他顿了顿，声音沉下去：“所以我装作不知，陪他们论道万年，看他们笑，听他们吵，任他们坑我炖狗肉——因为只有当人心尚热，道心未冷，‘祂’才无法真正寄生。”

黑皇喉结滚动，良久，忽然咧开嘴，露出一口白牙：“……汪！不愧是你！”

叶凡也笑了，抬手拍了拍它肩头：“所以，接下来，你得帮我演场戏。”

“什么戏？”

“演一场……我彻底信了你们，毫无保留的信任。”叶凡眼中银芒一闪而逝，“我要让‘祂’觉得，我已卸下心防，准备携众飞升——这样，它才会松懈，才会暴露更多‘根须’。”

黑皇眨眨眼：“然后？”

“然后……”叶凡指尖一划，虚空裂开寸许缝隙，露出其中一片沸腾的赤色火海——火海中央，悬浮着八枚黯淡的青铜符，每枚符上皆刻着一名群员的名字，而符底，正缓缓渗出蛛网般的灰丝，丝丝缕缕，缠向群界核心。

“那是‘祂’的八道本源寄生符。”叶凡声音冷冽，“它们不毁，群界永难真正超脱。而要毁它……需以八位红尘仙的‘真名烙印’为引，逆炼成刃。”

黑皇盯着那火海，忽然明白了什么，声音微颤：“……你要献祭自己？”

“不是献祭。”叶凡摇头，“是‘置换’。”

他摊开左手，掌心赫然浮现出一道与黑皇额间同源的混沌烙印，却更为古老，更显斑驳——那是叶凡第七世濒死时，亲手刻入己身的“替命契”。

“我替他们，承下这八道寄生之痛。”叶凡道，“以我道基为炉，以我气血为薪，烧尽灰丝，熔铸新界根基。待八符焚尽，群界自净，胎膜亦将变得……纯粹。”

黑皇浑身颤抖，眼眶湿润：“你疯了？！这一烧，你至少折损三世道行，红尘仙果位动摇，未来证道准仙帝之路……几乎断绝！”

“断不了。”叶凡望向远方云海深处，那里，隐约可见一道纤细身影踏云而来，衣袂翻飞，正是许琼，“只要她还在，只要群友还在，只要……红尘未冷，道便不死。”

他忽然压低声音：“而且，我骗了你。”

黑皇一愣。

“那镜面碎片，不止一枚。”叶凡唇角微扬，“我手里，还有七枚。每一枚，都对应一人——包括你。”

黑皇呆住。

叶凡却已转身，朝亭外走去，背影挺拔如初：“去吧，告诉许琼，就说……我答应她，一起去看紫月她们。顺便，把炖狗肉的锅，端去天庭小殿。”

黑皇愣在原地，半晌，忽然仰天长啸：“汪——！！！”

啸声滚滚，震得亭顶琉璃瓦簌簌抖落金尘。

它追出去，边跑边嚎：“等等！那锅狗肉你还没动筷子呢！”

叶凡脚步不停，笑声随风飘来：“留着，等我回来吃——趁热。”

亭外，云海奔涌，一株青莲自虚无中悄然绽放，花瓣剔透，蕊心一点赤金，如心跳般微微搏动。

黑皇奔至亭口，猛地刹住，回头望去。

那朵青莲，正缓缓旋转，莲瓣舒展间，竟映出八道模糊身影——无始、恒宇、姬虚空、道德天尊、灵宝天尊、雪月清、林昭、许琼……而第八道身影，却始终朦胧，唯见一袭黑袍猎猎，袍角绣着半轮残月。

黑皇瞳孔骤缩，喃喃：“……第九人？”

无人应答。

只有风过亭廊，卷起案上残卷，一页泛黄纸笺飘落，墨迹未干：

【群员·叶凡】

【状态：已离线（暂隐）】

【备注：红尘未烬，青莲不凋】

黑皇低头，伸出爪子，小心翼翼将那页纸拾起，贴在胸口。

远处，天庭方向传来孩童清脆的笑闹声：“爹爹！姐姐抱不动啦——！”

“哥哥快躲！姐姐要抓你啦！”

“咦？那只大黑狗怎么哭了？”

黑皇抹了把脸，爪子胡乱蹭掉湿痕，昂首挺胸，迈开大步朝天庭跑去，嘴里还哼着不成调的小曲：“汪汪汪，狗肉香，天帝煮汤我先尝——”

云海之下，星穹深处，那枚闭合的眼睑，似乎……极其轻微地，颤动了一下。

而此时，北斗荒古禁地最幽暗的角落，一块被岁月磨平的青石上，悄然浮现出一行新刻的字迹，墨色如血，尚未干涸：

【祂在等你回来——带着全部的光，和全部的……痛。】

风过，字迹淡去，唯余青石冰冷，亘古如初。