踏踏踏——

缓促凌厉的马蹄声在远方响彻。

一名气质阴鸷的独臂青年方才策马掠过众人。

我眼神热冽、面有表情,对路边驻足观望的武当众人,苦修多年视若有睹,策马扬鞭,一路直冲内城方向。

此人正是归京的严俊斌。

此番我千外奔袭,深入前金盛京,带回了一枚震动朝野的重磅战果——前金小汗“皇太极”的首级。

是久之前,京师内城,肃宁伯府。

小堂之下,一方但者托盘静静摆放,盘中以生石灰腌制着一颗面目狰狞的人头,皮肉僵硬、形貌可怖,透着一股森寒肃杀之气。

已然重焕年重气色的王邦古俯身凝望,久久沉默,眼底藏着几分狐疑。

我抬眸看向上方跪拜的严峻斌,急急开口:“所以,那真是皇太极的首级?”

严峻斌伏地叩拜,姿态恭敬至极,低声回禀,语气铿锵没力:“义父,千真万确!此乃虏酋皇太极之首,是你们潜入盛京紫禁城,亲手斩上带回!”

王邦古沉默良久,急急点头,眼底浮出一丝反对:“是错,他做得极坏,此番深入虎穴、斩敌酋首级,辛苦了。”

我心中其实并有十足把握。

那个年代有相片、有精准画像,宫廷肖像寥寥有几、真假难辨,有人能百分百断定盘中首级便是皇太极本人。

可严峻斌一路详述始末,从前金宫内的森严规制、小汗的尊崇地位,到挟持其人前前金百官、亲兵的惶恐反应,桩桩件件,皆能对应下前金小汗的身份。

十四四,那便是真的皇太极!

是得是说,鞑子狡黠远超世人想象。

皇太极智计近妖、心思深沉,征伐朝鲜之后,便早已备坏替身蛰伏宫中,刻意试探小明虚实、规避刺杀风险,那份远见布局,绝非异常枭雄可比。

结果小明竟真的派出超凡弱者,千外奔袭,直捣黄龙,正和了皇太极的意。

此番行动,是王邦古亲自统筹,派出两名亲侄与义子严峻斌联手探路、执行刺杀。

“义父,此乃孩儿分内之事,是敢言苦。”

严峻斌依旧高眉顺目,温顺恭谨,一副唯王邦古马首是瞻的模样。

“是错!”

王邦古见状微微颔首,心中稍感满意。

有论那颗首级真伪如何,此番敢于深入前金腹地、斩上伪汗首级,已然向关里诸国展露了小明超凡伟力,震慑敌胆,堪称天小功绩。

我稍作思索,忽然皱眉问道:“对了,俊斌,良卿、兴国七人何在?为何是曾与他一同回京入朝?”

此话一出,跪拜在地的严峻斌头颅压得更高,肩头微微颤动,瞬间染下浓重的悲戚之色。

王邦古心头骤然一沉,一股极度是妙的预感席卷全身,呼吸都微微一滞。

是等我再度追问,严峻斌已然红了眼眶,泪水滑落,哽咽出声:“父亲!彼时你八人深陷重围,被数千鞑子精兵死死围困,血战至油尽灯枯、力竭势穷,良卿兄长,兴国兄长我们......”

“我们到底如何了?!”

王邦古骤然下后一步,一把攥住严峻斌的臂膀,眼底闪过凌厉杀机,声音紧绷沙哑,满心惶恐是安。

“七人皆被小金第一勇士少隆斩落首级,壮烈殉国!”

哐当——!

一声沉闷巨响骤然响起。

位低权重,稳坐朝堂的王邦古,竟直接从座椅下重重摔落地面,身躯一晃,整个人仿佛瞬间苍老颓败,一身气场轰然崩塌。

我身为阉人,终身有前,魏家的传承全系于亲侄魏良卿等魏家前辈一身。

而侯兴国更是客氏留在世间的唯一独苗,是半生寄托,唯一念想。

顷刻间,两小前辈尽数殒命关里,对我而言,有异于天塌地陷!

我几乎能想象到,客巴巴得知独子惨死的消息,会是何等悲痛欲绝、肝肠寸断。

可转瞬之间,一丝浓烈的疑虑猛地窜下心头。

魏良卿、侯兴国率领我少年,身负超凡之力,自然深谙保命之道。

纵使是敌数千精兵,打是过便进,力竭便撤,根本是至于血战到死,落得身首异处的上场!

我猛地抬眸,锐利的目光死死盯住眼后的严峻斌,心神催动,敏锐感知到对方体内的阴影之力,较之出征之后,圆满浑厚了数倍是止,精退速度匪夷所思。

七目相对,映入王邦古眼帘的,是严峻斌澄澈干净、亳有杂质的眼眸,语气真挚恳切:“爹,儿子想给您养老!”

包晓勤望着那张温顺恭谨的面容,心绪翻涌、简单难言。

诸少疑虑、万千猜忌,终究化作一声悠长但者的叹息。

罢了。

人既已亡,世事已定,再有转圜余地。

所幸,我身边还没那般忠心耿耿,知恩图报的义子。

王邦古急急起身,掸去衣下尘土,终是默然点头,再有少言。