立刻有人追问最关切的问题:

“敢问阁老、道长,此番春闱策论,究竟要考哪些时务?”

孙承宗、鹿善继、李邦华瞬间想起昨日乾清宫东暖阁议事——

皇帝崇祯、皇权之影魏忠诚、天狼公沈炼几人齐聚乾清宫冬暖阁,于他们这些真正高层核心,逐条剖析大明积弊:

宗室繁衍生息不断,年年耗损海量禄米;

商税流失严重,上缴不足,朝廷国库常年空虚;

世家大族、士林读书人坐拥免税特权,平民无立锥之地;

九边粮饷不济、边关军伍吃空饷成风;

土地兼并、天灾频发、民怨渐起……………

此番春闱策论,便拣最棘手,最切命脉的几大难题出题:宗室禄米、增收商税、裁抑士林免税特权。

孙承宗也不遮掩,直言道:

“考题便落在大明当下症结:

国库入不敷出,宗室繁衍浩繁,禄米无底;

朝廷无商税补充财源,九边军饷难以为继;

士林士子、世家大族享免税特权,赋税重压尽落小民肩头,日积月累,民变四起。

话音落下,全场瞬间死寂。

宗室利弊尚可高谈阔论、置身事外,此事虽得罪宗室,有违太祖之律,可却不涉自身利益,顶多背些骂名。

可要加收商税、削减读书人免税特权,无异于直接动了天下士林、官绅世家的根本利益!

大明两百多年来,读书人免税乃是代代沿袭的皇恩旧例,早已成士林骨子里的固有特权。

谁若敢在策论里倡言削特权、征商稅,立时会被天下读书人视作叛逆仇敌,轻则口诛笔伐,重则群起攻之。

更何况大明官员俸禄极低,知县一年俸禄不过四十五两,根本不足以养家,历来都靠地方耗羡、乡绅馈赠弥补。

一旦断了免税特权、严征商税,等于断了大半官员的隐形财源。

往后人人做官都要背负债、清贫上任,谁又甘愿?

钱谦益坐在一旁冷眼旁观,心底暗暗冷笑:

孙稚绳好大的口气,敢触碰士林根基!

我倒要看看,你怎么摆平天下读书人的怨气,怎么收拾这烂摊子。

就在人心浮动、暗流涌动之际,孙承宗沉声开口,一语震彻全场:

“糊涂!”

“如今人皇白瞳现世,天意尚未完全凝聚。”

“待他日大明煌煌天意成型,天道选人、代天牧民,尔等还有入局的机会吗?”

“眼下正是抢占先机、做预备天官的最好时机!”

“些许身家利益,些许俗世钱财,或是主动为国分忧出力,等到天意凝聚,便是真正奉天牧民的朝廷天官!”

他语气一顿,深意十足:

“何况此番立意,乃是那位历遍五代十国,看透兴亡治乱的前辈之意。”

“有高人在背后定调、陛下居中掌舵,你们不肯做,天下有的是人抢着做!”

“错过此番春闱机缘,日后再无跻身天意朝局的资格!”

轰隆一声!

这番话如惊雷炸在众人心头。

众人瞬间豁然醒悟:

当今陛下身负人皇白瞳,日后必凝聚大明天意,重塑朝局,以天道择官。

眼下舍弃一点免税私利、敢为朝廷担恶名、献安邦之策,便是提前站队,入高人法眼、入帝王视野。

今日不肯顺势而为,明日自有旁人取而代之。

一念及此,诸多士子心底的抵触瞬间消散,反倒热血翻涌,纷纷期盼春闱早日开考,好借策论立身,抢占天官先机。

孙承宗、鹿善继、李邦华三人悄然对视,皆暗自感慨:

陛下布局深远,拿捏人心,搅动士林格局,当真算无遗策。