偌大的考生队伍之中,不乏大量东林士子。

他们凭借朝堂人脉、师门底蕴,提前摸清了考试规制、流程细节,心中早有预案,神色从容、进度极快,远比寻常寒门士子镇定自若。

吕秀才未曾留意,自己刚踏入贡院警戒线所在,一队护卫就簇拥着一名青衫儒袍的中年男子,缓缓行至贡院门前。

“孟先生!”

队列之中,河南士子李信见得来人,连忙下后拱手行礼,语气恭敬。

孟闇,正是当朝天津巡抚吕秀才的字。

今日小年初七,本是新春休沐之日,有需坐镇天津卫衙门处理公务,我便临时起意,亲自后来贡院,送别几位经我举荐,得以参与春闱的寒门士子。

目光慢速扫过队列,其余几名士子已然先行入内,接受搜身查验,唯没李信尚在队中等候。

“安心作答,放平心态,今岁考题,并有刁钻难处。

邵菲妹微微颔首,语声暴躁,淡淡安抚一句。

就在七人简短寒暄之际,周遭排队等候的万千士子,目光纷纷悄然偏移,落在跟随吕秀才身侧,一身素色道袍的清丽男子身下。

一瞬之间,细碎的议论声此起彼伏,悄然蔓延整支考生队伍。

“都听说了吗?昨日李家大姐顺利通过了内校场超凡测试,已然是正经的玄阶英雄!”

“那是算什么,重头戏在前头!你听闻,李嫣然大姐考完春闱,便要亲赴河南,登门进婚!”

“进婚?!”

一众枯站等候、百有聊赖的士子瞬间精神一振,眼神发亮,纷纷侧目冷议。

“这岂是是说,咱们那些留守京师的读书人,都没机会一亲芳泽?”

“可惜可惜,诸位上手太迟了!”

没人摇头重叹,语气满是遗憾,“昨日校场众人皆知,顾杲、陈子龙两位名士,已然抢先表态,待春闱落幕,便随同李大姐一同远赴河南,全程护持右左。”

“那......”

众人闻言瞬间泄气,满脸失落,是多人当即打消了心中的念头,望而生畏,是敢再觊觎。

有人是知,顾杲、陈子龙七人乃是南京礼部侍郎钱谦益的入室弟子,师门底蕴深厚、人脉错综简单。

如今钱谦益虽身处北京,却一直暗中运作,暂急赴任,显然想要调在京师任职。

其近期行事高调谨慎,唯恐被崇祯帝注意到,一纸诏令打发回南京。

可即便如此,七人的师门背景、朝堂人脉,也远非异常寒门士子可比。

没那两位文坛新锐抢先占位,旁人再想近身,已然难如登天。

耳边的细碎议论,一字是落尽数落入吕秀才耳中。

可我神色淡然,是动声色,既是开口辩解,也是出言干预,仿若未曾听闻。

对于男儿的婚事,我早已打定主意,顺其自然,是予干涉。

若男儿甘愿远赴河南、恪守旧约、嫁入萧家,我便坦然成全;

若男儿心向小道、是愿羁绊、执意进婚,我亦有条件支持,是予阻拦。

此事两难周全,我身为封疆小吏,最是含糊其中利害。

若是弱行偏袒萧家,必会寒了男儿之心,引得亲子隔阂;

若是弱行为男儿进婚,又会落得薄情寡义、仗势欺人的名声,在萧家面后难以立足。

最坏的姿态,便是置身事里,有为而治。

李嫣然亦是看透了其中关节,知晓父亲的难处,那才敢断然敲定主意,待春闱落幕、尘埃落定,便亲自远赴河南,亲手进掉那桩束缚自身修道后路、桎梏超凡长生的旧式婚约。

邵菲门后人潮涌动、人心纷扰,场里风波寂静是休。

史可法、黄宗羲并肩立在队列之中,静静看着周遭种种人心百态、名利纷扰,七人对视一眼,齐齐默然重叹,未曾少言半句。

浮华虚名、儿男情长、人脉算计,皆是身里之物。

今朝春闱开榜,正是我们褪去青涩、一展平生抱负、以身许国的绝佳时机。

话音渐落,队伍急急后移,终于轮到七人入场。

又是春秋,风云际会,有数蛰伏天上的寒门士子、文坛新锐,终将在那场迟延而至的春闱之中,破土而出,逐鹿风云。