东江镇,皮岛。

此地地处朝鲜平安道海面,辖域囊括辽河以东,控扼渤海诸岛、旅顺堡、朝鲜铁山一带。

岛上多是被后金毁了家园、流离失所的辽东汉人、朝鲜流民。

他们在毛文龙的带领之下,聚岛成军,自成一方敌后重镇。

近期自后金十日横扫朝鲜全境,战火一路南推,大批朝鲜难民蜂拥渡海,涌入皮岛避难。

这些难民把东江镇挤得人满为患,安置、粮草、防务等事务堆成一团乱麻。

毛文龙刚忙完安置难民的琐事,好不容易躺下眯一会儿,就被一阵急促的摇晃和叫喊吵醒。

“爷爷,爷爷快醒醒!有朝鲜使臣登岛求见!”

他睁眼一看,眼前是一张稚气未脱的娃娃脸,正是自己的干孙子毛可爱。

毛可爱这名字不是毛文龙所取,而是追随他起家的老部下尚学礼生前定下的。

尚学礼陪着毛文龙白手创立东江镇,最后战死沙场,殉国成大明忠烈。

尚家子弟,尚可进,尚可和,尚可位,尚可爱,尚可喜尽数认毛文龙为干爷爷,改姓寄名。

才有了毛可爱、毛可喜一众后辈,也就是日后大清三顺王尚可喜等人的前身。

东江镇和大明其余军镇全然不同:

天启二年初具规模,如今已是数万人的海上割据重镇,全是辽东失地流民,朝鲜破家百姓,人人和后金有着血海深仇。

朝廷粮饷向来微薄,东江镇根本不靠朝堂接济,真正支撑整座军镇运转的,是大明与朝鲜的海上互市贸易。

朝鲜的海鲜、东珠、毛皮、高丽参,在京师都是深受达官贵人所喜爱的紧俏货;

偏偏后金占据的辽东,也同样盛产人参、东珠、皮毛海产。

东江镇多做一分贸易,后金就少捞一分油水,双方在人心、经济、地缘上,早已是不死不休的死敌。

先前铁山一战,后金数万大军压境,形成了碾压之势。

这让毛文龙不敢轻易出兵驰援,害怕全军覆没。

因为少了明军牵制,朝鲜军又费拉不堪,望风而降,也间接成全了八旗十日踏平朝鲜、直捣汉城的兵锋。

毛文龙揉着额头,没心思洗漱讲究——皮岛本就条件简陋,也无官场虚礼可言,径直跟着毛可爱赶往东江镇衙门。

衙门之内,两名身着朝鲜官服的使臣早已等候多时,面色憔悴,眼底满是惶恐绝望。

一见毛文龙现身,领头使臣宋时道当场跪倒在地,涕泪横流,哽咽哭诉:

“毛将军!朝鲜大王李倧被困南汉山城,危在旦夕!恳请东江镇即刻发兵,驰援汉城,解救王驾!”

“再晚几日,后金若是运来红衣大炮轰城,大王、朝堂文武,全都要葬身城内了!”

“汉城......已经丢了?”

毛文龙脸色骤然一沉。

东江镇夜不收斥候不敢深入朝鲜腹地,原本还以为平壤这种北部坚城能坚守许久。

万万没想到后金兵锋迅猛至此,转瞬连汉城都已陷落,朝鲜国王被逼得退守南汉山城困守孤城。

只是他心中自有掂量,反倒不怎么担心后金城:

后金虽有火炮,却多在辽东重镇,朝鲜山路崎岖,行军艰难,不靠海运,陆路运炮至少要一两月起步。