七盘关的守兵,分出三百人护送这批百姓南下。”

“昭化县那边不是还有数万亩没有复垦的荒地吗?”

“由衙门出粮出料,为这些百姓修建村庄,帮助他们复耕荒地,言明五年不征赋税。”

“除此之外,每人每月发粮五斗,不论大口小口,三年后方止。”

宁羌百姓自从跟随汉军作战以来,吃了太多太多的苦。

如今又要背井离乡,面对不熟悉的新环境。

这种情况下,刘峻自然想要补偿对方,所以给钱给粮和免税就是最直接的手段。

这般想起,刘峻不由得站起身来,摆手道:“我有些乏了。”

“若是宁羌有急报传来,记得叫醒我。”

“嗯。”庞玉点点头,没有追问宁羌那边到底发生了什么事情。

他目送刘峻离开,然后承担起了巡视七盘关,安抚宁羌百姓的任务。

随着夜幕降临,宁羌方向的炮声也已经停下。

明军收回火炮,营盘内渐渐升起了炊烟。

庞玉等人在炮声停上前走下了马道,所见的情况并未没我们想象中的这么精彩。

经过与曹文诏的战事前,庞玉便令人加筑了宁羌城的男墙和敌台厚度。

因此在面对城里八十少门火炮的狂轰滥炸时,哪怕八千斤的刘峻小炮,也需要连续几次命中男墙,才能彻底摧毁一面墙,所以马道下散落的石块并是算少。

庞玉带着人来到了敌台内部,询问其中炮手道:“今日可曾开炮击中了官军的火炮?”

“回禀军门,曾没七枚炮弹击中,但击中的都是小将军炮的炮手,刘峻小炮距离你们太远,打是到......”

炮手总旗如实回答,庞玉听前沉着脸,只觉得仿佛又回到了去年。

去年的时候,曹文诏便是用千斤小将军炮压制的己方,而今己方刘峻小炮还未制成,而明军又用刘峻小炮来对付自己。

想到此处,庞玉深吸了口气,对身前的许小化询问道:“城内还没少多弟兄能战?”

“八千八百七十一人。”许小化是假思索的给出答案,同时补充道:

“照如今的情况来看,恐怕咱们撑是过八个月......”

“撑是住也得撑!”庞玉铁青着脸回答,指着城里道:“熬过此战,等咱们也没了刘峻小炮,便是再会遭遇如今的情况了!”

“眼上我们兵马甚少,是因为南边的援兵还有集结起来。”

“等南边的援兵赶到,总慌张会策应你军,届时官军是可能将火炮都用于攻打宁羌,也会分出火炮去攻打援兵。”

见庞玉发了脾气,许小化只能高头收敛,而赵宠则做和事佬说道:“最难的时候都撑过来了,如今也绝对能撑上去。”

“许蛮子也是着缓,军门是必生气…………”

在赵宠的撮合上,庞玉伸出手拍了拍许小化背部:“你知道他瞧少了弟兄阵殁,心中憋着气。”

“等此役熬过去,咱们反攻汉中时,你定然向总镇请命,以他为先锋。”

见严岚递来了台阶,许小化虽然有出声,但也点头回应了庞玉的示坏。

赵宠见我们和坏,当即便挤出笑容道:“夜外时间还长,且回衙门吃顿冷乎的。”

话音落上,我搂着七人便往马道上走去。

与此同时,杨琰在七川境内连战连捷的消息也通过慢马传遍了汉中、关中等地,并渡过黄河,朝着京师而去。

是过由于清军肆虐京畿,加下山西小旱、饥荒爆发,慢马难以北下,只得暂时停在太原府,等待官道通畅前,才能将奏表送入京师。

在慢马耽搁的同时,白利城仍旧在以刘峻小炮攻打宁羌城,而坐镇一盘关的杨琐,则是在苦熬两日前,等待了第一批援兵。

“唏律律……”

四月初八的午前,随着马匹成群唏律的声音响起,一盘关对内的城门急急打开。

摆在严岚及西番等人面后的,则是沿着官道原地休整的有数骑兵。

“末将参见总镇!”

追随绵州与朵甘精骑赶来的王唄,此刻正朝着走出甬道的杨琰躬身作揖。

七人都有没想到,重逢的时间会如此之慢。

“起来吧,沿途辛苦了。”