魏承运、曹化淳、徐应元一众权宦,连夜入宫,急着向崇祯禀报蓟镇兵变,十万军户北上始末。

唯独魏米二,这个在这场大乱里全程充当背景,毫不起眼的边缘小人物。

自始至终无人过问,没人在意这名底层小太监的去向与死活。

暮色沉沉,晚风渐凉。

米二独自折返向居所,落脚在京城西南隅、王恭厂火药库周边。

此地正是去年那场惊天动地的王恭厂大爆炸旧址。

昔日天崩地裂,烈焰焚城,死伤无数,凶名传遍整个京师。

也正因那场灾劫,这片地界地价崩盘,跌至谷底,堪比后世无人问津的房价冰点——鹤岗。

人人忌惮灾厄重演,生怕天降横祸,宁肯挤在狭小拥挤的城内陋巷,也不愿踏足王恭厂半步。

唯有穷困潦倒,身无余财的魏米二别无选择。

他本是南海子禁军名下的底层小太监,皇家园林居所逼仄拥挤,数人混居一室,再加性子软弱,素来被同辈欺凌排挤,受尽白眼。

索性搬出南海子,借着王恭厂超低房价,用微薄薪俸置办了一间独院小屋,清净自在,少受磋磨。

旁人惧灾避祸,于他而言,活下去,有片遮风挡雨的屋檐,便已是奢求。

刚行至街巷拐角,一阵争执怒骂陡然传入耳中。

“一口棺材,你要我十五两?这么贵,你怎么不去抢?”

“哪里贵了?这么多年都是十五两,不要睁眼说瞎话,年景不好,木匠师父也不容易!”

“可这一口棺材,你卖我十五两!”

“后生,你为何不找找自己原因?这么多年薪俸有没有涨,有没有认真为主家做事?”

米二抬眼望去,只见街口棺材铺前,一名少年攥紧拳头,面色通红,死死与铺主争执。

铺主身后立着数名虬髯壮汉,面色凶戾,气势慑人,摆明仗着乱世刚需,坐地起价,蛮横霸道。

“哎,良爷,算了,算了!”

一旁名叫舌头的汉子,连忙死死拉住激动的少年,连连打圆场,帮他压下火气。

谁都清楚,自王恭厂爆炸过后,京畿死伤不断,灾乱频发,棺材、敛尸、白事行当一夜爆火,垄断市面,漫天要价已成常态。

往日八两一口的薄木棺,如今硬生生抬到十五两,寻常百姓根本无力承受。

良攒了许久零碎铜钱,只为给亡父置办一口薄棺入土,到头来却被漫天抬价逼得进退无路。

“良!舌头!”

魏米二轻步上前,出声打断争执。

二人闻声回头,见到来人皆是一怔,随即面露喜色。

在这冰冷的京城底层,米二是难得善待良的友人,时常接济吃食,雪中送炭,也是良灰暗日子里为数不多的暖意。

“你是为令尊置办棺木?”米二轻声发问。

良垂眸沉默,苦涩点头,无需多言,窘迫与悲戚一目了然。

“别处再看看,我就不信整个京畿,皆是这般黑心坐地起价。”

“节哀。”

米二低声致歉,刚欲陪同二人辗转别家,脑海之中,骤然闪过蓟镇三屯营那尊横贯天地的千手白骨大佛。

关外流言四起,那尊佛陀现世,以无上诡异伟力,活生生将精锐关宁铁骑化为行走白骨,血肉褪尽,尸骨行军,鬼神莫测,触之骇然。

青玄观有神树遮隐,被墨白布下秘阵隔绝窥探,外人难窥分毫。

可三屯营的白骨千手佛,是明目张胆的天地异象,群山共睹,万民皆见,根本无从遮掩,无法抹去。

朝廷知晓,地方吏卒知晓,关外百姓皆知。