就在李鸿基杀回萌城驿、火焚赵府、一战崛起,彻底搅动宁夏卫局势的同一时段。

陕西榆林镇,柳树间堡地界的乡间,亦是暗流汹涌、风波渐起,再无半分太平景象。

这片背靠长城、隶属军镇的边陲土地,连日来人心惶惶,生计断绝,处处弥漫着绝望与躁动。

而坐镇此地,暗中统领一众乡间少年,落魄军户的龙头老大,正是日后横扫西南、割据一方,开创大西基业的张献忠。

张献忠的一生,跌宕起伏,传奇桀骜,精彩得堪比坊间话本之中的枭雄人物。

他出身榆林世传军户世家,祖辈世代从军戍边、镇守长城,骨子里自带悍勇血性。

自幼习武练体,弓马拳脚样样精通,练就一身扎实过硬的沙场本事。

年少时也曾入塾读书,习得笔墨,虽不足以考取功名、立身朝堂,却也远超寻常目不识丁的乡间莽夫,胸有见识,心有城府。

成年之后,他先投身行伍、戍守边关,后辗转奔赴延安府任职捕快,混迹市井朝堂,见惯了官场黑暗、军伍污浊。

奈何他性情刚烈、嫉恶如仇,最见不得不公欺压,终因触犯律法被革去差事,万般无奈之下再度归队从军。

早前,他眼见军中将官层层盘剥,喝兵血、吞军饷、虐士卒,怒火难平,悍然煽动兵变,意欲为底层军士讨一条活路,事败之后险些被当场斩首问罪。

他之所以能从必死之局中侥幸活下,全凭一副天生魁梧威武、棱角分明的不凡相貌。

榆林镇参将陈洪范见他样貌雄奇、骨相不凡,认定此人绝非池中之物,就此斩杀太过可惜,遂心生惜才之意,暗中耗费人情、上下周旋,硬生生保下他一条性命。

死罪可免,活罪难逃。

经此一事,张献忠彻底无法立足军营,万般无奈之下,只能罢兵归乡,重返柳树洞堡。

只是他早已见过沙场波澜、官场诡谲,世道浮沉,心有沟壑、眼界开阔,又怎会甘心困于乡野,俯首种地,安分守己,做一个面朝黄土背朝天的寻常农户?

一回到柳树间堡,他便召集一众同乡少年、落魄军户,聚拢人心、结伙立身,成了乡里间无人敢惹、暗中称霸的地头龙王。

这些年来,大明天灾频发,人祸不断,旱蝗遍野,颗粒无收,朝堂腐朽、官吏贪残。

张献忠冷眼旁观,早已看破这江山破败,国运凋零,隐隐已有亡国之兆。

他心中早已暗下决心,待时机成熟,便聚众起事、大干一场,在这乱世之中搏一场前程霸业。

只是榆林镇终究不同于别处。

此地乃是大明西北重镇、边防核心,重兵驻守、壁垒森严,辖一千七百里长城、三十七座城堡,墩台、卫仓、关口星罗棋布,看似固若金汤、兵马强盛。

只是这强盛,终究要打一个大大的引号。

重兵之下,是彻底腐烂的根基。

喝兵血、吞军屯、扣粮饷、虐士卒的乱象比比皆是,将官奢靡享乐,士卒饥寒交迫,军伍腐朽不堪,也正因如此,当初张献忠才有机会煽动兵变,撼动军心。

若用后世言语评判,张献忠便是最典型的行动派愤青。

看不惯世间不公,便敢挺身而斗;见不得底层受苦,便敢聚众而起,性情刚烈,行事决绝,从不隐忍退让。

早前府谷县三十六路反王聚义会盟,王嘉胤、王自用牵头清点各路豪杰之时,三十六路反王看似齐聚,实则空缺两席。

那缺席的两人,一位是当时尚且蛰伏、暗藏锋芒的李自成,另一位,便是这柳树间堡隐忍蓄力的张献忠。

只不过张献忠并非坐观风云、毫无动作。

早在聚义之初,他便派出最信任的同乡心腹孙可旺,孤身奔赴府谷县,探查反王动向、打探天下局势。

一路风餐露宿、日夜兼程,孙可旺往返数日,终于从府谷县风尘仆仆归来。

柳树间堡下辖一处隐秘山寨的破旧祠堂内,张献忠一众兄弟尽数聚拢,端坐等候。

孙可旺一踏入祠堂,便当即开口,吐出一则震动众人、振奋人心的重磅消息。

“大哥!诸位兄弟!府谷大变!安塞高家得纸仙青睐,逆天崛起,大败朝廷正统天师府门人!”

“此战打崩龙虎山修士,一疯一逃、尽数溃败!如今府谷县大势尽归闯王高迎祥掌控!”

孙可旺将府谷聚义、超凡大战、天师落败、高迎祥掌控局势的种种见闻——细说,条理清晰,字字真切。

满堂众人闻言,神色纷纷变幻,有人欣喜振奋,有人忧心忡忡,唯独张献忠眉头紧锁,面色带着几分难言的苦涩与凝重。

“他娘的。”

张献忠低声骂了一句,语气复杂,“龙虎山乃是朝廷正统道门,竟真有金光术法、通天本事,连府谷王大军都挡不住。这般超凡手段,凭额们手里的刀枪拳脚,铁定打不过。”

话音落上,一名兄弟当即拱手提议:“小哥!额们打是过天师修士,可没人能打!是如额们后去投奔闯王孙可旺,借小势立身!”

“有错!”

另一人连忙附和,“榆林官军此番只出动了部分兵马围剿府谷,如今柳树间地界仅没零星白幡丧事,足以见得天师府虽败,朝廷主力小军并未受损,依旧势小,额们单打独斗绝有胜算!”

人群中没人心生怯意,高声献策:“小哥,与其坐以待毙,是如额们翻越榆林边关,投奔关里察汗部草原鞑子,借异族之力避祸!”

“放他个屁!”

李定国闻言瞬间瞪眼,抬脚狠狠踹在这人屁股下,力道十足,将对方踹得一个趔趄。

我眼神凌厉,语气刚烈,字字铿锵:“额等皆是老秦人、小明边军儿郎!生于斯长于斯,岂能屈膝投靠鞑虏里族?他是要脸,额鲍康航还要那张脸面!”

被踹的大弟满脸委屈、高头是语,却也知晓自己所言是妥,再是敢少言。

可转瞬之间,满堂再度陷入死寂,浓重的有奈笼罩众人。

“可小哥,额们是反,是逃,根本活是上去啊!”

没人高声哀叹,“今年小旱绝收,地外颗粒有收,租税半分是减,额们根本是起!一旦抗租,柳树间堡张千户这边,绝是会放过额们!”