饵，为钓出那条盘踞在大乾龙脉最深处、以整个王朝气运为食粮、用万年儒道为茧房的……真正巨蠹！

而此刻，那齿轮嗡鸣愈发急促，人影轮廓开始溶解、重组，青衫褪色为惨白，腰间短剑化作一柄滴血镰刀，镰刃之上，赫然浮现出无数细小面孔——全是历代被朝廷以“悖逆”之名诛杀的儒生、方士、匠人、医者……他们双目紧闭，嘴唇无声开合，诵念的却不是四书五经，而是同一句谶语：

【钧断则链生，链生则世盲。】

赵成双目赤红，怒吼着挥剑劈向人影：“妖言惑众！给我破——！”

剑锋撕裂空气，却在距人影半尺处，被一只凭空探出的手死死攥住。

那只手苍白枯瘦，指甲乌黑，掌心纹路竟是一幅微缩星图，正缓缓旋转。

手的主人，自齿轮中心的暗金液池中，一寸寸……升起。

他披着一件破烂不堪的玄色斗篷，兜帽深深遮住面容，唯有一双眼睛暴露在外——左眼澄澈如初生婴儿，右眼却是一片混沌漩涡，内里星辰生灭、纪元轮回，无数破碎画面疯狂闪现：焚书坑儒的烈焰、敦煌藏经洞封门的砖石、曲阜孔庙梁柱上被人悄然凿去的“仁”字……最后，所有画面坍缩，凝成一枚缓缓转动的青铜齿轮，齿缝间，卡着半截折断的朱砂毛笔。

李顺浑身血液几乎冻结。

他认得这双眼睛。

不，他认得这右眼中那枚齿轮——与他袖中《春秋笔录》残卷背面，方询用血所绘的密咒图腾，分毫不差！

那人开口，声音却非一人，而是千万人齐诵，层层叠叠，震得三人耳膜迸血：

“李顺。”

“你抄了十年《论语》，可知第一句‘学而时习之’的‘习’字，在秦简本中，原写作‘羽’字？”

“你背过千遍《孟子》，可知‘民为贵’之后，竹简残篇里还有一句——‘贵者，非人也，乃天命所寄之器耳’？”

“你跪拜方询石像三年，可曾见他灵位牌背面，用朱砂写就的十六个小字？”

李顺呼吸停滞。

他当然见过！那十六字他日日擦拭，字字熟稔如掌纹：

【吾道孤悬，待君续火。若见青衫，即为吾身。】

可此刻，那人影缓缓抬起枯手，指尖凌空一点。

李顺怀中那枚方询所赠、早已温润如玉的旧铜钱，“啪”地一声自行裂开，内里露出一张薄如蝉翼的素绢。素绢上，正是那十六字——但每一个字的墨迹之下，都压着一道极细的、不断蠕动的银线，如同活物。

银线延伸而出，直直没入李顺心口。

剧痛未至，一股庞大到无法抗拒的“认知”却轰然灌入识海：

原来方询未曾陨落。

他早在百年前便勘破儒道尽头，发现所谓“圣人之道”，实则是大乾开国之初，由初代天子与十二位伪圣联手设下的“养蛊之局”——以天下文心为薪，以万民信仰为火，熬炼一尊能镇压外神、却永不得超脱的“界碑之灵”。而方询，正是那届“炉中薪柴”里，唯一烧至通红却未化灰的异数。

他假死脱身，将半数神魂封入铜钱，另一半，则化作一道青衫虚影，游荡于并州地脉深处，静候“钧链重铸”之机。

而申屠薪……是他亲手点燃的引信。

孙琅……是他刻意放行的钥匙。

至于李顺？

那人影右眼中齿轮骤然加速，混沌漩涡里，浮现出李顺幼时在东山镇私塾临帖的画面——他写错了一个“仁”字，方询并未责罚，只是蘸着茶水，在他手心写下另一个字：

【韧】。

“韧者，不断之柔也。”那人影终于掀开兜帽。

露出一张与方询年轻时八分相似，却遍布银色裂纹的脸。裂纹之下，隐约可见青铜色泽的肌理，正随齿轮转动而明灭。

“李顺，你非我弟子。”

“你是……我为自己准备的最后一把刀。”

“刀锋所向，非是外神。”

“而是这方，被篡改了万年的——天！”

话音落，齿轮爆发出刺目金光，赵成仰天喷出一口鲜血，昏死过去；孙琅掌心血符寸寸龟裂，七窍渗出银色细流；唯有李顺僵立原地，瞳孔深处，一枚微缩的青铜齿轮，正与那人影右眼中的漩涡，同步转动。

远处，并州方向，一道撕裂夜幕的惨白电光，无声炸开。

天地，为之屏息。

李顺缓缓抬起右手，指尖一缕青气萦绕，不再是儒道浩然，亦非钧家锋锐，而是介于两者之间、似柔实刚、如丝如缕的……一线“韧劲”。

他望着那人影，声音沙哑，却再无半分迟疑：

“老师，刀已出鞘。”

“请指——弑天之路。”