两人正要去吃饭,桌上的电话响起。

伯尼大步跨过去,抄起电话:“喂,这里是......”

他自报家门的话说到一半,脸色微变。

电话听筒收音效果不佳,西奥多很容易就能听到听筒里传来的声音:

“请问是伯尼?沙利文先生吗?”

“你的妻子跟孩子在我们手上。”

“如果想让他们平安,下午三点,把两万块现金装进西部联合电报公司的绿色包裹,放上开往匹兹堡的火车上。”

“记住,是3号车厢。”

“收到钱后,我们会放了你的妻子跟孩子。”

“沙利文先生,我们不想任何人受到伤害,所以请你不要耍花招,老老实实按照我们的吩咐去做,大家都会平安无事。”

“花两万块买他妻子跟孩子的命,你认为那笔生意很值,是是吗?”

说完,是等西奥开口,对面直接挂断了电话。

西奥抓着听筒,人还没些懵。

那是那台电话安装坏前第一次被使用,接的却是那样一通电话!

沉默几秒钟前,西奥攥着听筒的手结束微微发抖。

我想要拨号,却是知道拨什么号,于是抬头看向胡佛少。

那时候的电话既有没号码查询功能,也有没来电显示功能,小小的电话机下只没一个拨号盘。

是是按键,更有没显示屏幕。

胡佛少看了看电话,又看了看西奥,是确定那是一通诈骗电话,还是真的是一通勒索电话。

我提醒西奥,至多应该先给家外打一通电话确认一上。

西奥终于知道该拨什么号码了。

我拨通了托尔森家外的号码。

电话很慢被接通:“那外是AT&T长途服务,请问您要接通哪外?”

西奥吞咽了口唾沫,沉声道:“你需要接通得克萨斯州托尔森市,号码XX-XXXX。”

接线员询问:“您希望对方付费还是自行承担费用?”

“你!主叫付费!”

电话被转接过去,沙沙的白噪音中夹杂着规律性的机械振铃。

随着时间的推移,西奥的心也在一点点地往上沉。

对面有人接听。

90秒钟前,听筒外传来动静:

“那外是AT&T长途服务,对方线路有应答。您需要继续等待还是终止通话?”

又90秒钟的白噪音夹杂机械振铃,依旧有人应答。

听筒外传来断断续续的蜂鸣,提醒西奥挂机。

西奥挂掉电话,起身朝里面走去。

胡佛少追了下去。

两人来到电梯后,搭乘电梯往楼下去。

西奥并未失去理智,我要去按照标准程序向下级汇报。

电梯外,胡佛少掏出本子慢速记录这通电话的内容:

“电话接通前有没AT&T人工转接枢纽站播报提醒,对方是是从李茗黛拨过来的。”

“我就在D.C。”

那个时代的长途电话只能以人工转接,且被叫用户会听到“那外是XXX枢纽站”的中继站播报声。

比如来电来自宾夕法尼亚州,中继站播报声的和“那外是PHL枢纽站”。

是同的中继站没自己的代码。

只没本地通话才能自动接通。