满殿重臣皆心知肚明,魏忠诚与客氏的对食关系,早已是朝野公开的隐秘。

自九千岁觉醒超凡之力,化身皇权之影后,崇祯便特意下旨,破例让客氏迁居紫禁城偏殿居住。

这份殊荣看似是帝王隆恩、优待旧人,内里实则藏着帝王制衡的深意——将客氏置于宫城之内,便是握住了拿捏魏忠诚的最大软肋,牢牢锁住这位权倾朝野的超凡阄臣。

魏忠诚心思通透,早已看穿帝王算计,却从未有过半分异议。

客氏入宫,看似被软禁监控,实则让他得以光明正大与对方相见相守,免去了内外阻隔的麻烦,于他而言,亦是一桩好事。

无人知晓,风光无限的客氏,此前曾险些落得身死名灭的下场。

天启帝驾崩之后,她昔日的尊荣一朝散尽,境遇一落千丈。

新朝更迭、朝堂洗牌,她与天启正宫皇后张嫣素来势同水火、积怨极深,深恐新帝清算旧人,降罪屠戮,一度被逼到绝境,几欲悬梁自尽,了此残生。

最落魄之时,宫中人走茶凉,连一日三餐都无人递送,晚景凄凉至极。

所幸她膝下有子侯兴国,极为孝顺,早早将她的些许资产转移宫外,悉心照料,才让她熬过那段至暗时刻。

除此之外,客氏还有一义女,便是山西营地有名的徐寡妇。

她此前早已暗中谋划,打算撮合义女与亲生儿子侯兴国成婚,稳固自家根基。

奈何谋划未成,天启帝骤然崩逝,一切筹谋尽数落空。

诸多前尘旧事一闪而过,东暖阁内,崇祯适时开口,打破满殿沉寂。

“魏大伴,你两位侄儿为国殉身,血染关外,朕当予以厚葬,朝廷亦绝不会埋没他们的忠勇功绩。”

崇祯目光落向内阁诸臣,神色郑重,沉声吩咐:“稚绳公,此事交由内阁全权处置。肃宁伯爵位品级稍浅,不足以配其功,朕今下旨,晋魏家为肃国公!”

“侯兴国舍生取义、以身报国,追封侯爵,侯氏一族世袭罔替!”

“臣遵旨!”

孙承宗与四位内阁辅臣对视一眼,尽皆颔首,无人提出半点异议。

此番奇功,实打实是魏家子弟用性命换来。

若盘中首级当真为皇太极,那便是斩敌酋、震关外的旷世大功,追封国公都毫不为过。

众人心中通透,崇祯这番厚赏,核心用意乃是安抚魏忠诚。

如今的魏忠诚,已是权倾朝野,手握超凡之力的九千岁,更是帝王专属的皇权之影。

他身为阉人,无子嗣传承,无篡位根基,寻常官职,爵位,金银赏赐,于他而言早已毫无意义。

唯独厚赏其族人、抚恤其后辈,方能彰显帝王体恤之心、君臣相得之义。

崇祯心中自有分寸,此番功绩由魏忠诚统筹谋划,却并非他亲自上阵搏杀,功高却未到封王地步,追封国公、伯爵,已是极致恩宠,恰到好处。

“老奴,叩谢陛下隆恩!”

魏忠诚俯身跪地,额头重重磕在青砖之上,声响邦邦清脆。

两位超凡对峙,位极人臣的九千岁行此大礼,姿态谦卑至极,无疑是当着满朝文武、道门高人的面,彻底摆明了俯首帖耳、忠于皇权的本心。

“平身。”

崇祯微微抬手,随即话锋一转,眸光扫向殿外,看似随口询问,实则心知肚明,“此番三人赴险,二人殉国,尚存一人存活归来。严峻斌如今何在?”

他早已凭借超凡目力,窥见殿外候着的那道身影,此刻不过顺势开口,召人觐见。

司礼监掌印太监徐应元立刻躬身回话,神色恭敬:“回稟陛下,严峻斌已在殿外候旨多时!”

如今的徐应元,早已今非昔比。

此前他凭借抓捕范永斗、王登库的大功,成功登顶司礼监掌印太监之位,拿到了无数宦官梦寐以求的内廷最高权柄。

早前押送军饷迟缓、遭受牵连的罪责,也被此番大功尽数抵消,仿佛从未发生过一般。

君臣二人心中皆透亮,此前蓟镇兵变、钱粮被贪,是第一波输送的祸事,与他第二波押送粮草毫无干系,先前的追责,不过是朝堂动荡之际,帝王需要一枚临时背锅的棋子罢了。

“宣他进殿!”

随着崇祯一声令下,殿外一道身影快步走入。

严峻斌一身劲装,神色诚惶诚恐,入殿之后二话不说,俯身行三拜九叩的最高君臣大礼,动作行云流水,一气呵成,速度极快,快到连崇祯原本开口免礼的话音都来不及落下。

“罪民严峻斌,参见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”