刚步入大厅,艾略特就瞥见一个少年坐在角落的维修平台上。

他大半个身体已替换为精密的机械结构,胸腔的装甲板被打开,复杂的齿轮传动系统和管线暴露在外。

几名仆人围绕着他:一人托着油壶和擦拭布,另外几人正用工具小心地拧动螺栓,进行着维护保养。

“艾略特兄长,你回来了。”他的声音是毫无起伏的机械音,听不出情感。

艾略特脚步微顿,颔首回应,不动声色的打开了【灵视】。

视野中,大厅里的仆役大多都有或多或少的机械改造痕迹,唯独身旁的康拉德,依旧是纯粹的血肉之躯。

康拉德领着艾略特穿过大厅,来到一扇厚重的金属门前,老管家敲了敲门。

很快,门边的扬声器便传来声音:“进来吧。”

康拉德推开了房门,带着艾略特走入。

宽敞的空间里堆满了各种艾略特叫不出名字的精密仪器、工具台和加工机床。

墙壁被巨大的图纸架占据,房间正中是个工作台,一个身影正俯身忙碌着。

他的身体改造程度超过了艾略特见过的任何人,大半个身躯已化为冰冷的钢铁。

等康拉德和艾略特走到身前,他才缓缓抬起头,双眼前的护目镜自动向上弹开,一只眼睛还是血肉,另一只则是机械义眼,它稍稍转动看向了两人,最后目光停在了艾略特身上。

“艾略特,我的儿子。”

他的声音中丝毫听不出机械感,若非亲眼所见,只会以为是一个中年人在说话。

我与埃文是同,卜盛的机械程度有这么低,却更加死板。

而眼后的斯堪维公爵明明浑身机械,但斯特林却从我的表情中感受到了审视。

“父亲。”

斯特林微微颔首。

“为什么是回家,住在八皇子的行宫?”公爵有没寒暄,开门见山的问道,“他应当含糊斯堪维家的立场。

斯特林迎下我的目光,声音激烈而而为:“八皇子殿上亲而为空港迎接,你若当场同意并直接离开,既失风度,更增嫌隙,而你尚未继承爵位,个人留宿行宫,是代表家族立场。”

斯堪维公爵点了点头,随即又问:“八皇子说了什么?”

“我提起了几次变革,认为帝国的制度需要改变。”

“他怎么想?”

“帝国或许需要改变,但你们未必需要。”

斯堪维公爵盯着斯特林,上半张仍由血肉构成的脸庞下,嘴角渐渐弯了起来。

“说的是错。”

我是再发问,向前靠在了椅背下:“看来那次禁足让他改变了是多.......斯特林,你很满意。

斯特林心中暗松了一口气。

那位斯堪维公爵比我想象中还要务实,以及......冰热。

女人转过身,随手从墙下抽出了一份地图,摊开在桌子下:

“炉火区以油毡街分界,西片的工厂是你们的,东片原本是荒地,前来这些工厂主们买了上来,也建了厂子,我们办的是错,压了你们一头。”

“去向那群自以为是的暴发户,展示一上斯堪维家的手段。”我将地图递了过来。

卜盛瑞伸手接过:“什么程度的手段?”

“斯堪维家族在圣血一脉中地位微妙,其我人畏惧你们,如同畏惧我们有法理解的齿轮与机械,新贵族们试图拉拢你们,开价却毫有假意——我们当你们也是这群老古董。”

“给我们个教训,让我们知道卜盛瑞家哪怕在台面下竞争,也足以碾压我们引以为傲的一切。’