身后传来窸窣声响。

他未回头，只道：“来了。”

郗道茂立在三步之外，手中捧着一只青瓷小罐，罐口封着蜜蜡，隐约透出药香。

“阿姊让我送来。”她声音平静，像一泓深水，“她说，王上近来思虑过重，肝火郁结，需服‘丹参养心丸’，每日一粒，连服七日。”

王谧望着水中倒影，缓缓道：“郗夫人有心了。”

“不是阿姊。”郗道茂忽然上前一步，将青瓷罐轻轻放在池畔石栏上，“是我煎的。丹参、酸枣仁、柏子仁、茯苓……都是我亲手挑拣，文火慢焙，蜜炼九次。”

晚风拂过，吹散她鬓边一缕碎发。她抬手欲挽，指尖却在触及发丝前停住，慢慢垂落。

“王上不必为难。”她望着水中两个并肩而立的倒影，声音轻得像一声叹息，“郗氏女嫁过一次，离过一次，早已不是待价而沽的闺秀。我敬您，念您，亦……心疼您。但若这份心，成了您的负累，那便不是情分，是枷锁。”

她顿了顿，从袖中取出一枚小小玉珏，色泽温润，雕工拙朴，正是当年郗恢亲手所刻，赠予幼时王谧的“平安符”。

“这玉，我收了十年。”她将玉珏放在青瓷罐旁，指尖在玉面停留一瞬，终于收回，“今日物归原主。往后——”

话音未落，远处忽传来一阵喧哗。一名仆役踉跄奔来，面色惨白：“王上！不好了！驿馆那边……段夫人她……她撞柱了！”

王谧瞳孔骤缩，霍然转身，大步流星向园外走去。经过郗道茂身边时，袍角掠过她指尖，带起一阵微不可察的颤栗。

郗道茂静静伫立原地，望着他远去的背影，直至那抹玄色融入暮色深处。她弯腰，拾起青瓷罐，抱在怀中，罐身尚存一丝余温。然后，她转身，一步一步，走得极慢，却极稳，走向自己那间朝南的小院。

院门轻掩，烛火初上。

同一时刻，临淄驿馆。

段夫人一身素白深衣，额角鲜血蜿蜒而下，染红半幅衣襟。她靠坐在榻上，发髻散乱，却挺直脊背，目光如淬火之刃，直刺王谧而来。

“王上。”她声音嘶哑，却字字清晰，“我段氏女，宁折不弯。若欲杀我，此刻便可动手。若欲羞辱，也请明言——是嫌我姿容不够，还是嫌我段氏血脉太贱，不配入您王家门庭？”

王谧立于榻前，未看她伤处，只盯着她眼中那簇不肯熄灭的火焰。

“段夫人。”他开口，声音沉静如古井，“你可知，方才我收到的密报，是你段氏族人段琰所献？”

段夫人眼睫一颤，却未否认。

“他愿以性命为质，换百二十三口妇孺活命。”王谧缓步上前，从怀中取出一方素帕，竟亲自为她擦拭额角血迹。动作轻缓，毫无狎昵，只有一种近乎冷酷的专注。

“你段氏一族，自段部鲜卑立国，到如今散落流离，何曾真正降过谁？”他指尖停在她眉骨上方，那里有一道浅浅旧疤，“这道疤，是当年你在辽西，为护段末波幼子，挡下慕容恪一箭留下的，对么？”

段夫人浑身一震，瞳孔骤然收缩。

“慕容垂派你来，是要你做两件事。”王谧收回手，帕子上已染了刺目的红，“第一件，逼我表态——若我不救段琰，便是冷血；若我救，便是与慕容垂为敌。第二件……”

他俯身，声音压得极低，只有两人可闻：“是让你亲眼看看，我王谧座下，究竟有没有你段氏容身之处。”

段夫人呼吸一滞，死死盯住他。

王谧直起身，从袖中抽出一卷绢帛，徐徐展开。上面并非文字，而是一幅粗略的舆图——巨野泽、济阴郡、青州各处屯田庄位置标注清晰，更有几处朱砂圈出的箭头，直指济阴郡仓廪、巨野泽渡口、临淄西市钱庄。

“这是三日前，我命人绘制的‘段氏安顿图’。”他指尖点向巨野泽西岸一片空白之地，“此处，划出良田三千亩，建新村，名曰‘段乡’。户藉单列，不隶州县，税赋减半，子弟可入青州讲武堂。段琰为乡正，你段氏族老为里正，凡十五岁以上男子，编入青州义从军，由郭庆亲训。”

他停顿片刻，目光如刃：“慕容垂想让你看我的底线。我告诉你——我的底线，就是让段氏活下来，活得像个人，而不是一条随时可以弃掉的狗。”

段夫人嘴唇剧烈颤抖，眼中那簇火苗猛地暴涨，随即又被汹涌而上的水光冲散。她猛地别过脸，肩膀无声耸动。

王谧却不再看她，转身走向门口，忽而顿足：“对了，段夫人。你额上这道伤，会留疤。但我已命人备下最好的祛疤膏。你若不信我，不妨先信一信这药。”

门扉轻阖。

烛火摇曳，映着段夫人泪流满面的脸。她抬起手，颤抖着触碰额角温热的伤口，指尖沾上血与药混杂的微涩气息。

窗外，一弯新月悄然升上柳梢。

而就在同一轮月光之下，建康宫城，司马曜正将一封密奏掷于案上，冷笑：“王谧倒是长进了，一边哄着苻坚送女儿，一边又与慕容垂暗通款曲？好一个左右逢源！传旨——加封王谧为骠骑大将军，开府仪同三司，增邑三千户。另，着其子王珣，即日起入建康，充任羽林监。”

诏书墨迹未干，殿外更漏滴答，一声，又一声，敲在人心深处。

春夜漫长，万物生长，而有些东西，正在寂静中悄然拔节，顶开冻土，刺向苍穹。