时间回到一刻钟前。

“还请老祖宗赐法!”

“老祖宗,儿孙给您磕头了!”

“老祖宗,还请您显圣吧!”

太庙之外,朱门紧闭,肃穆沉凝。

依照大明礼制,文武百官皆有资格入太庙祭拜先祖、行礼祈福。

但今日,袁崇焕携刘孔昭、林英九二人,并未踏入庙中,而是静静长跪于太庙门外。

三人心中自有分寸。

在他们看来,入庙跪拜只是循例祭祖、寻常礼数,不足以彰显本心。

唯有立于门外、风霜不改,日夜叩拜,方能显出极致赤诚,打动太庙之中那位隐世老祖。

明日便是崭新的崇祯元年。

自天启岁末至今,三人已然在此跪了二十余日,风雨无阻、雷打不动。

每日退朝之后,第一件事便是奔赴太庙,哪怕去往太常寺草草用完斋饭,也会折返此处继续跪拜祈福,除却朝堂紧急要务,必要应酬,从无一日缺席。

起初,朝堂百官中有不少人心存侥幸,随三人一同叩拜,希冀得老祖垂怜、获超凡机缘。

可日复一日,二十余日光阴流逝,太庙始终沉寂无声,无半点异象、无丝毫回应,众人渐渐心灰意冷、尽数散去。

到得如今,偌大太庙门前,仅剩袁崇焕、林英九、刘孔昭三人依旧坚守,初心未改。

三人之中,当属刘孔昭最为坚定。

他曾机缘巧合直面太庙老祖真身,昔日只差一步,便能习得无上心学传承。

当然,这所谓的“一步”,实则差了天堑鸿沟、近乎遥不可及,说是隔着一整个银河系的距离也毫不为过。

可即便如此,见过神迹的他,远比旁人更加笃定老祖真实存在,从未有过半分动摇。

轰隆——!

天际之上,一朵绚烂烟花骤然炸开,流光溢彩划破沉沉暮色。

年关将至,新旧交替,虽说天下初定、百废待兴,民间百姓尚且拮据,但京师之中勋贵世家、文官大族家底殷实,依旧燃放得起烟花爆竹,为肃穆皇城添了几分年味。

烟火升空炸裂的瞬间,夜幕彻底笼罩大地,夜色渐浓,此时早已过了皇城值守轮换,众人离场的时辰。

也正因如此,往来巡夜的锦衣卫才会对着长跪不起的三人暗自指指点点,心生诧异。

只是众人不敢贸然上前驱赶,皆被一旁值守的吴始抬手拦下。

往日时辰一到,值守禁军便会驱散众人,三人也只能不情不愿起身离去。

但今日恰逢年关岁末、新旧交替,三人依旧坚守叩拜,这份诚意天地可鉴,便是严苛规制,也多了几分人情宽容。

吴始本也做好了打算,待自己巡场一圈折返,若三人依旧不肯离去,便依规矩上前驱离。

可谁也未曾料到,变故骤然降临。

嘎吱一

烟花漫天、流光璀璨之中,尘封多日,纹丝不动的太庙朱门,竞缓缓向内开启!

庙内层层历代帝王牌位静静伫立,庄严肃穆。

无数道深邃幽暗的黑影自虚空之中缓缓汇聚、交织缠绕,最终凝练成一道挺拔孤高的人形身影。

来人一身玄色劲装,身姿挺拔、气场凛冽,头戴宽大斗笠,面容被一枚冰冷的银色鬼面尽数遮盖,不露真容。

那双漆黑深邃的眼眸,洞穿虚妄,看透人心,淡淡扫过门前长跪的三人,仿佛瞬息之间,便将三人心中所有执念,所求所想、隐秘心思尽数洞悉,一览无余。

“啊!老祖显灵了!”

“老祖在上,受子孙后辈一拜!”

“参见老祖!”

三人先是浑身一震,骤然失神,两两对视一眼,眼底瞬间被极致的狂喜填满,没有半分迟疑,齐齐俯身叩首,恭敬行礼。

二十余日风霜跪拜,日夜坚守,无数次失望,无数次坚持,今日终于得偿所愿,等到老祖显圣!

老祖默然不语,无半句言语,可这份跨越凡俗、凌驾世间的现身,已然胜过千言万语。

三人皆是心思通透、深谙世事之人,此刻心中无比清明。

此刻唯一要做的,便是极致恭敬、虔诚跪拜,让这位至高存在,看清后辈的敬畏与赤诚。

同时三人心中默契十足,无一人口中提及袁氏、刘氏、林氏自家先祖,尽数统一称呼—————老祖宗。

我们心中通透,那位存在超脱家族血脉、凌驾世间宗族之下,是活了千古岁月,俯瞰小明的至低老祖。

若是分门别户、争抢亲疏,反倒显得格局狭隘、私心过重。

那便如同世家小族之中,诸少子嗣争夺家产,闹得最凶、心机最深之人,往往最是得家主欢心。